弗雷德里克·布勞格斯在鄉間度過了一個不愉快的下午。
當五位憂心忡忡的太太向當地警察局報告，她們的丈夫沒有回家時，一名鄉村警察絞盡他那有限的推理腦汁，得出了結論：這支國民軍巡邏隊已然全體失蹤。他相當肯定地認為，他們只不過是迷了路：這些人非聾即蠢，要不就是年紀老邁，不然他們早就在軍中服役了——不過，那位鄉村警察還是照樣上報給總局，只是為了開脫自己。收到消息的值班室中士馬上意識到，這伙失蹤的人是在一個非常敏感的軍事區巡邏的。
他向他的警長報告，警長上報到蘇格蘭場，蘇格蘭場一面派出一名特警隊員到現場，一面通報給軍情五處，軍情五處立即派出布勞格斯。
特警隊派的那名隊員正是哈里斯，他曾經辦過斯托克威爾的謀殺案。他和布勞格斯在火車上會了面。哈里斯再一次邀請布勞格斯星期天到他家用餐，而布勞格斯也再一次告訴他：自己大多數星期天都要照常工作。
他倆下了火車之後，借了兩輛自行車，沿運河的纖路騎行。哈里斯比布勞格斯年長十歲，體重也多了五十六磅，對這一路奔波倍感疲累。
他們在一座鐵路橋下遇到了搜索隊的一支小分隊。哈里斯巴不得有這樣一個機會下自行車喘口氣。
「你們發現什麼了？」他說，「屍體嗎？」
「不是，是一艘小船。」一個警察回答，「你們是什麼人？」
他倆作了自我介紹。一個脫得只剩內衣褲的警察正鑽下水去檢查那艘船。他露出水面時，手裡拿著一個塞子。
布勞格斯看著哈里斯：「是有意弄沉的船？」
「像是這麼回事。」哈里斯轉向那個下水的人，「還注意到別的情況沒有？」
「船沉的時間不長，而且完好無損，船桅是卸下來的，不是折斷的。」
哈里斯說：「你在水下只待了一分鐘，發現的情況倒不少。」
「我周末會做做水手。」那個下水的人說。
哈里斯和布勞格斯跨上自行車，繼續騎行。
他們遇到搜索隊的大隊時，那些屍體已經找到了。
「五個人全是被殺死的。」帶隊的警長說，「蘭厄姆上尉、李下士和士兵沃森、戴頓和福布斯。戴頓的脖子被扭斷了，其餘的都是用一種刀子殺的。蘭厄姆的屍體曾經落在河裡。全是在一座淺墳里找到的。血腥的謀殺。」他顯得深受震驚。
哈里斯靠攏去仔細看那擺成一排的五具屍體。
「我以前見過這樣的刀傷。」他說。
布勞格斯湊過去觀察：「天啊，是他。」
哈里斯點點頭：「錐形匕首。」
那位警長驚訝地說：「你們知道誰幹的？」
「我們能猜到。」哈里斯說，「我們認為他以前曾兩次殺人。果真是同一個人的話，我們知道他是誰，可是不清楚他在哪兒。」
警長眯起眼睛：「這地方離禁地這麼近，你們特警隊和軍情五處又這麼快就來到現場，對這件案子我還需要了解些別的情況嗎？」
哈里斯回答說：「你只要合上嘴什麼也別說就行，等你們的局長和我們的人談就是了。」
「我不會再說什麼了。」
布勞格斯問：「還發現別的情況嗎，警長？」
「我們還在這一地區搜索，圈子更擴大了，不過到目前為止還沒發現什麼。那座墳墓里有些衣服。」他指著說。
布勞格斯小心地翻了翻那堆衣服：黑褲子、黑毛衣、一件皇家空軍式樣的黑夾克。
哈里斯說：「夜行服。」
「適合一個大個子穿。」布勞格斯補充說。
「你們那個人有多高？」
「超過六英尺。」
警長說：「你們來時遇上發現沉船的人了嗎？」
「遇上了。」布勞格斯皺起眉，「最近的船閘在哪兒？」
「沿運河向上游四英里的地方。」
「如果我們說的那個人在船上，看閘的人一定見過他，對吧？」
「對。」警長附和著。
布勞格斯說：「我們最好和他談談。」
他返身回到他的自行車前面。
「又是四英里，我騎不動啦。」哈里斯抱怨說。
布勞格斯說：「借這個機會把那些星期日的美食消化消化吧。」
四英里的路程，他們騎了快一小時，因為線路是為馬蹄而不是為車輪修的，崎嶇不平，泥濘不堪，暗布著鬆動的石頭和四下伸張的樹根。他們抵達閘門時，哈里斯已經氣喘如牛、汗流浹背了。
看閘的人坐在他的小屋外面，吸著煙斗，享受午後的戶外空氣。他是個中年人，說話慢條斯理，動作更是慢吞吞的。他略顯開心地打量著這兩個騎車人。
布勞格斯開口了，因為哈里斯還喘不過氣來。
「我們是警察。」他說。
「是嗎？」看閘的問，「有什麼激動人心的事情嗎？」他興奮的樣子如同爐火前面的貓。
布勞格斯從皮夾里取出「針」的相片，遞給了他：「你見過這個人嗎？」
看閘人把相片放到大腿上，劃著一根火柴點煙斗。隨後端詳了一會兒相片，又遞了回來。
「怎樣？」哈里斯說。
「嗯。」看閘人慢悠悠地點了點頭。
「昨天差不多這個時候，他來到這兒，進屋要杯茶喝。蠻不錯的傢伙。他犯什麼事了，在燈火管制之後點燈嗎？」
布勞格斯沉重地坐下。
「差不多。」他說。
哈里斯自言自語：「他從這裡順流而下，天黑以後進入了禁區。」他說得很輕，不讓看閘人聽見。
「他回來之後，遇上了監視他的船的國民軍。他料理了他們，向鐵路方向又航行了一段路，沉掉他的船然後……跳上一列火車？」
布勞格斯對看閘人說：「下游幾英里處有一條鐵路線與運河相交——鐵路通哪兒？」
「倫敦。」
布勞格斯：「噢，該死。」
布勞格斯於午夜時分返回白廳內的陸軍部，高德里曼和帕金正在那等候他。布勞格斯說：「是他，沒錯。」接著把情況講給他們聽。
帕金十分激動，高德里曼神情緊張。布勞格斯講完之後，高德里曼說：「這樣看來，他如今已返回倫敦，我們又要在大海里撈針了。」他擺弄著火柴，在辦公桌上組成了一個圖案。
「你知道嗎，每當我看著那張相片時，總有一種感覺：我遇見過那個狗娘養的。」
「是嗎，想想看，」布勞格斯說，「在哪兒？」
高德里曼沮喪地搖了搖頭：「應該只有一次，是在什麼不尋常的地方。像是我在一次講座的聽眾中見過的面孔，要不就是在一次雞尾酒會的人堆里。一閃而過，一次偶然的相遇——等我想起來，可能已對我們沒什麼幫助了。」
帕金說：「在那片禁區里有什麼？」
「我不清楚，就是說，大概十分重要吧。」高德里曼說。
一陣沉默。帕金用高德里曼的火柴點燃一支香煙。布勞格斯抬起眼睛：「我們可以把他的相片印上百萬張——讓每個警察、空襲民防隊員、國民軍成員、現役軍人、火車搬運工人手一張；再貼在布告欄上，刊登在報紙上……」
高德里曼搖搖頭：「太冒險了。要是他已經向漢堡報告了他所看見的情況該怎麼辦？如果我們大張旗鼓地通緝這個人，他們就會知道他的情報是有價值的。我們只會為他提供憑證。」
「我們得採取點行動。」
「當然。我們要把他的相片分發給警官們。我們要向報界披露，只說他是殺人犯。我們可以提供海格特和斯托克威爾謀殺案的詳情，但不涉及安全問題。」
帕金說：「照你這樣說，我們得把一隻手綁在背後來作戰了。」
「目前只能如此。」
「我就讓蘇格蘭場開球吧。」布勞格斯說著，拿起了電話。
高德里曼看了看他的手錶：「今天夜裡我們無法再採取進一步的行動了，不過我不想回家。我睡不著覺。」
帕金站起身：「既然這樣，我就去找個茶壺來沏點茶。」
他走了出去。
高德里曼用火柴在桌子上擺了一幅馬和車的圖案。他取下一根充當馬腿的火柴，點燃了煙斗：「你有女朋友了嗎？弗雷德？」他用聊天的口氣問。
「沒有。」
「自從——」
「沒有。」
高德里曼吸了一口煙斗：「哀傷總該有個結束，你知道嗎？」
布勞格斯沒有作答。
高德里曼說：「唉，也許我不該像個愛嘮叨的荷蘭大叔似的和你談話。不過我了解你的心情——我自己是過來人。唯一的區別是我沒別人可怨。」
「你沒有再婚。」布勞格斯眼睛不看高德里曼，這麼說了一句。
「是沒有再婚。