這是件令人難以相信的案件。一節滿載世界名畫的車廂，從行駛中的一列火車上悄然消失了。而且，那節車廂是掛在列車中部的。
晚8點列車從南安普頓發車時，名畫還在車上，毫無異常。可到了下一站紐貝里車站時，裝有名畫的那節車廂不見了。途中，列車一次也沒停過。南安普頓與曼城之間雖然有一條支線，可那是夏季旅遊季節專用的，平時一般不用。第二天，那節消失的車廂恰恰就在那條支線上被發現了，但名畫已被洗劫一空。不可思議的是，那節掛在列車正中間的車廂怎麼會從正在行駛的列車上脫鉤而跑到那條支線上去了呢？對這一奇怪的案件，警察毫無線索，束手無策。
在這種情況下，著名偵探黑斯爾出馬了。他沿著鐵路線在兩站之間徒步搜查，尤其仔細查看了支線的轉轍器。轉轍器已生鏽，但卻發現輪帶上有上過油的痕迹。「果然在意料之中，這附近有人動過它。」他將轉轍器上的指紋拍下來，請倫敦警察廳的朋友幫助鑒定後得知，這是有搶劫列車歷史的斯科的指紋。於是，黑斯爾查明了斯科的躲藏處，只身前往。
「還不趕快把從列車上盜來的畫拿出來。」
「豈有此理，你有什麼證據說我是罪犯？」
「轉轍器上有你的指紋。當然，罪犯不光是你一個人，至少還應該有兩個同夥，否則不會那麼利落地把車廂卸下來。」黑斯爾揭穿了斯科一夥的作案伎倆。
那麼，他們究竟是用什麼手段將一節車廂從行駛的列車上卸下來的呢？
推斷：
將三名罪犯分為a、b、c，設被卸下的車廂為x。a和b潛入列車，c在支線道岔的轉轍器處等候。列車從南安普頓一發車，a和b就將一根粗繩子系在車廂x前後兩節車廂的連接器上。將繩子繞到x外側，同支線正相反的一側。當列車接近支線時，就打開x前後兩節車廂上的連接器。即使打開，繩子也連接著，所以，x前後的兩節車廂不會分離，照樣往前走。在支線等待的c在x前部車廂的車輪踏過交接點的一瞬間，迅速切換轉轍器。這樣，x就滑上了支線。而不等x後部車廂的車輪踏上交接點，再把道岔轉轍器歸位。這樣一來，x後邊的車廂就被粗粗的繩子拉著在軌道上行駛。
不久，列車接近曼城車站，速度減慢，被繩子拉著的後邊車廂因為慣性會趕上前邊車廂。這時，罪犯a和b再關上連接器，卸下鬆弛了的繩子，跳下列車逃走。另一方面，滑入支線的車廂x走了一陣後會自動停下，罪犯c也就可以輕而易舉地將裝在上面的名畫全部盜走。