在波士頓的哈蘭大街，和其他地方一樣，有著寬敞的柏油馬路以及各種各樣的商店和住房。唯一不同的是，哈蘭大街100號到700號房屋都是精緻的木質結構，住在276號的索爾斯先生很滿意自己的住所。
這天夜裡，索爾斯先生被愛犬的狂吠聲驚醒。他睜開眼睛一瞧，只見火苗正從屋子的每個角落裡躥出來，滾滾濃煙熏得人睜不開眼。索爾斯嚇得光著腳抱起狗奪門而逃。
過了一陣，大火終於被撲滅了，可在這場可怕的大火之中，有30多幢房屋被完全燒毀，更多的房屋受到嚴重破壞。警察調查後發現，大火是從索爾斯先生的鄰居艾斯美太太家中開始的。因為現場已經被完全破壞，起火的原因無法查明。好不容易逃出來的艾斯美太太，聽到丈夫和孩子沒能從火海中生還的消息後，悲痛得不省人事。
警察找來了大夫，過一會兒才讓艾斯美太太緩和過來，把訊問繼續下去，艾斯美太太講述了起火的原因。
艾斯美太太說：「我們昨晚參加了朋友的派對，一直到深夜才回家。回來後，我丈夫和孩子都說很餓，我就去給他們煎牛排。正在牛排快好的時候，我忽然聽到孩子大哭起來，便連忙放下牛排跑到客廳里。原來孩子的手掌被玻璃劃破了。我丈夫這個時候也跑了過來，他把孩子帶到浴室清洗包紮，而我則返回廚房。沒想到，我出去的時候忘記關閉煤氣灶，火焰點著油，已經在鍋里燒了起來！」
「但如果只是在鍋里燒的話，那很容易撲滅啊。」警察說道。
「可那時我犯下了一個不可饒恕的錯誤！」艾斯美太太痛苦地說，「我當時完全慌了，隨便提起一個桶就朝油鍋澆了過去，可哪知道，桶裡面也是油！整個廚房一下子就著火了，我甚至都來不及通知丈夫和孩子……」
聽到這裡，警察停下記錄看了看她，緩緩說道：「艾斯美太太，你因為涉嫌縱火而被逮捕了。」
推斷：
水比油要重，因此如果油著火的時候用水去澆，反而起不到滅火的作用，而在著火的時候迅速倒上一桶油，正在燃燒的油會因為缺氧而停止燃燒。艾斯美太太說倒上油導致整個廚房都著火顯然是說謊，她很有可能是縱火犯甚至殺人犯。