根來和雜賀的起義激起了秀吉對家康的鬥志。家康的家臣中，也有石川伯耆守數正這樣的人竭力阻止兩雄交戰，但戰爭已無法避免。
最初雙方都不願示弱，虛張聲勢威嚇對方。但到後來逐步走上了進退兩難的決戰之路。
秀吉覺得家康比預想的更頑固，簡直是笨蛋。可是由於這笨蛋，號稱八萬的「不戰而勝」大軍被困在坂本城。他暗自發誓：「蠢才，敢在太歲頭上動土！好哇，德川軍隊，從第一戰起我就要毫不留情，讓你們嘗嘗厲害。」
秀吉迅速制止住起義，然後趕忙於二十一日離開坂本，二十四日進入岐阜城。
進城後，等待他的又是一個初戰失利的丟人消息。
當時，家康把大本營設在小牧山，派兵把守於前，扼制了池田勝入齋先期佔領的犬山城的通道。秀吉攻佔小牧的指示一到，勝入齋的女婿森長可便向德川軍全力進攻。但德川軍的先鋒是以驍勇著稱的猛將，年輕的本多忠勝，他奮力反擊，森軍慘敗，狼狽地退了下來。
秀吉大怒道：「森武藏守打敗了？」
「是，敵將本多忠勝雖然年輕，卻是難以抵擋的猛將，頭戴鹿角盔，身先士卒沖在最前面，吶喊起來如巨雷咆哮……」
「住嘴！」
剛到岐阜城，秀吉就不得不高聲斥責左右。「本多忠勝這小毛孩子，至多不過是匹鹿嘛！怎麼把鹿鳴聽成雷聲，你這膽小鬼！對手是鹿，我們這裡有虎、有狼、有獅子！」
怒吼了一陣後，秀吉又「嘿嘿」地笑了。
「好啊，這樣我這獅子也就願意用盡全力來擒兔子。家康可真有意思，好啊。」
定是他那無窮無敵的智慧又想出了甚麼新招。
「喂喂，取紙筆來！不，不是我自己寫，由己！由己！叫大村由己來！」
「由己！寫信！」
這位生氣勃勃無所畏懼的大將軍又恢複了往日那種旁若無人的豪態。
「紙、筆已備好，由己在此待命。」
「好！再往前一點兒。開始吧！收信人是常陸太田城主佐竹次郎義重。」
「明白，常陸的佐竹先生……」
「我用文言說，你只管寫下，不要遺漏。好，開始。家康近來欺信雄年幼，挾持幼主，無故誅戮三老臣於長島，故秀吉出兵伊賀、伊勢，攻克峰、神戶、楠諸城，意在安定天下。尾州外圍之地田紀伊守（勝入入道的長子）、森武藏守於十三日攻佔犬山城等處，又於前天二十二日——，二十二日是前天，明白嗎？前天二十二日攻打根來、雜賀三萬暴徒，斬首五千，紀州外圍安定無事。」
由己不由得停筆，吃驚地問：「這個，雜賀、根來的人有三萬嗎？」
「蠢東西，這樣說著順口，乾脆說三萬人，好懂些。」
「那麼，這三萬人丟了五千首級才敗退的嗎？」
秀吉耐不住性子，咂起嘴來。
「你只管寫就行了。前天才發生的事，我怎麼能知道，蠢東西。」
由己拿著筆瑟瑟地發抖。