1948年8月的一天，一艘名為「波爾塔瓦」號的蘇聯輪船正在由朝鮮羅津開往香港。船上裝滿了大豆、皮毛、豬鬃等土特產品，船上一個神態精明、商人打扮的中年人好像是這些貨物的主人。從表面上看，這是商人租用蘇聯輪船前去香港進行商業貿易，但誰都不曾想到，這個「商人」是中共中央派往香港完成一項特殊使命的錢之光。
時光回溯到1948年4月30日。這一天，中共中央向全國發出了第一個文告《五一勞動節口號》：
「打到南京去，活捉偽總統蔣介石！」
「各民主黨派、各人民團體及社會賢達迅速召開政治協商會議，討論並實現召集人民代表大會，成立民主聯合政府。」
中國共產黨的以上號召得到了各民主黨派和無黨派人士的積極響應。
5月2日，中共中央電示中共上海局：我黨準備邀請各民主黨派及重要人民團體的代表來解放區，商討召開人民代表大會並成立民主聯合政府等問題。會議名稱擬為「政治協商會議」，開會地點擬在哈年濱，時間擬在「今年秋季」。
當時的中共中央為召開新的政治協商會議，確定了包括李濟深、馮玉祥、何香凝等77位著名民主人士在內的邀請名單。而這些民主人士中，有不少尚在香港或需要通過香港回國。於是，中共中央便派錢之光秘密潛入香港，以便同中共在香港的負責人方方、章漢夫、潘漢年、連貫、夏衍等一起，負責在香港的各民主黨派和無黨派民主人士進入解放區的交通保障工作。
錢之光到達香港後，立即與負責華南分局工作的方方、潘漢年等取得聯繫，開始計畫護送民主人士北上的工作。第一批民主人士北上的準備工作很快完成。為安全保密起見，留著大鬍子的譚平山和沈鈞儒把鬍子藏進了衣領內；章伯鈞、王紹鰲穿著長袍，一副闊綽富商的模樣；大名鼎鼎的蔡廷鍇將軍變成了頭戴破氈帽、腳穿舊布鞋的苦力……就這樣，在中共有關人員的護送下，第一批由香港北上的民主人士，於1948年9月29日順利到達哈爾濱。
1948年10月底，第二批民主人士也被安全送走，包括郭沫若、馬敘倫等人。
第三批是送出北上民主人士最多的一次。由於上兩次已經送出了不少民主人士，為了防止引起外界的注意，在中共中央的指示下，有關方面對此次護送工作進行了更加周密、具體的安排。經過慎重考慮，第三批民主人士起程的時間被安排在聖誕節後第二天深夜，因為香港受到西方的影響，每到聖誕節都會放假，以便讓人們歡度節日，這是一個非常有利的行動時機。1948年12月26日，李濟深、章乃器、茅盾夫婦等民主人士登上了北上的輪船。為了避人耳目，保障安全，這些人士在事前都不知道與何人同船。此次航程也經歷了一番波折，由於船到青島海面時遇到逆風，加上壞了—個引擎，輪船起航後10天還沒有到達大連。經過12天的航程，1949年1月7日上午，第三批民主人士終於順利到達大連。
1949年3月14日，第四批送出的民主人士從香港出發，在天津上岸。這批民主人士包括黃炎培夫婦、盛丕華及其子盛康年，以及俞寰澄等人，其中黃炎培是地下黨費盡周折於1949年2月從上海精心護送來港的。
除上述幾批重點護送外，也有—些民主人士是經過其他路線或海外進到解放區的。如最早從香港北上的胡愈之和沈茲九，是1948年8月由潘漢年安排，假充華僑商人乘英國商船在朝鮮半島的仁川登陸，然後轉道大連進入解放區的；致公黨的黃鼎臣是1949年3月20日乘外輪「寶通」號北上的；4月上旬，應邀參加新政協的何香凝由女兒廖夢醒陪同攜孫子孫女北上，乘坐的是希臘輪船。5月21日，錢昌照等乘英商太古公司的「北海」號輪船離港赴天津；5月28日，專程從新加坡趕赴香港的陳嘉庚從香港北上；8月，黃琪翔化名乘外輪經朝鮮到達北平，是北上的最後一位重要的民主人士。
從1948年8月到1949年8月差不多—年的時間裡，潘漢年、錢之光和香港分局共安排秘密北上民主人士20批約350人，完成了一項特殊的使命，為各界知名人士齊聚新政協會場作出了重要貢獻。