在某種意義上講，秀吉的判斷是完全正確的。
明智光秀如棄城逃跑，只有到近江的坂本城。坂本城和丹波的龜山城是光秀的根據地，他妻子就住在坂本城。而龜山城則是光秀統兵出發的地點，他不好馬上返回那裡。龜山城沒有他的駐軍，如果現在回去，人們會說他是「敗退」返鄉，這樣的大將臉上無光。
當天夜裡，雨停了，天空微微露出了月光。從被包圍的勝龍寺城跑出來三隊落魄敗北的武士。
在當時，除水攻高松城這種特殊情況以外，圍困攻城的一方都要留出一個「出口」，這是攻城常識。從這「出口」儘可能地將婦女、兒童、喪失鬥志的下士放出城去。這樣對攻方來說不但不會受損失，而且容易攻下城池取得勝利。
這天夜裡，秀吉也特地留出一條通道，命令士兵們視而不見，放走城裡出來的人。
於是，有三隊人馬分別從城中走出來，每隊人馬中都有長得像光秀模樣的人，被其他武士們簇擁著躡手躡腳地撤走了。
第一隊人直接向西朝丹波龜山方向撤去；第二隊人從久我繩手向京城方面撤走；第三隊人也是從繩手朝著伏見以北的大龜谷走去。
秀吉接到報告後，將本陣移到淀城附近宿營。光秀無論如何也不會向丹波的龜山城撤退的。秀吉認為這一隊是誘餌，因此決定追擊向高山和中川兩個方向撤退的另外兩隊人馬。
「……高山、中川兩隊向丹波路方向撤退，因此應該猛追這兩隊，然後奪取光秀老家龜山城，先收復這一地區乃為上策。」
無論光秀是否在這兩隊之中，都應追擊不舍，直至殲滅為止。
秀吉本人為了搞清明智光秀究竟在第二隊里還是在第三隊，便將本陣移至淀城附近等待著天明。當然，秀吉在淀城附近宿營還有一個重要原因，就是切斷光秀同大和筒井大軍的聯絡，不讓光秀向大和方向撤退。
然而，這天晚上究竟發生了甚麼事呢？正如前面談到的那樣。光秀——
……敗於山崎，連滾帶爬地逃進勝龍寺城，閉門不出。而後登上了瞭望樓，發現敵軍已將城池重重包圍，奏起了凱歌。光秀意識到：今晚若不突圍逃走，後果不堪設想。必須先退進坂本城固守，然後再見機行事。……主意已定，光秀查看失敗返回來的武士。本來有騎馬武士五百餘人，弓箭手和槍手四、五百人。可是東逃一個，西丟一個，現在只剩卜不到一百人了。……夜半鐘聲響過，光秀率領溝尾勝兵衛、進士作左衛門尉，村越三十郎、堀尾與次郎、三宅孫十郎等人混出城池，朝坂本城飛跑。……一行人馬懼怕路上盤查，常常改路。來至伏見以北的大龜谷時將馬具丟至山中，過了六地藏，接近了小栗棲故里……
於是光秀在小栗棲遭村民伏擊，結束了他的生命。這一幕悲慘的情景已經在前面披露過了。
然而，這種記載到任何時候都是事後的記錄，當天夜裡——天正十年六月十三日至十四日早晨，關於光秀本人的情況恐怕秀吉是一無所知的。
「……不必擔心，光秀一定會到坂本城來自投羅網的。問題是他一進城就立即包圍起來，不能讓他同留守安土城的女婿明智彌平太秀滿的大軍會合。」秀吉的計策確實略高一籌。
明智彌平太就是講談（說書）中著名的江湖名人明智左馬之介。當時，這位女婿正在駐守信長築造的天下第一名城安土城。
秀吉來到淀城前睡了一覺後，還沒等十四日天亮，便立刻發布了向近江進行總攻擊的命令。
「好！這次攻打近江的第一隊人馬就交給堀久太郎秀政。」
當時姬路城的客將已經全部變成了秀吉的家臣了。
「你不要在瀨田和大津等地停留，立即向安土進軍。安土城的明智彌平太也不是平庸之輩，他聽到昨天晚上失敗的消息後一定會放棄安土城去坂本城。安土城固然重要，但久太郎的目的不在於城池，而是擊敗明智彌平太。知道了嗎？久太郎！」
「是，知道了。」堀秀政一本正經地應道。
「注意不要光想著攻打城池，把彌平太和他的大軍放進坂本城。好，知道了就先出發吧！我隨後也跟上去，在近江附近的三井寺指揮全軍。如果有甚麼問題就派人到三井寺來。好，今天戰鬥的關鍵就看久太郎同明智彌平太的較量了。久太郎！只許勝，不許敗！」
秀吉真是旁若無人。不過人如果能達到想說甚麼就無拘無束地說出來的話倒也是一大樂趣。
「是！我堀秀政絕不讓安土城的一兵一卒跑進坂本城裡去！」
堀久太郎拂曉前出發了，秀吉隨即也離開了淀城向近江出發。
「三郎左，馬上加鞭快趕路！眼看就要到近江了，我更想找京極小姐做愛了。京極小姐也一定坐立不安地在等著我呢！」
這時，秀吉當然不可能知道光秀在小栗棲故里發生的一切。他於當天下午進入三井寺時準備指揮全軍，他確信光秀已經進入坂本城了。
然而，當天下午兩點多鐘，一個土著民帶著光秀的首級前來求見。秀吉不禁有一種見神見鬼的感覺。
「甚麼？拿到光秀的首級啦？！」
前來報告的是石田佐吉。佐吉本身也是半信半疑的，他漲紅著臉答道：「是的。那人叫長兵衛，說是小栗棲村的。」
「你說說事情的經過，他是怎樣得到光秀的首級的？」
「他說不是他殺的，而是他撿到的。」
「在哪兒？在哪兒撿的？」
「說是在小栗棲村旁的草叢裡。」
「嗯……」
「好像是昨天夜裡被人伏擊了。」
「小小的老百姓口出狂言，他當時看到光秀了嗎？啊？」
「沒有，他說沒看見。不過他說有一個人看到馬具豪華的騎馬武士，認為一定是明智敗軍。為筑前殿下立功的時候到了……，那人想著便用竹槍刺過去。」
「為羽柴殿下？胡說八道！刺中了嗎？」
「是的，確實刺中了脇腹。騎馬武士捂著傷口跑出去二、三町，突然從馬上摔下來。」
「竹槍能刺死人？後來呢？」
「關鍵就是從馬上摔下來以後。一行六、七人都大聲『殿下！殿下！』地叫起來。那個被稱作殿下的人有氣無力地說：『給我把頭砍下來，屍體埋到田裡，首級拿到妙心寺去』。」
「嗯……幹得不錯。這麼說，土著民們又襲擊了帶著首級要去妙心寺的人啦？」
「正是。他們又跑到前面埋伏下來。那個武士被伏擊後馬上丟掉首級跑進了坂本城。他們便撿起了首級，看樣子像是一位大將，剛想送給殿下，有認識光秀的人說這確實是明智日向守光秀的首級。他們不禁大吃一驚，於是便拿到這裡來了。」
「佐吉！」
「是！」
「你看那首級確實是光秀的嗎？」
「這……，我沒有見過光秀。所以……」
「噢，對了！你一直在中國地方打仗來著。好，拿來我看看！」
光秀的首級拿到了秀吉面前，秀吉一看到首級不禁大驚失色。
這首級像是光秀的，但甚麼地方又不像。……事態就會急轉直下，絕不能樂觀。
看來光秀用心良苦，他找到和他長相極其相似的人頭送到秀吉本陣來矇騙秀吉，這說明他有十二分的準備和預謀。
如此看來，昨天出城的三隊人馬中逃往丹波的那一夥可能是真光秀。不，另外裝著向京都方向逃跑的那伙可能是真的，嗯……，或許丟下假光秀的首級逃進坂本城的那伙人是真的光秀。
嗯，這回可麻煩了。秀吉抱著肩膀一直盯著首級看得出神。這麼說一直在被光秀玩弄著？這樣一來，即便是打了勝仗，我秀吉的威信也會受到損傷的！
「三郎左！又一郎也行，快把鞭子給我拿來！」秀吉突然站起來喊著。
「是。」
秀吉從原三郎左手中奪過馬鞭發瘋似地朝著首級猛打起來。
「哼，你這混帳東西！沒想到會有今天吧？可惡已極的傢伙！」
「光秀王八蛋！殺害主君的罪魁禍首！」
秀吉如此衝動地打起首級來，這使佐吉、原三郎左、林又一郎以及在場的所有近侍，誰也不會認為這首級會不是明智光秀而是其他另外一個人的。