在流過大峽谷的河上游發現了古代遺迹。於是，考古工作者拉爾夫、克拉克和麥瑞三人組隊前往考察。一天夜裡，拉爾夫一人外出考察後便再沒回旅館，克拉克和麥瑞都很為他擔心。第二天上午，拉爾夫的屍體在河邊的懸崖下被人發現了，看上去他像是死於墜崖，純屬意外事故。
經法醫鑒定，拉爾夫死於昨晚十點左右，並且發現死者右手邊的沙地上寫著一個「c」。
「這是死者在死前將兇手姓名寫下作為破案線索吧？」比爾偵探問道。
「那個叫克拉克（clark）的很可疑，因為他名字的開頭是『c』。」警官推測道。
克拉克辯解說：「別、別開玩笑了，我一直待在旅館裡，怎麼會殺拉爾夫呢？」
「等等，經法醫確認，被害者是頸骨折斷後立即死亡的。昨晚十點你在哪兒？」比爾追問。
克拉克辯解說：「我一個人在房間，沒有辦法提出證明。不過，如果我有嫌疑，麥瑞也有嫌疑。」
麥瑞生氣地說：「你在胡說什麼？」
「不對嗎？昨天拉爾夫偶然發現了許多陶偶，你要求和他共同研究，結果遭到拒絕。」
「我承認，但你也說過這話。還有那個叫墨菲的老頭兒也很可疑。」
比爾偵探插問：「哪個墨菲？」
「就是那個對鄉土史很有研究的墨菲。他一個人默默地調查遺迹，我們加入後他很生氣，對我們提出的問題，他一概不回答。」
突然，比爾有了新發現：「被害者把手錶戴在右手腕上，那麼拉爾夫應該是個左撇子了？」
「對！」
「嗯，還有一個問題，麥瑞先生，你和拉爾夫認識多久了？」
「昨天才見面的。」
比爾鬆了一口氣，說：「很好，兇手是誰已經很清楚了。」
那麼，到底兇手是誰？比爾偵探是如何判斷出殺人兇手的？
推斷：
被害者是頸骨折斷後當場死亡的，他根本不可能受傷後在地上留下字跡。所以，「c」是兇手寫的。可以肯定兇手不是墨菲，因為墨菲根本不認識這三位考古者，當然不可能知道「c」這個字母。克拉克也不是兇手，如果是他，就不會留下自己名字的開頭字母。由此可見，兇手是麥瑞，他將三人中的一個殺害，嫁禍於另一個人，目的是將三個人的研究成果據為己有。