一進入五月，清洲城下的火藥味越來越沉。
做生意的人仍從各個領地雲集而來，自由市場繁榮興隆。但，一近黃昏，店鋪紛紛儘早關閉。
「聽說駿府的今川義元不久將率兵從駿河出發。」
「是的。據說率四萬大軍奔赴京都，沿途的大名們肯定都會惶恐不安的。」
「從遠江到三河沒有敵手。第一個對手是這個尾張的織田先生，下一個是美濃的齋藤先生。織田先生會認輸嗎？」
「認輸可避免戰爭，但是，據說織田先生不會服輸的。」
「不過，僅憑織田先生自己的兵力，寡不敵眾啊。」
「是呀！都在傳說織田在做被困城的準備，派奉行到處買米買醬。」
這裡是位於市場中央的山毛欅下。藤吉郎曾在樹蔭下賣過針。從奧州來的賣馬人，從堺港來的賣葯的和刃具商人，從京都來的磨鏡子的江湖藝人們都集聚在這裡，海闊天空地一陣閑聊，談論著各種傳聞。
寧寧八重站在看木偶戲的人群中，離那幾個人不遠，她若無其事地側耳傾聽他們的談話。
寧寧絕不是逛市場的。既不是來玩，也不是特地來購物的。
寧寧是受太太濃姬的密令，帶著使命而來。這幾天，她每天來這裡聽來自四面八方的人們的街談巷論，然後向濃姬報告。
月夜逃走的前田犬千代杳如黃鶴，音信皆無，這固然無可奈何，而去駿府刺探軍情的森三左衛門、生駒勝助也毫無消息。不僅如此，那個少年隊的首領名古屋與五郎最近也銷聲匿跡了。
城內頓時謠言四起，議論紛紛，有的人憂慮他們是否全部被殺，有的人懷疑他們是否暗中投敵……？總之，人們心懷疑忌。
性情體貼的濃姬，耳聞目睹，不甘等閑視之，因此派寧寧每天去市場探聽情況。
寧寧全神貫注地仔細靜聽，一步一步地靠近奧州的賣馬人。
奧州來的賣馬人……從奧州來，中途必定會在駿府停留。據說因在駿府馬沒賣上好價錢，才來這裡的……道理上說得通，但這只是藉口，實際上是今川家的偵探——令人產生這種懷疑是很自然的。
「怎麼樣？奧州的伯樂先生，今天賣掉兩匹，高興得嘴都合不上了，賺了不少吧？」
善於談吐的磨鏡藝人，跟賣馬人搭話。
「一旦發生戰爭，馬的重要性僅次於刀。今天的買主好像都是城下的武士。」
磨鏡藝人這麼一說，伯樂面帶慍怒地擺擺手。
「不行。即使打起仗來，似乎也是一場不用馬的戰爭。」
「甚麼？不用馬的戰爭……沒見過甚麼不用馬的戰爭。」
「這裡就有，無可奈何。武士們對馬置之不理，困城戰馬無用武之地羅！」
「這麼說，為防困城四處買醬是真的啦？」
「好像是這樣。今天的買主都是這一帶的野武士，而且還價很低，……早知這樣，還不如在駿府賣掉算了。」
（果然是經過駿府了……）
靜悄悄地走近那位伯樂身後。
不知那伯樂是否了解實情，他有意壓低聲音對聚集於此的人們說道：「不便大聲宣揚，這個市場也長不了。」
「為甚麼？！」
「聽說清洲城的主人瘋了，似乎是事實。」
「甚麼？瘋了……？你怎麼知道的？」
「憑直覺。從武士、野武士的談話中可以判斷出來。」
「這可有必要調查清楚。現在類似清洲的市場日本只有三處。一個是堺港，一個是清洲，再一是北條先生設立的相州的小田原。比駿府市場更大的市場垮台，那可是件不得了的事。」
「垮掉？」
伯樂充滿自信說：「四萬大軍逼臨城下，城主發瘋，市場不垮豈非咄咄怪事。」
「那麼，城主怎麼會瘋呢？」
「第一，以最多不過兩、三千兵力，向四萬大軍挑戰，就是發瘋的證據。」
「是這樣……」
「以兩、三千兵力半天時間將四萬大軍打得落花流水，這是清洲的豪言壯語……因此，重臣們提心弔膽，匆忙作困城準備。然而，大將對此大為惱火，每天都不待在城裡。」
「不在城裡，……不能因此作為確定他發瘋的證據。」
「是這樣。他每天到城外去幹甚麼呢？另有企圖嗎？」
「別裝腔作勢！織田先生每天出城幹甚麼？快說出來吧！」
「聽說他每天去各村參加夏季廟會，瘋狂地跳舞。」
「甚麼？一個領地的大名，去參加村裡的廟會，跳舞……？」
「是的！」說話人使勁地點頭。
「難怪武士們說買馬並不是為了備戰。聽說將一個新雇來的遞草鞋的男佣破格提拔為奉行，那人輕佻滑稽，織田先生整天帶著他周遊各村跳舞。懷揣重金，錦衣紈袴地和村裡的年輕男女在一起，跳得神魂顛倒，並對舞姿優美者給予獎勵，興奮得拍手喝采。……四萬大軍危及城下，我軍生死存亡之時，仍迷戀舞場，為跳舞高手發獎助興的大將，怎能長久不衰呢？城垮主亡，市場變成廢墟。這是我的估計。」
寧寧不寒而慄。
這個伯樂到底是真正的奧州人還是駿府的偵探，一時還辨別不清。不過，最近信長每天帶著藤吉郎到各村夜遊倒是事實。
為此，城內的佐久間、柴田、林等老臣大發雷霆，憤憤不平。
「大將！事到如今，你將城池置之度外，四處夜遊，並和村裡的姑娘們鬼混，醉心於舞場，成何體統。這關係到全城的士氣，應擺出一城之主的莊重和威嚴。」
林佐渡責怪信長，信長怒目圓睜。
「佐渡，你甚麼時候當上清洲城的城主了。你再唱高調，我斬了你！」
「不近人情。今川勢力攻城迫在眉睫，佐渡也是憂國憂民，關心全城大事才向大將諫言的。大將迷戀跳舞，誰還有心打仗呢？」
「不願打也不必勉強。打仗要打勝仗。不必藉助你們的力量。」
信長說罷，又急忙穿上像木偶戲一樣的漂亮衣服，外出跳舞去了。人們都這樣議論著。
太太濃姬心事重重，憂慮不安。
「得想個辦法呀。繼續激怒重臣，一旦有事，恐怕會成為障礙，到那時可就不好辦了。」
然而，信長發瘋般地跳舞一事，已成為市場的議論中心。市場上的傳聞很快源源本本地傳到了駿府。
（信長大將瘋了……）
這個消息傳到今川義元耳中，他會怎麼想呢？他會認為形勢從不利轉為有利嗎？……寧寧這樣沉思著。這時，一直站在寧寧身旁的戴斗笠的流浪武士厚顏無恥地靠近那個伯樂。
「伯樂，你的話當真？」
「那還有假。說謊對我有甚麼好處。我怎麼能信口開河呢？」
「那麼，信長大將今天晚上到哪兒去跳舞呢？這附近今晚哪兒有廟會？」
「你幹嘛要問這個呢？」
「我想驗證你的話是真是假。這個市場是否存在對我來說，至關重要。我是這裡的算命先生。」
「是這樣。你這麼一說，看你的長相倒還真像。那麼你觀察一下，聽說豐場八所明神院內有舞會。」
「八所明有祭禮？」
「嗯。大將跳得已心醉魂迷。農民認為是好事，每天晚上一直跳個沒完。」
流浪武士聽後，從斗笠下射出一道兇狠的目光，然後詭秘地笑笑離開伯樂。
寧寧膽顫心寒。
（剛才那個流浪武士，可能是刺客……）
涉世尚淺的寧寧漸漸地感到那個傢伙帶有一種奇怪的殺氣。
（老爺生命有危險！）
寧寧嚇得臉色鐵青，緊跟那人後面，撥開人群。果然不出所料，那人朝離伯樂十五、六間遠的棗樹下走去。那裡有六個人，見那傢伙回來，他們立刻若無其事地圍攏上來，顯然是他的同夥，他們裝扮成僧侶、念佛行者，個個眼神陰辣。
寧寧再也沉不住氣了。
（究竟向誰報告好呢？……）
說不定信長還在城裡。對！還是先向報告太太……
寧寧轉身回城。
寧寧八重氣喘吁吁地跑回城裡。信長的夫人濃姬無精打采，在和四個侍女一起裁剪棉布，截成六尺一段。
當時，棉布是相當珍貴的。要把一百反 貴重的棉布剪成六尺一塊，令人百思不解，不知此命令是出於甚麼目的。
將布剪成六尺一段，並不是大傷腦筋的難事。然而，濃姬卻像裁剪重要服裝一樣，剪一塊想想，考慮考慮再剪。因為她始終沒有弄清這樣做的目的是甚麼。為甚麼要把這麼多珍貴的布匹剪成六尺一段呢？
「太太，有要事報告！」
寧寧無暇顧及剪布的事。
「市場上聚集了幾個流浪武士，看樣子今晚要對老爺採取行動。」
「甚