天正十二年即將過去，人們對今年的除夕尤為感觸。人們痛感世間已變革顛覆，繼天正十年信長死後僅僅兩年半，世間變化如此之快，任誰都會驚訝。
而事實上，曾集中在信長身上的眾望和榮譽、地位，以及使命已經全盤轉移到了秀吉身上。不，在信長之上還加上了秀吉的色彩和寬大，以他為中心的時勢正興起一種政治和文化之間微妙的迴旋推進。
眼望此時代趨勢，即便是家康也不得不按下逆反時潮的愚昧。大概是因為他很清楚，自古以來從未有一個違逆時勢還能得其生涯之人。他明白人類的渺小和時潮的偉大，以無法與得時勢之人抗衡為原則，考慮周全，向秀吉讓了一步又一步。
如今即便是家康，看著秀吉也不得不如此思量，而佐佐成政一介頭腦簡單的武夫，竟想以未脫盡舊殼的頭腦，從北陸的一個角落顛覆整個時運大局，只能說他是一個既不自知也不明時勢之人。
然而這種盲目之鳥總是在人世森林中遍地築巢，有時飛出曠野和天空，迷茫於世界的廣闊之中，最終又飛回原來的黑暗森林中。
得知佐佐成政離開浜松，不久在清洲也無所得，最終徒勞返回北陸，家康心中不禁感慨。但誰想，就在那不久之後，紀州的畠山貞政又派家臣江島太郎左衛門和渡邊和泉二人送來書信道：「此次特遣心腹二名，望大人接見，推心置腹密談。」
見面後一聽，這二人說的話與佐佐成政的想法如出一轍。
「所謂和睦到底是哪種和睦？」似乎和睦也分好幾種似的，「主人貞政說，德川大人定是有深層次的考慮，打算來年開春再興兵事。那時，吾等便率雜賀、根來的僧眾，四國的長曾我部元親大人也將領瀨戶內的海盜一同向大阪城進攻。」
使者提出聯合作戰的協議，又煽動道：主人和自己都深信，如今能壓制秀吉的勢頭，具有領導理想的和平世間能力的只有德川大人一人。
這次家康也自始至終地認真聆聽，待他們高談闊論結束後，非常遺憾地如此說道：「原來如此。若採用這個戰略，從東西、海陸對大阪城進行夾擊，秀吉也會忙於腹背受敵，可能最終也將被攻破。但眼下已經締結和睦，再商量此事已晚矣……要說家康的想法，對和睦並無二意。若是早些時日尚好，但事到如今，各位的智慧都已於事無補。還請轉達畠山大人和長曾我部大人，請二位見諒。」
權謀爭鬥的世界中總有追捧者不停地東奔西走，將他人捧上台以實現自己的願望。春秋以來，世上甚至有了說客這一職業，每個藩邦內都必定有幾名專做遊說的雄辯家。
前來敲打浜松城門意欲吹捧城主的這類人並非今天才開始有的，但卻從未有過任何人將家康吹捧起來。不過，在自己允許之下讓他人吹捧的例子倒是有過——北畠信雄便是其一。不過從信雄的角度來說，事到如今他恐怕正向秀吉扭曲事實，認為自己才是被家康吹捧的一方。
不管怎樣，面對人生的最盛時期和天正十三年新春時節，一切都如願地跨越新年的便是秀吉了。
跨年後他便是四十九歲了，一個到五十僅差一歲的盛年男子。
迫近年關，家康之子於義丸抵達大阪城，表面是作為秀吉的養子，實則是人質。賀新年的客人比去年增加了一倍，大阪城新的城門處春裝群集。
當然，家康並沒有來。忌憚家康的少數諸侯也沒有來。而那些很明顯地依然高唱著反對秀吉的部分勢力，在這個新年正月仍奔走于軍備和諜報之間，也沒有馬匹停留在大阪城門。
權門來往就是人心的一個微縮圖，也可以說是圍繞權力爭霸的人們的一個分布圖——秀吉一邊觀察一邊迎接著來來往往的賓客。
進入二月，信雄走出了伊勢。
到了正月便和一般諸侯一樣去向秀吉拜年，實在有失身份——他的臉上明擺著這種屬於他的自然心理。
沒有比滿足這種自尊心更簡單的事了。秀吉一如前日在矢田川原跪拜其腳下般禮讓，以無微不至的優待表達了誠意。
信雄想，筑前在矢田川原說的話並非虛言。
每當閑談起家康，信雄總是在暗中屢屢誹謗其吝嗇的性格，他認為這樣秀吉會感到高興。但秀吉卻謹慎地只是默默點頭，因為這種人下次不知何時又可能會將大阪城的閑話拿到浜松去作酒桌笑談。
在城中滯留四五日後，信雄大為喜悅地向伊勢啟程。途中，由秀吉的斡旋和密奏，還授予信雄正三位權大納言的官職。
信雄在京都也待了五日左右，在此接受了各種款待，吐露出如今只能是秀吉的滿足，並於三月二日回到了伊勢。
新春以來，以大阪為中心的諸侯來往，尤其是北畠信雄的這些舉動也都一一彙報至了浜松城。但如今，秀吉對信雄施展的這些懷柔政策，家康只能如第三者般旁觀。
也許是抑鬱之情在家康心中凝聚以致生病，「家康病倒」的風傳不知從何處突然竄起。據傳他患的是不治之面瘡，甚至有人說已經病危。
謠言讓鄰國的北條家和甲州等其他潛伏勢力歡欣雀躍，尤其大阪的羽柴一黨更是拍手叫好「家康病倒，家康病危，家康已死」就像真有其事一般，謠言越傳越誇張。
不久，謠言也傳到了越後的上杉家。
某日，重臣們對上杉景勝講起這個謠傳，景勝長嘆一聲，內心非常惋惜地祈禱傳言不是真的，道：「若謠言屬實就太令人惋惜了。就在十餘年前，世上還有信玄、謙信、氏康、信長四巨星，各自身懷所長，一派武門羅列的壯觀景象。而如今稱得上人物的，卻只有大阪秀吉和東海家康兩人。且家康還是四十幾歲的壯年，將來必成大器，此時失去他，大的來說就是日本的損失。若家康不在了，對秀吉而言也會失去一個好對手，招致早成之弊，絕不會帶來好結果……對吾等來說，也會令人感到一種巨大的失落。」
這時期，遠州秋葉的一個修驗道行者正逗留越後。當他從上杉家的人口中聽聞此事後，想著「德川大人乃是秋葉坊的大施主，若病危之事屬實，便要集全山人一起作法祈禱」急匆匆地趕回了本國遠州。
這位叫葉坊的秋葉僧人立即來到浜松城下，拜訪酒井忠次的宅邸，低聲問道：「我在越後旅行時聽聞此事，可是當真？」
忠次笑了。
「你也聽說了嗎？哎呀，謠言這種東西還真是奇怪，各方諸州都來問到底是誰說出的，家中之人也很奇怪到底原因為何。想來，大約是在一些妄想德川大人死去的人之間，忽然間聽到了什麼無聊的話題吧。真是可笑，近來亦無戰爭，大人的身體可是愈見康健啊。」
「唉，這麼說並無任何不妥？」
「上月大人的背上長了個腫包，倒是有讓醫師糟谷良齋診斷過……莫不是此事被誇大宣揚了出去？」
「噢，若是如此就好了。不過越後那邊，甚至還有謠傳說大人已去世，喪事被當家隱瞞了下來等等……」
葉坊將在越後聽來的上杉景勝的話等一一道來，然後便回去了。
日後，忠次又將這番話告知了家康。景勝的話讓家康覺得真乃吾之知己，如此說道：「上杉家自謙信以來一直秉承武風正直、情理分明的國風，現今當家的景勝看來也是一個品行忠厚之人……」
不知是否是一直記著這件事，家康晚年直至有名的關原合戰前後，每每在途中遇到上杉景勝，據說他都必定下轎，施以厚禮。
如今隱隱存在於日本北方的一大勢力正是越後的上杉景勝。其人的特點是保有自謙信以來的武風，剛健、質樸，既不主動侵犯他國，亦不容許他國前來侵犯，有一種獨有的保守派性格。
景勝的名聲也一向很好，近臣中又有直江山城守這樣的人輔佐，與德川家頗有交情，在大阪城也極有人緣。
有這樣一個巧妙協調的邦交置身中原爭霸之外，在越後邊境靜靜地振興國土、養民強兵，無論秀吉還是家康都總是予以重視。而對凡事皆重信重義的景勝就更是如此了。
面對佐佐成政的盲動和不可小視的野心，秀吉早就與景勝書通情誼，從不怠慢平日的書信往來。到今年天正十三年開春，秀吉認為比起北方應先平定南邊，加上去年與利家也有過約定，於是突然發布了平定紀州的軍令。
三月二十二日，大阪大軍為一掃紀州方面常年的禍根，於當日向南啟程。
大軍如奔流之河朝著根來滾滾前行。很快，接到諜報的根來眾僧便舉全員從泉州岸和田到千石堀、積善寺、浜城等地建築堡壘，為決一死戰鞏固防禦，並向四國的長曾我部、瀨戶內的海賊等所有反秀吉派發送檄文：「有異變！請求援助吾等，共襲大阪！」
然大阪方面的突襲實在太快了。進攻積善寺堡壘的細川忠興和蒲生氏鄉的軍隊，僅一日便踏平了此處；而進攻千石堀的秀吉外甥秀次也意欲以此戰一雪去年長久手合戰所蒙受的污名，拼盡全力進攻，不多時也將其攻陷；將浜城包圍的高山右近長房和中川藤兵衛的軍隊，也