抗美援朝戰爭，是中國人民在極端困難的情況下被迫進行的—場戰爭。在中華民族偉大復興的歷史進程中，抗美援朝戰爭的意義是不可忽視的，它有力打擊了美國的狂妄氣焰，使新中國的國際地位和國際威望空前提髙。
自1840年鴉片戰爭以來的百餘年間，中國有國無防，國門洞開，任人宰割，一直處於落後挨打的狀態。當時的許多仁人志士，為之痛心疾首，包括—些清政府的有識官員也對此進行反省，認為中國之所以落後挨打，主要是「器物」不如人，只要有了西方的「堅船利炮」，中國就可以自立自強，於是便有了近代著名的洋務運動。然而，這一夢想又在1894年甲午中日海戰中被打碎。經過洋務運動，中國的確擁有了自己的「堅船利炮」。從當時的軍事實力上來說，清政府的海軍力量比日本只強不弱。但中國競敗在自己向來不屑一顧的日本手中，而且顯得不堪—擊。
辛亥革命的勝利使中國人民看到了希望，但革命的勝利果實又被袁世凱竊取。隨之而起的是各帝國主義支持下的軍閥混戰，整個中國民不聊生。1928年之後，國民黨雖然實現了名義上的全國統一，但國民黨政府並沒有表現出一個自強自立的政府所應有的能力與姿態，在整個抗日戰爭期間直至解放戰爭期間一直依賴美國的支持和援助。
新生的中華人民共和國剛剛建國一周年就敢於出兵朝鮮，奮勇抵抗強權侵略，並且取得了抗美援朝戰爭的偉大勝利，這就一舉洗刷了中華民族的百年屈辱，開創了歷史的新篇章。從此，中國人一改「東亞病夫」的舊形象，以嶄新的面貌傲然登上了世界舞台。在國際事務和世界戰略格局中，中華人民共和國日益成為不可忽視的重要力量。這是中華民族偉大復興的新起點。
抗美援朝戰爭的勝利，也提高了中國人民的民族自尊心和自信心。從思想上來說，自近代以來，在自己的國家不斷落後挨打的歷史中，中國人民逐漸形成了一種民族自卑心理。抗美援朝戰爭開始後，中國共產黨和中國政府領導全國人民掀起了轟轟烈烈的抗美援朝運動，組織各種宣傳力量對人民進行廣泛深入的宣傳教育工作，以便使全國人民團結一致、同仇敵愾。這種宣傳教育工作的進行和抗美援朝戰爭的最終勝利，使中國人民大大擺脫了民族自卑心理，提高了民族自尊心和自信心。從長遠來看，這種民族自尊心和自信心的重建，是實現民族自立自強的重要思想起點。