別墅的小屋內發生了一起兇殺案，死者是飲食領域的暢銷書作家加里。他經常收到恐嚇信，預感自己會有生命危險，所以委託羅比探員來保護自己。
當羅比接受委託來到加里先生的別墅時，發現在飯廳的餐桌上，擺滿了精心烹制的菜肴，而加里先生坐在餐桌前，面對豐盛的飯菜，圍著圍巾，兩手拿著刀叉，像是正要吃飯，但卻一動不動。上前一看才發現加里在羅比到來之前遭到襲擊，已經氣絕身亡。
「這……」羅比驚訝地低喊出聲。
但羅比畢竟還是有經驗的探員，所以在穩定情緒後，便開始驗屍。
「從屍體腐爛的程度來看，已經死了四五天了。」羅比思忖著。
「可是……這些菜看樣子沒做多久，可能是兇手昨晚又來到這裡做的……兇手到底為什麼做出這麼奇怪的舉動呢？」這個疑問一直在羅比的心中盤繞。隨後，他報了警。
警方鎖定了三個嫌疑犯，他們都是委託加里先生寫稿的出版社的編輯，而且都和加里先生有過節。死者遇害的7月9日到11日期間，他們都住進加里住宅附近的旅館等待完稿。羅比估計這三個人中某人與加里發生爭執，一時衝動殺了他。於是，羅比決定盤問這三個人。
首先是嫌疑犯阿曼的供詞：「我是在9日晚上到加里先生的別墅去催稿的。當時門沒有上鎖，我敲門他也沒有回應。不過裡面有咖啡的味道，我猜他可能在工作，所以沒有和他打招呼便走了。」
「那麼關於其他兩人你都知道些什麼？」羅比接著問。
「這個……克羅11日早晨去加里先生的別墅回來後，說加里先生正在呼呼大睡。鮑爾默是在10日上午去的，回來後很生氣地說加里先生去散步了，不在家。」
之後羅比傳喚了鮑爾默。
「我是10日上午去加里先生家的。按了很長時間的門鈴也沒有人回應，我想他很可能去散步了，然後就走了。」
「那你是不是很生氣？」羅比問道。據阿曼的供詞，鮑爾默當時應該很生氣。
「哦？我生氣？沒有這樣的事。」鮑爾默很快就否認了。
「其他兩人……哦，阿曼是在9日晚上去的，而且他去了很久都沒回來。10日天氣突然變壞了，又打雷又下雨，連旅店的電閘都跳閘了。11日的早上，克羅去了加里家。」
「電閘是什麼時候跳閘的？」羅比對停電這件事很感興趣。
「好像是在晚飯前。」
最後是對克羅的盤問。
「對！他倆說得沒錯。我確實是在11日早上拜訪加里先生的。不過在門口聽到他打呼嚕的聲音，我以為他在睡覺，所以就走了。而且當時門沒有鎖……阿曼是9日去的嗎？不……我沒聽說，不過我知道10日上午鮑爾默不知道去了哪裡，回來之後很生氣……」
聽完三人的供詞，羅比已經確定了兇手，但是還沒有證據。羅比把這件案子講給他的一個老朋友聽，那位老朋友是一個偵探迷，聽完之後很感興趣，並且堅持要自己破案。但是他想了幾日都沒有頭緒，卻不肯放棄。
「那好吧！」羅比無可奈何地嘆了口氣：「既然你如此執著，那我給你一個提示：在那頓豐盛的飯菜里，還差了一道菜，那就是沙拉。」
「沙拉？……啊！我明白了！」朋友恍然大悟。
那麼，聰明的各位能猜出來哪一個是真正的兇手嗎？而且在餐桌上擺上那些精心烹制的菜肴又是為什麼呢？
推斷：
兇手是克羅。他說11日的早上去加里先生家時，聽到加里先生打呼嚕的聲音，那是在撒謊，其實那個時候加里先生已經死了。
克羅在10日下午就去過加里先生家了，兩人發生爭執，他失手殺死了加里先生，之後就匆匆離去了。11日早上他特意去加里先生家附近走了一趟，回來後對其他兩人說聽見加里先生打呼嚕的聲音。兇手本來以為這樣就萬無一失，可是他卻突然想起來一個很嚴重的疏漏：10日晚上電閘跳閘了！因為停電，所以冰箱的電源也就斷了。在炎熱的夏日，經過這幾天的時間，冰箱里的食物，已經全部腐爛了！如果不把腐爛的食物處理掉，這些食物就會證明加里先生是在停電前被殺害的。因為如果當時加里先生還活著，那麼一定會把電閘重新接好。這樣一來，克羅是兇手這個事實就很明顯了。
但是把冰箱里的食物全部扔掉，警察一定會懷疑，從外面買來新的食物放進去也同樣會引人懷疑，因為別墅里的食物是有專人負責的。所以解決掉腐爛食物的方法只有一個：把它們全都做成菜。而這也是為什麼會沒有沙拉的原因。因為煮過的食物很難看出來它是腐爛的，但是沙拉就不行了。