1866年11月12日的晚上，廣東香山（今中山市）翠亨村戶普通農戶的小茅屋內傳出了嬰兒降生的啼哭。新生命的聲音劃破了漆黑的夜空，傳到了茅屋的主人、正在巡更的孫達成耳中。孫達成驚喜得忘了敲梆，急匆匆地跑回了家。這個剛誕生的嬰兒，就是40年後領導中國人民推翻幾干年封建專制、傾覆清王朝統治，在中國建立起第一個共和國的孫中山。
1879年，13歲的孫中山隨母親乘輪船到檀香山去找他的大哥。孫中山先進入教會學校意奧蘭尼中學就讀，三年後肄業，英文成繢為全班之冠，夏威夷王加剌鳩親自為他頒獎。1883年正月，孫中山到夏威夷最高學府奧阿厚學院讀預科班，半年後肄業，當時未滿17歲。
1883年6月，孫中山乘坐輪船返回中國。到翠亨村後，他看到的還是個苛捐雜稅繁多的中國。1884年8月，孫中山回中央書院復學，1886年夏畢業。那時，孫中山以「洪秀全第二」自居，廣交社會人士，談論國狀危險，認為國人應群起自救。
1887年，孫中山轉入香港西醫書院讀書。他與陳少白、尤列、楊鶴齡三人志同道合，在「楊耀記」內獨辟一樓，作為聚集交談的地方。碰上颳風下雨，他們四人乾脆躺在一起，通宵達旦地暢談，縱論天下大事，籌謀中國前途，抨擊清廷黑暗，提出「勿敬朝廷」的口號。
孫中山於1892年7月以全校之冠的優秀成績畢業於香港西醫書院，開始在澳門、廣州行醫。這期間，孫中山同陸皓東、鄭士良、陳少白、尤列、楊鶴齡等舊友保持密切聯繫，又先後結交了左斗山、王質甫、魏友琴、程奎光、程璧光、程耀宸、周昭岳等志士。
1893年冬，孫中山計畫成立革命團體。但他清醒地認識到，僅僅依靠十幾個朋友，要想推翻清廷是不現實的。1894年1月，孫中山悄悄地回到了翠亨村，關起門來，用10天時間埋頭寫了6000多字的《上李鴻章書》。孫中山和陸皓東前去拜見直隸總督兼北洋大臣李鴻章，但李鴻章並沒有接見他們，上書改良成為泡影。孫中山和陸皓東這才覺醒，對腐敗無力的清朝政府，是無法用改良的辦法挽救的。他們決定分頭活動，創立興中會，準備武裝起義。孫中山乘輪船到了檀香山，經過一個多月的努力，在1894年11月底建立了以「驅除韃虜，恢複中國，創立合眾政府」 為宗旨的興中會，吸收會員20多人。
此後，孫中山開始了自己革命的一生。他組織了與保皇派的大論戰，發起成立同盟會，聯絡仁人志士，發動了多次武裝起義。1907年5月，發動潮州黃岡起義；6月，發動惠州七女湖起義；9月，發動欽州防城起義；12月，發動鎮南關起義；1908年3月，發動欽州、廉州起義；4月，發動雲南河口起義；1910年2月，發動廣州新軍起義；1911年4月，發動廣州黃花崗起義。直至1911年10月武昌起義 ，也就是辛亥革命，造成全國響應的局面。1911爾12月，沒有親自參加武昌起義的孫中山當選為中華民國臨時大總統，結束了中國長達兩千之久的封建君上專制。
由於革命果實被袁世凱竊取，在袁世凱妄圖稱帝的情況下，孫中山於1913年發動「二次革命」，但遭到袁世凱的鎮壓。
袁世凱鎮壓「二次革命」後，開始了復辟帝制的活動。為了儘快黃袍加身，他不惜出賣國家主權，以取得外國列強的支持。袁世凱的倒行逆施激起中國人民的反抗，各地群眾紛紛集會抗議。1915年12月25日，蔡鍔在雲南宣布獨立，組織護國軍興師討袁，發動護國戰爭。隨後，貴州、廣西、廣東、浙江、陝西等省相繼宣布獨立。在護國軍的打擊下和全國一片討伐聲中，袁世凱不得不於1916年3月22日宣布取消帝制。袁世凱死後，北洋軍閥分裂為皖、直、奉三大派系。皖系的段祺瑞在日本支持下，控制皖、浙、閩、魯、陝等省；直系的馮國璋在英、美的支持下，控制長江中下游的蘇、贛、鄂及直隸等省；奉系的張作霖以日本為靠山，佔據東北三省。另外，山西的晉系軍閥閻錫山、徐州一帶張勳的定武軍、西南的滇系軍閥唐繼堯和桂系軍閥陸榮廷等，都在外國列強操縱下，爾吞我並、爭鬥不已。袁世凱死後，黎元洪繼任大總統職位，與在中央掌實權的段祺瑞爭權奪利，發生「府院之爭」。1917年7月，張勳應黎元洪「調停」之邀，率3000名「辮子軍」入京，復辟帝制，激起全國人民的反對。段祺瑞以「功臣」自居，重任國務總理。段祺瑞掌握政府大權後，繼承袁世凱的衣缽，屈膝賣國，企圖建立皖系軍閥獨裁統治，激起資產階級革命派和西南軍閥的反對。
1917年9月，孫中山任中華民國軍政府大元帥，討伐段祺瑞的第一次護法戰爭拉開帷幕。在北洋軍的鎮壓下，北伐軍受挫，加之軍政府內部存在矛盾，1918年5月，孫中山憤而辭職。護法運動的失敗再次證明，資產階級領導的舊民主主義革命已瀕臨絕境。在生命的最後時刻，孫中山選擇與共產黨合作，為尋找新的革命道路進行了最後的努力和探索。