信長按原訂計畫於元龜元年五月九日由京都出發，於十八日到達近江的野洲河原，擊潰與淺井父子呼應出兵的六角承禎的軍隊，經千草越於二十一日回到岐阜。在千草越險些中彈身亡，子彈穿過單衣袖，幸免於難。
擔任狙擊的是叡山的僧侶，叫杉谷善住坊的神槍手，據說飛鳥也逃不過他的槍法。但第二年被磯野丹波守員昌抓獲。他一口咬定是受六角承禎之託乾的。但事實上並不是承禎，從那時起叡山的僧徒已經作為朝倉和淺井的盟友，表現十分活躍。
後來，信長了解真情後，不管三七二十一下令將善住坊埋入地下，並用鋸子鋸掉他的頭。
在近江按計畫，森可成、佐久間信盛、柴田勝家、木下藤吉郎為殿軍，信長返回岐阜，並立刻著手改編軍隊。
德川家康也於五月十八日離開京都回濱松，並決定儘可能分出部份兵力協助織田大軍。
實際上，當時信長已感到兵力不足，如果沒有德川兵力的大力支援，在北近江很難戰勝淺井和朝倉。
六月十九日，信長率兵逼近小谷城。家康的部隊稍晚一些，於六月二十四、五日接到再次由濱松出發開赴北近江的通知。
他採取火攻。首先在小谷城下放火燒城，邊燒邊攻城。然而準備充分等待時機的淺井長政並沒有出城。
因為長政在等越前朝倉義景的援兵。淺井、朝倉的聯合軍與織田、德川的聯合軍在姉川兩岸展開激烈的戰鬥。有關當時的戰鬥場面，在此不多贅述。
果然不出藤吉郎所料，信長還沒有真下決心討伐淺井長政。
（他是想設法讓長政反省，化敵為友。）
他的這種想法，自不待言，是出自於對妹妹阿市的愛。他不忍心傷害妹妹及其女兒茶茶小姐（後來的淀君）。
世上都認為信長是殘忍無雙的武將。但信長是奉行人不犯我，我不犯人的原則。只要對方不冒犯我，我絕不會作出殘害他人之事。
雖然淺井長政毀約背信，但阿市妹妹畢竟是為了他，相信他而嫁過去的。因此，為了阿市也得想盡辦法幫助長政，看樣子他是不會放棄這種想法的。
充分了解他的藤吉郎，一直在這裡堅持戰鬥。總之，他已成為與森、佐久間、柴田等織田家猛將眾臣平起平坐的武將。在這種時候若是落後於他們，便將位居於他們的旗下，永遠抬不起頭來。
他們急切地等待著德川大軍和朝倉大軍的到來，兩軍在姉川發生激戰。率先衝鋒陷陣的家康軍被朝倉軍擊退。
「進攻！立刻向小谷城發起全面進攻，徹底殲滅。」
藤吉郎口頭上是激烈的主戰論者，但內心清楚地知道，信長是不會允許的。
朝倉軍隊四處逃竄，向越前撤退，淺井軍隊再次撤回小谷城，採取困城姿勢。
「現在不要攻打，這不是輕而易舉攻陷的城。」
長政的忠臣安養寺三郎左衛門被信長俘虜，信長根據他的供詞，宣布放棄攻城。
城內有井口越前的兵五百，千田采女的兵三百，長政的父親下野守久政的兵一千，還有一千八百名沒參加戰鬥的新兵，他們磨拳擦掌，嚴陣以待。
從姉川撤回的殘餘兵力匯合在一起，城內兵馬糧草充足，這裡又是山城，他們可以輪流休養應戰，我方攻克該城困難重重。
在這期間，叡山、長島、大坂、越前還會重整旗鼓，採取攻勢，因此，與其攻城不如暫時監視這座城。讓德川軍隊也回自己的領地，信長自己也撤退，必須進行全面整備。
藤吉郎一開始就預料到形勢會發展到這一步。與其說預料，不如說一開始就這麼打算的。木下秀吉的名聲是僅次於德川家康的猛將。他非常遺憾地收回主戰論。
在策略方面，藤吉郎結識松永彈正以後，可以說越來越高明，更有遠見卓識。
「第一次攻打淺井城宣告結束，下一步藤吉郎打算怎麼辦？」
藤吉郎送走德川軍隊，一回到橫山城，信長便笑嘻嘻地問他。
「隨心所欲吧，因為這是在意料之中。」藤吉郎蠻不在乎地甩出一句。「哈哈。在這座橫山城一邊監視淺井軍隊，一邊專心修築第二次攻打淺井的工事。」
「這可以，但不能過早傷害阿市！」
「您的意思是說，如果能平安地把她救出來……」
「你說甚麼？後半部沒聽清楚。如能平安無事地救出……後面你說甚麼啦？」
「後半部你當然聽不清楚，那是我心中的自言自語。」
「是呀，有時奇妙的蠢話還是只在心中說好，藤吉郎。」
「是的。」
「到萬不得已的時候，第二次攻打淺井……你想最先闖入敵陣吧。」
「就是為此才留在這裡的。」
「到那時以藤吉郎的名義闖入小谷城，規格有點低。你自己曾經自報過一個莫名其妙的名字，叫甚麼來著？」
「啊，是那個羽柴筑前守秀吉吧？」
「對，那個當上筑前守的人監視小谷城是不會枉費心機的。怎麼樣？」
「嘿嘿……那太感謝啦。對手是淺井下野守和淺井備前守父子，監視他們的是羽柴筑前守秀吉。這就好啦。不然的話也太不相稱啦。」
「好吧。筑前。」
「是！」
「還是讓你當長濱五萬石的城主，牢固地控制住北近江。」
藤吉郎一聽，立刻呆愣。
改名不僅僅是改一個聽起來像大名的名字，而其中孕育著下一個夢想。
（若能從小谷城平安地救出阿市，也許他能賜給我……）