上午9點，私家偵探格林來到海邊散步，赫然看見一艘小帆船傾斜在沙灘上，此時是退潮的時候，格林愈想愈奇怪，於是就走近帆船。走到船邊的時候，他對著船艙大喊了幾聲，可並沒有人回答。這麼一來，格林就更好奇了，他沿著放錨的繩子爬到甲板上，從甲板的樓梯口往陰暗的船室一看，呈現在眼前的是一位倒在血泊中的航海家，胸前插著一把短劍，看樣子是被刺死的。
這名航海家的手中緊握著一份被撕破的舊航海圖，在他躺卧的床頭上，還豎著一根已經熄滅的蠟燭，蠟燭的上端呈水平狀態，也許航海家是在點燃蠟燭看航海圖時被殺害的，兇手殺死航海家後就吹滅了蠟燭，奪去航海圖逃跑。
格林認為這是一宗謀殺案，事關重大，於是馬上報了警。警察來了以後開始尋找線索。
「這艘船大約是昨天中午停泊在此處，白天船室里也是非常陰暗的，所以，即使在白天看航海圖也需要點蠟燭，因此航海家被害的時間並不一定是晚上，可是航海家到底是何時遭到毒手的呢？」警察們一面查看屍體，一面討論著。
「航海家被害的時間應該就是昨晚9點左右。」格林乾脆利落地判斷。
推斷：
確定時間跟潮汐的漲退有關，海水的漲潮及退潮之間一般隔6個小時，那麼上次退潮是12小時前。因為「蠟燭的上端呈水平狀態」，證明它在燃燒的時候船也是平衡的。由此可推理出航海家被害的時間。