「你究竟想要多少錢？」
「三兩……」
對方頭也不抬地回答。
「又十郎認為要三兩太多了吧？」
又十郎驚愕得倒抽一口氣，今天運氣不佳。稍一不注意，便有可能遇到意想不到的麻煩，已有預感。
「乾棗，三兩是多少錢你知道嗎？是為期一年、半年合同傭人兩年的工錢。你要那麼多錢幹甚麼？」
「我知道你會這麼說的。因為又十郎心胸窄小。」
「這與度量大小無關。得看人行事。」
「又十郎，三兩不足百兩的三分之一的零頭。我有了這筆錢便可以衣著整齊，腰挎大刀小刀手提禮品去看望母親。見到母親也許會忘掉失戀的悲痛。兩個女子當中，對大名的太太倒可以斬斷情絲，結束這段歷史。那個侍女懷著我的後代被別的男人殺死。所以，我想三分之二用作她的供養費……，這麼解釋也打動不了你的同情心，你就是跟哥哥不一樣。」
「甚麼？跟哥哥不一樣？！」
「是的。但現在還不是我去蜂須賀家登門拜訪的時候。因為當年分手時，我曾誇下海口，不成為出類拔萃的大名，不來見小六。」
又十郎又目不轉睛地看著乾棗，但怎麼也想不起來。
總之，蜂須賀家食客絡繹不絕，也許這個怪物來過……
（他說不成為出類拔萃的大名不登蜂須賀家的大門，狂言瞽說……）
「乾棗，你剛才說想去看母親。」
「是的，想見母親。嗚……嗚……嗚……」
「又哭了。別哭啦。你一哭，我就覺得好像窮神纏身。你母親離這兒遠嗎？」
「在那古野附近的中村。」
「在中村……，我給不了三兩。把針全部賣給我，要多少錢？」
乾棗明確地搖搖頭說：「這針我不賣。」
「甚麼？又耍甚麼鬼花樣？賣針人不賣針，幹甚麼！」
「又十郎不會懂的。」
「別人也不會懂的。……擺著針不賣，不賣為甚麼要擺出來呢！」
「又十郎，這不是縫破布的普通針。」
「那是縫甚麼的？」
「能將四分五裂的日本國縫為一體的寶針。」
「甚……甚麼？！剛才還哭呢，現在又吹起牛來啦。」
「這不是笑話。當笑話聽的人是傻瓜。這針不但能縫合日本國，而且能使織田上總上鉤。」
「使織田老爺……？！」
「是的。織田老爺經常到市場來了解情況。屆時我就用這針鉤他上鉤。你走吧！又十郎。……我見到你，信口說出想先去看母親，實際上是我天真無知。你沒有拿三兩的度量。我在這裡恭候織田上總光臨。只要他露面，定讓他上鉤。目的一達到，我將作為織田家的人回去看望母親。我的計畫就要實現了。你走吧！請轉告你哥哥，曾打攪過他的日吉……不，說是木下藤吉郎，他也許會記得。就是那個藤吉郎最近將成為織田家的護衛武官。但即使當上護衛武官也不能前去拜訪小六。織田上總現在還很貧窮，充其量不過十四、五石的收入。但我要設法使他富強。用這針縫合致命的創傷。然後周遊全日本。待織田繁榮昌盛，我當上大名之後，再登門拜訪，祝小六健康長壽，後會有期。」
這時，又十郎才想起日吉的事。
「啊……！」
原來是日吉！就是小猴子日吉！那是六、七年前的事。日吉只要了一點點錢就精神抖擻地告別了小六。
（對，當時確實聽說，藤吉郎將錢全部買了針，周遊全日本去了。）
日吉從小就是不可救藥的吹牛大王。哥哥小六正勝也有同樣的看法。
「——他終將成為一個甚麼樣的人呢？」
他聰明伶俐，動作敏捷，但是個信口開河的吹牛專家。令人苦笑、驚嘆。
（他這麼一說，無論從哪個角度看，都覺得好像在哪兒見過這個乾棗。）
又十郎清楚地記起往事，正要跟乾棗說話時，忽然聽到有人叫賣針人。
「喂！賣針的！」
一個頭戴草笠的武士毫不客氣地來到乾棗面前。這時，不光是武士，這個怪裡怪氣的賣針人和又十郎的對話吸引很多人圍觀。
「喂！如果真像你吹的那樣，這針早該賣光了。」
「蠢貨，又是誰說要買針的？」
「你不是說這針可以讓織田上總縫合日本國嗎？」
又十郎聞聲回頭凝視武士，他認出戴草笠的武士就是現領主織田上總介信長。
「是的，確實這麼說的。」
乾棗從下到上仔細觀察掩在草笠下的那臉，他突然像個正常人一樣，明朗地笑了。
他似乎認出對方就是自己尋覓的目標。
「這針，使用對象不同，作用便不同。有的人有了它，只能縫補破衣爛衫。然而，有的人有了它，卻可以縫合天下、日月。是作用奇妙的寶針。」
「這針從哪兒弄來的？」
「尾張的中村。」
「哼！」
年輕的信長，用鼻子大哼一聲，冷淡地嘲笑。
「看來你出生時是嘴先出來的，能說善辯。」
「腳先出來是難產，會給母親帶來生命危險的。」
「你母親在中村嗎？」
「您說得對。父親以前是織田家的持槍僕從……」
「住口！」
「怎麼？我說錯甚麼了？」
「沒問的事不許多說。對你的針，織田上總不會上當的。」
「不，您不能這麼說。從長遠考慮，您肯定需要它。」
「哼！剛才還哭著要去見媽媽呢。」
「是的，就是為了儘快見到媽媽。」
「那你就去看媽媽吧！你的針錘鍊得還不夠火候。不許你在這裡吹牛皮說大話，徘徊遊盪。上總脾氣暴躁剛烈，當心把你大卸八塊！」
說著，信長從內衣袋裡取出三枚金幣，噹啷一聲扔到針台上。
「喂！先生！」藤吉郎急忙揀起金幣，想叫住信長。
但是，信長頭也不回，撥開人群向北走去。
藤吉郎恍然大悟地目送信長，直至背影消失。
「日吉……終於得到三兩！」過一會兒，又十郎說：「拿著走吧！」
藤吉郎突然把金幣摔在又十郎身上。
「我一時考慮不周，信口跟你要三兩，結果卻鉤到一條大鯛魚。他說這針還錘鍊得不夠火候……，這怎麼可能呢！這是我踏破腳板，在全日本千錘百鍊過的針……怎麼會不夠火候呢？」
他一邊亂撓蓬髮，又盤腿席地而坐，大聲笑起來。
又十郎驚愕不已。他看看金幣又看看藤吉郎。時值秋季，太陽已偏西，山毛欅枝頭上的百舌鳥喳喳地鳴叫著。