學生的大規模遊行招致了黑暗政府的惱怒。1919年6月初，瘋狂的大逮捕開始了。6月2日下午，7名在東安市場賣國貨的學生被逮捕。北京學生聯合會在當天傍晚集會，決定開展更大規模的售賣國貨行動。他們決定出動50人為一組的團體沿街演說，鼓動愛國，勸導國民購買國貨。
6月3日早上，900多名學生手持白旗外出演講。城裡的巡警人數增加了好幾倍，保安巡查馬隊也騎著馬在街上到處巡邏。他們一開始勸說學生不要演說，學生們不聽，他們便驅散聽眾。學生和聽眾混在一起，許多人被馬踏傷或被警察打傷，最後還有許多學生被逮捕。首都的拘留所無法容納這麼多人，政府便把北京大學北河沿法科的大房屋變成臨時被捕學生拘留所。
逮捕還在不斷繼續，但學生的愛國熱情並沒有冷卻，相反，他們前赴後繼地一次又一次增援街上的演講。
大逮捕引起了中國所有城市的憤慨。全國各地的學生紛紛行動起來，參與到支持北京學生的運動中來。商人、實業家、都市工人開始有團結一致的行動。6月5日，上海商界開始了大罷市，全上海華人開的商店都貼著「商號一致，罷市救國」「不除國賊不開門」等標語。與此同時，上海市區工人同情學生的罷工開始了。首先是紡織工人和印刷業工人，後來金屬業工人以及其他行業的工人也加入進來，參加罷工的人數大約有六七萬。這是中國歷史上第一次大規模的愛國大罷工，工人的目的不是要求改進待遇或者增加工資，而是向中國和日本政府提出抗議。隨後，北京、唐山、漢口、南京、天津、杭州、九江、山東、安徽等地工人也相繼罷工和遊行。罷課、罷工、罷市鬥爭擴展到全國20多個省、100多個城市。這一全國性的浪潮，迫使北洋政府將三個賣國賊免職，釋放了被捕學生。