這次上陣的武士濃眉大眼，身高六尺。
武士的鬢角掛著飄落的櫻花瓣，他站在藤吉郎前慢悠悠地揮起木刀。
「我叫近藤一無齋，您不是說刀、槍甚麼都可以嗎？」
「不錯，您願意用甚麼？」
自稱是一無齋的對手，說不出來甚麼地方很像在故鄉中村開鐵匠的加藤清忠。
他確實像那個沉默寡言、技藝不高的老實人。
「機會難得，請您教我一手木刀吧。」
「好吧。」
藤吉郎感到對方很親切。他把槍立在松樹旁，接過對方遞來的木刀緩緩地試試刀的重量。
即使用這種刀真正對打起來，也總會有一方傷亡。藤吉郎不認為自己會死，對方似乎也沒有這麼想。
（這可是誰勝誰負的較量啊……）
雖然雙方都相信自己會取勝，但轉眼之間其中一方必將離開人世。交戰的後果雙方十分明了，而忽視這一點似乎是人的弱點。
（確實不是鬧著玩的，個人之間的勝負，是匹夫、小卒的事，並不是大將真正希望的，我怎麼把這事忘了呢！）
對手一無齋是個質樸寡言的人。
「我先……」
「不，我先來！……」
其他人爭先恐後，殺氣騰騰地圍著藤吉郎和一無齋。在這種情況下，不知能否順利脫險？……
「請您賜教。」
對方拿起木刀，拉開架勢，和藤吉郎保持相當的距離。
藤吉郎也有意超越範圍地向後退，他舉起刀，知道有三人轉到自己身後觀戰。
（很難應變逢生啊……）
藤吉郎考慮再三。
「呀！」對方發出奇特的喊聲。
「等一會兒！」藤吉郎手提刀尖站立，不知在想甚麼。「實在抱歉。」
「你說甚麼呢？」
「我實在難以開口，我不能攻擊殿下。」
「您凈說些莫名其妙的話，如果退出不就等於您失敗了嗎？」
「不、不，那不一樣。從您的臉形到眼睛，從身高到舉止簡直與我故鄉的叔叔一模一樣。我父親去世後，叔叔就承擔起父親的義務，他是我的恩人，所以我怎麼也下不了手攻擊您。真是難以啟齒，希望誰能代替您。」
「噢……」對方感到疑惑不解，垂下木刀。「您是說我像您的叔叔，相當於您的父親一樣的叔叔？」
「孝是百行之基礎，這句話永生銘刻在心。我擔心萬一失手傷著您，所以決定不和您交鋒。對不起，請換人吧。」
顯然對方是個老實厚道的人，似乎自己難以斷定，目光投向夥伴們。
「好！我代替他吧！」
「啊！師父……」
「沒事。他是個很有特性的年輕人，叫甚麼名字來著？」
這次站出來的人三十七、八歲，身著武士旅行裙褲，無論穿著打扮還是人品都比其他人高一等，烏黑濃厚的頭髮垂在腦後。
「我叫木下藤吉郎。」
「在下叫疋田小伯。看來你不僅懂劍術，好像還懂兵法。」他面無怒色，語調平緩。
藤吉郎的情緒也隨之放鬆。
「兵法……還談不上懂，先生才是內行。」
「剛才你巧妙地平息了大家的緊張氣氛，很了不起。為了更加慎重起見，我有言在先，那怕我的相貌酷似已故令尊，在比武場上也不必客氣。」疋田小伯一邊說一邊意味深長地笑著。藤吉郎以哈哈的空笑回報對方。
一般人會因藤吉郎的笑聲而感到不寒而慄，疋田小伯自然早已完全看透藤吉郎的心底。
儘管如此，藤吉郎仍在逞強。
（這位可是意想不到的大人物啊！）
世上，越是大人物越不好對付，因為他絕不幹違法亂紀蠻橫無理的事。在這種場合，他擔心弟子會幹出粗暴莽撞之事，有意挺身而出。這種有識之士，絕不是輕而易舉能對付得了的。
「不，真不敢當，請先生賜教。」
「藤吉郎先生。」
「甚麼事？」
「您的長相與在下的親人無相似之處。不過，萬一發生誤傷，比如在下的木刀砍傷您的頭、肩的話，請您原諒。」
「哈哈哈……不必擔心，即使先生砍傷在下，在下也不會傷著您的。我的木刀與您的皮膚保持一發之隔，屆時刀會準確無誤地靜止不動，放心地進攻吧。」
「對不起，那麼……」疋田小伯從剛才那個虎背熊腰的大漢手中接過木刀，唰地擺出中段姿勢，並嗤嗤地笑著。
這時，藤吉郎也感到一絲惶恐不安。
疋田小伯雖然在笑，但透視藤吉郎內心的目光卻咄咄逼人，明明知道他沒有殺機，但總覺得好像被一條無形的鎖鏈捆綁著。
「我對兵法的深奧意義……」端起木刀的小伯笑眯眯地說：「我不會打倒對手的，我意在防身。因此，在你抓住時機攻擊之前，那怕幾天都沒關係，我以同一姿勢等候。」
「噢！……原來是這樣……不，這也符合兵法的規則。」
「是想請您教我一手。喂！為了打破我的防守，乘機攻擊吧！」
「噢……是這樣。」
藤吉郎硬著頭皮應付，對方的防守十分嚴密，無懈可擊，不一會兒，冷汗順著藤吉郎的胳膊滴滴嗒嗒地往下流。
「怎麼回事？藤吉郎先生，在你的眼裡我是漏洞百出吧？」
「不必說了……漏洞，漏洞，大漏洞。」
「我像你祖父吧！」
「不，不像！不像任何人！……」
「藤吉郎先生！」
「您……有甚麼事？」
「看來你的兵法也是以防為主啊！」
「確實如此，流派非常相似。」
「這樣下去，恐怕我們得相持二、三天啦。這不只是個人之間的交鋒，和地與城、領地與領地之間一樣。」
「的……的確是這樣。」
「重在防備，不主動出擊，但不輕視敵人，這也是治國之道。」
「……您說得千真萬確。」
「您剛才不是主動要找對手嗎？怎麼忘了？不，是大發慈悲，想教我們一手……」小伯溫和的規勸使藤吉郎全身大汗淋漓。
（這是徹底的失敗……）
為甚麼舉起木刀的同時沒有果敢地喊一聲「我來啦」呢？！
哪還談得上懂多少兵法，是典型的殆誤戰機。
藤吉郎在反思。對手疋田小伯像路旁的土地菩薩一樣沉著穩重，而且這個土地菩薩使藤吉郎感到一種奇妙的壓力。他防守自如嚴密，無懈可擊，藤吉郎不知所措。
「我來了！」
如果現在這樣突然大吼一聲，大家會哄堂大笑的。
（好吧，將計就計。既然事已如此，就站到昏倒為止，反正也不必擔心對方轉守為攻。）
藤吉郎決定戰略方案的時候，實際上他已感到眼前發黑，時而覺得飄舞的櫻花似乎有半張紙那麼大，雙眼模糊不清。
藤吉郎的喉嚨吱吱作響，吸進的空氣冷若冰霜。
「喂！」
「喂！」
正當這時，伴隨著遠處傳來的喊聲，馬從乾燥的大地上飛奔而來，嘚嘚的馬蹄聲越來越近。
「喂！藤吉郎！」
當藤吉郎辨別出來人是主人松下嘉平次時，聽力尚正常，眼睛卻甚麼也看不見了。
「真不像話。這位是上泉伊勢守的侄兒疋田小伯先生，我從飯尾豐前守殿下那裡得知後，大吃一驚，立即返回來……簡直無法無天……藤吉郎！」
藤吉郎聽到這兒，啪地昏倒在地。