藤吉郎一聽哈哈大笑起來。這樣回去就等於輸給他了。
「哈哈……半兵衛並非像人們傳說那樣的人，度量狹小，肚臍一定很骯髒！」
「甚麼？肚臍骯髒……您是甚麼意思？」
「等我回去之後，您仔細看看就明白了。可是，半兵衛！」
「甚麼事？您說吧，藤吉郎！」
「嗯，您還是回想起來了。好，您聽著，勝負不久就見分曉。不是信長和齋藤龍興兩人一對一地較量才能。而是一方是信長和我藤吉郎，另一方是齋藤龍興和竹中半兵衛。我們這方面如果是十的話，你們那方面充其量也不過五、六。如果明白這種形勢，不僅應該痛快地交出美濃國，竹中半兵衛也應該順應萬民之心愿，幫助開創新世界。怎麼樣？假如信長的才能為五的話，相比之下，龍興只能為一，假如半兵衛和我藤吉郎的實力相比為五比五的話，我們這方面加起來是十，你們那方面只不過是六而已。所以您不如及早放棄只有一份才能的龍興而加入我們這方面。這樣的話，我們這方面的力量加起來就是十五了。這種簡單的數學您明白吧？」
「哈哈……您是這樣計算的！可是，您打算用甚麼辦法說服我呢？」
「您完全知道。剛才您說過了。我說萬民極端困苦，期望和平時，您說贊成我的話。」
「是說過！」
「既然清楚地了解民眾的心愿，那您為甚麼不使六分力量變成十五，走上通往和平的道路呢？而逃避到這樣的深山裡來呢？這不是阻擋歷史的潮流是甚麼呢？男子漢大丈夫以此為懦弱！就這樣放下美濃不管，任憑其遭受信長的攻打，結果終將是被人奪走，而且那樣的話，必定要動干戈，大量流血。那時既要大量流血，城堡還要被人奪走，這難道不是下下策？與其如此，還不如半兵衛說服西美濃三人幫，並向他們表明龍興靠不住，不要以龍興為主的意向。信長一過河，那個龍興很快就會撤退到其他地方去的。這樣的話，就會減少犧牲，十五的力量立刻變成十八、變成二十的。」
半兵衛聽到這裡，微微一笑。
「先等一等，藤吉郎！您是說信長把我和他看成是彼此相等五比五而錄用我嗎？」
「不會的！」
藤吉郎鼓足了最後的勇氣，似喊似叫，否定地回答。毫無根據的修飾掩蓋和謊話都是行不通的。這是兩個男子漢鬥智比高低。
「信長怎麼會錄用您呢？絕對不會的！但是不用您的原因不在信長那裡，而是在您竹中半兵衛這裡。被稱為麒麟兒的半兵衛，您以不足二十人的兵力輕取稻葉山城堡。起用您這樣滿腹韜略的人，授以重兵，如果叛變了怎麼辦？因此，充其量也不過讓您作個四、五萬石左右的大名罷了。不會讓您作三十萬、五十萬石擁有龐大領地的大名的。要成為大大名的話，是需要相應的蠢笨糊塗的。怎麼樣？您是缺少這種寶貴重要的蠢笨糊塗的！您明白嗎？」
「嗯，這是一種見解。」
「半兵衛！我這樣說，您也別泄氣，您另有立世之路。我是說您有發揮實力才能之路可走的。」
「是嗎？路在何處呢？」
「您作我的客將，當我的軍師！簡單扼要地說，就是在我手下干！」
「噢……」
「您儘力幫助我，使出您的全部智慧，我藤吉郎取代您竹中半兵衛開創大業，這就是您竹中半兵衛的命運！因為您太聰明了，這也是萬般無奈的事！」
竹中半兵衛獃獃地看了一會兒藤吉郎。
他一定是有生以來第一次聽到如此坦誠、直率、狂妄自私的講話。
但是藤吉郎這次吹牛說出的大話是有些情理可言的。信長垂涎於美濃。因此美濃是不可能太平的。與其無謂地流血，真不如儘可能地減少戰爭災難為好。
而且，如果竹中半兵衛確實了解渴望和平的時代要求的話，要成就作為男子漢畢生的事業，也是應該順應重要的歷史潮流的。
另一個重要問題是，如果說服了西美濃的三人幫，齋藤家就會喪失戰爭信心，不戰自滅。這確實是抓住了問題的要害核心之處。
竹中半兵衛默默地走到茶壺前，稍微閉目養神，平心靜氣，然後緩慢地沏好茶，端放在藤吉郎面前。
「半兵衛茶道不佳，略表寸心，請喝茶！」
藤吉郎出乎意外地鬆了一口氣，恭敬地說：「不勝感謝！不勝感謝！」
藤吉郎高興得聲音顫抖，連聲道謝，恭恭敬敬地端起茶杯。