馬克西姆是一家財團的總監，這天上午9點20分，他剛走進辦公室，電話鈴便響個不停。他拿起話筒，「馬克……」話筒里傳來妻子海倫的抽泣聲。這時，話筒里又傳出一個男子故意變調的聲音：「馬克先生，要是你不想傷害你太太的話，就拿出兩萬英鎊。10點15分，有個叫彼爾的人來找你，把錢交給他，就沒你的事了。否則，你的妻子……」說到這裡，「咔嚓」一聲，電話掛斷了。
妻子的抽泣聲一直縈繞在馬克西姆的耳邊，好像鞭子抽打著他。他連忙離開辦公室，走進一家百貨商店，買了一隻藍色的小皮箱，然後去銀行取出兩萬英鎊，回到了辦公室。到了10點15分，一個男子走進辦公室，兇狠地盯住馬克西姆說：「我叫彼爾，快把錢給我！」
「我的妻子呢？」馬克西姆試探地詢問道。「她活著，你想報告警察也可以，不過那樣的話，」說到這裡，彼爾眼露殺機，逼視著馬克西姆，「你的妻子就沒命了！」
彼爾一離開，馬克西姆便往家裡掛電話，可是電話怎麼撥也打不通。「妻子會不會……」他急瘋了，橫下心向警察局報了案。隨後衝下樓，坐上汽車，火速趕往家裡。當他好不容易趕到家中的時候，看到驚魂未定的海倫平安無事，正與趕來的警官在交談。
「哦，馬克西姆先生，您太太已把事情經過全告訴我了，什麼一個男人和您給那人的那隻裝錢的藍色皮箱，但她怎麼也講不清。現在請您詳細講一講，到您辦公室去的那個男子的外貌特徵，以及您給他的那隻裝錢的皮箱是什麼樣子。」馬克西姆忙把事情的經過從頭至尾、原原本本地敘述了一遍。
半夜三更，夜深人靜，馬克西姆和妻子一邊喝酒，一邊親切地交談著。突然，馬克西姆倏地從椅子上彈了起來，給警察局打電話。「馬克，怎麼啦？你發現了什麼新線索？」海倫問道。馬克西姆的臉變得鐵青，說：「是的，我請他們來審問你！」海倫大吃一驚：「我？親愛的，你喝多了！」「別演戲了！我現在非常清醒，你和那個叫彼爾的傢伙串通一氣來敲詐我。」馬克西姆怒不可遏地叫道。
果然，在警官的審問下，海倫只好交代了實情。
你知道為什麼嗎？
推斷：
馬克西姆從電話里得知海倫的消息後，再也沒有和她通過電話，而海倫卻知道他用新買的藍色皮箱裝錢給了彼爾，顯然她是從彼爾之處獲悉的。結論就是：海倫與彼爾合謀敲詐馬克西姆。