永祿年間，整個局勢正由割據邁向統一。經歷反覆的分裂與篡奪，各地勢力較盛的大名開始蠢蠢欲動，展開擴張與統合的工作。日後各據一方爭霸的大諸侯，都是在此時日漸成長，奠下基礎的。尾張的織田家也不例外，如今正在傾全力拓展領地。
織田家的拓展方向，鎖定在北邊和西邊，也就是美濃和伊勢。另外一個方向是東邊，但不知何故，信長始終無意東進。
過去在東邊對織田家造成威脅的駿河今川家，因為五年前的桶狹間潰敗，失去治部大輔義元以來，勢力明顯衰退。現任的領主氏真平庸無才，唯一的興趣就是踢毽子。尤其是義元那麼耀眼出色，更顯得他的繼任者庸俗無能，使家中霸氣盡失。重臣之間不斷爭權奪利，原本歸順其下的周邊豪族也日益叛離。
照常理來說，現在正是東進的最佳時機，像甲斐的武田信玄等人，就正頻頻侵吞駿遠的北邊。但信長卻不這麼做。他似乎非常欣賞三河松平家的年輕領主元康，也就是日後的德川家康，因此將侵佔奪取此地的事，完全交由松平來主導。
信長恐怕是為了儘早上京，不想把勢力分散到東邊去。京都和堺是全國的政治樞紐，經濟豐饒，信長深刻地了解到控制此地的重要性。在那個重視農業和農地的時代，能擁有這種絕佳的政經敏感度，可說是非常的罕見而驚人，這和一直放不下信州北部彈丸之地的武田信玄和上杉謙信相比，幾有天壤之別。
從尾張上京有兩條路線。一是北上穿過美濃到北近江的東山道，一是下西南，從北伊勢越過鈴鹿去南近江的東海道。
從尾張渡過木曾川即是北伊勢，平原廣袤，可說是濃尾平原的延伸。以現代人的眼光來看，這樣的地形應該極易攻略統合，但在戰國時代，情況卻迥然不同。首先，此地的大小河川入海，形成了複雜的水域和沼澤濕地，隔開了村落。再加上近年政治色彩濃厚的一向宗席捲此地，許多由寺院和農村武士結合而成的小王國紛紛誕生，固有領主北畠家的威信急速衰退。整個政治情勢就和地形一樣，乍看單純，實則複雜。
信長在進攻北美濃的同時，也不時揮兵西北伊勢，但此地輪不到木下藤吉郎表現，因為這裡是另一個表現優異的武士瀧川一益的地盤。
藤吉郎在美濃所做的一切工作，包括蒐集情報、拉攏人心、防守據點，以及擔任前線總指揮等，瀧川一益同樣也把這些工作在北伊勢做得更加有聲有色。而且他還有一項特殊技能——操作洋槍。織田洋槍隊在日後的長筱會戰中一舉成名，而織田家中率先發揮新兵器實戰功能的，就是瀧川一益。
在蒐集北伊勢情報和拉攏人心方面，一益似乎又有了成果，稟告信長說：
「只要主公親自出馬，料想轉瞬之間即可攻下數城。」
信長立刻以行動回應，向家中所有部隊頒布動員令，伊木山的木下藤吉郎當然也不例外，奉命「率半數兵力到伊勢去」。
信長當然不可能浪費兵力只要木下組負責鎮守前線基地伊木山城而已。
「小一郎，這兒就交給你了。」
哥哥理所當然地說。但奉命留守並不是那麼輕鬆的事。少了半數兵力，難保齋藤家不會趁隙反攻。當然，哥哥也考慮到了這一點。
「我帶著川並的農村武士和半數足輕組的人走，另外一半和蜂須賀黨就留下來。」
因為川並武士才歸附不久，還無法完全信賴，萬一留在城裡遭到齋藤家滲透拉攏，後果不堪設想，所以哥哥打算把他們帶去伊勢作戰。
「有甚麼事，就和小六大人商量，也別忘記和喜太郎大人保持聯絡。不管敵人使出甚麼招數都別理會，一定要鎮守此地，直等到我回來。」
哥哥只留下了這幾句忠告，主要是在提醒他，蜂須賀小六身經百戰，有事多詢問他的意見，同時要和松倉城的坪內喜太郎利定互相聯繫配合，致力守城禦敵。
「我知道。」
小一郎簡短地答道。萬一齋藤部隊率軍來襲，這個小城恐怕撐不了三天，最後只有陣亡一途。不過，小一郎推測這種可能性很低，因為齋藤家已疲於作戰，不會主動來挑釁。
這種推測果然無誤。在哥哥外出作戰的一個多月間，並未發生甚麼大事，其中只有一個情報讓小一郎有些擔憂，那就是鵜沼城主大澤基康好像又投向了齋藤家。
小一郎和坪內喜太郎商量之後，決定以年節問候的名義，派遣使者前往鵜沼城，但卻未能確認謠言的真偽。據使者回報，基康本人託病不出，由主水代表父親鄭重地接待了使者。
哥哥從伊勢回來後，聽到小一郎的報告，大笑著說：
「這會兒，他們父子顛倒過來了呀。」
去年秋天哥哥前往勸降時，堅決反對加入織田家的是主水，沒想到現在似乎變成主水偏愛織田家，父親基康反而有些三心二意。哥哥立刻準備了錢和貴重物品，聲稱是在伊勢獲勝所得的獎賞，將之送給主水，希望藉著拉攏兒子來鞏固鵜沼城和織田家的關係。即便如此，大澤基康反叛的傳聞卻始終未曾間斷，所以很可能是齋藤家策動的離間計。
「算了，別管他了。信長主公很快就會來把此地的敵人一網打盡，到時候看基康還能玩甚麼花樣。」
哥哥說完，便放聲大笑。然而，要信長親自出馬，必須先有足夠的準備。即使是戰國時代，作戰也不是兒戲，任意出兵攻打，只會耗損兵馬、浪費軍餉，達不到目的不說，還有可能因為耗費過度而自取滅亡。
而宣撫勸降，就是敦促信長出馬的準備工作。先找到願意和織田家裡應外合的城主，當織田家進攻時立刻開城迎接，如此一來，附近的敵軍必然會驚惶失措，這時織田家立刻趁隙進擊，設法攻下其中幾個據點。這是絕對不可或缺的致勝手段。
哥哥從伊勢回來之後，立刻著手準備，鎖定的目標是加治田城的加治田紀伊守景儀。去年秋天信長進入坪內氏的松倉城時，這個男人就曾遣密使來見，所以本身意願就很高，只是害怕一旦明揭織田家的旗幟，會遭到齋藤家的攻擊。因為齋藤家警覺性也很高，早就派了精明剽悍的勇將岸堪解由鎮守距離加治田城不遠的堂洞城，監視加治田紀伊守的動靜。
哥哥不時派遣使者前往加治田，遊說他在信長進攻的時候開城迎接，一同加入作戰。所幸到了七月，終於得到加治田紀伊守的首肯，哥哥的欣喜雀躍自然不在話下。不料，之後情勢就突然發生了變化。八月初，齋藤家見情況不對，決定先下手為強，派遣悍將——關城城主長井隼人佑率大軍攻打加治田城。
加治田城立即請求救援，信長接獲後慨允出兵，先派織田家的重臣齋藤新五郎率三千士兵解危，接著親率八千兵士自小牧迅速趕來。
「終於又到了我們立功的時候了。」
哥哥在前線據點伊木山城迎接織田大軍來到，整個人興奮難抑，幾近瘋狂。在前不久的北伊勢作戰中，哥哥眼巴巴地看著瀧川一益立功，早就按捺不住，恨不得早一點在東美濃也立下同等的功勞。
不過，當時木下藤吉郎接獲的任務，既不是風光的先鋒部隊，也不是大本營附近容易被信長看到的職務，而是不起眼的輜重補給工作。哥哥命小一郎留守伊木山城，成為中繼站，自己則率大半組員跟隨主要部隊，負責前線的輜重補給。
信長得知齋藤新五郎率領的先頭部隊，已經順利救援了加治田城，於是決定進攻多治見修理所固守的猿啄城。猿啄城是堅固的山城，可是丹羽長秀佔領了山峰連緜不斷的大穗手山，切斷該城的水源，多治見修理只得棄守，逃往堂洞城。
信長為了慶祝這次勝利，將猿啄改名為勝山，並且犒賞有功人員，但其中卻不見哥哥藤吉郎的名字。此外，在慶功席上，信長特別詢問道：
「有沒有人願意去堂洞，替我宣撫岸堪解由？」
但哥哥也並未像往常一樣自告奮勇，因為他知道岸堪解由是個極難說服的硬漢。
（哥哥也開始懂得謹慎了。）
小一郎在伊木山城得知此事，十分滿意哥哥所採取的態度。
最後，一個名叫金森長近的年輕大將武士自願擔任使者去宣撫岸堪解由，結果也正如哥哥所料地鎩羽而歸。
不過，他並未徒勞而返。在滯留堂洞城的兩天時間，他巨細靡遺地調查了該城的地勢結構和兵力分布。
（好個膽大心細的男人。）
小一郎風聞此事，內心不禁暗暗吃驚。堂洞城除了有脾氣剛烈的岸堪解由，還有前不久剛從猿啄城逃去的多見治修理，兩人對織田家的強烈敵意自然不在話下。進入這種險境能夠全身而退，就已經額手稱慶了，竟然還能探知城內的情況，這種膽識的確非常人能及。
（這種事，我想做都做不到。）
小一郎如此自忖，同時對金森長近這個男人產生了些許興趣。
日後小一郎與他建立了很深的友誼，同時將養女嫁給金森長近的兒子，藉此讓他與豐臣家結緣。不過