秀吉主意已定。如果把那當作一個號令採取行動的話，事情就很簡單；但如果首領到下結論為止，一直都只是無謂疑惑的話，事情將變得遙遙無期。毫無疑問，這個重大時刻將變成向柴田大軍發動征討的出兵時間。
瀧川的本城桑名尚未淪陷，長島也還在那兒。曾一度將道歉信塞進秀吉陣門的神戶信孝在美濃地區的勢力也在得知「勝家南下」後，態度發生巨變。很容易想到這件事既可以帶來利益，也可以使麻煩升級。
現在取下了龜山城，國府也收復了，這些歸根結底只是地方性的邊城勢州攻略，並非踏入敵人地盤這麼簡單。這個時候，越前的柴田軍就像是負隅頑抗的老虎，從越過柳之瀨的邊境大舉向南，把位於勢州的羽柴當作主要敵手，這絕不是簡簡單單決定方向的問題。秀吉從帷幕中發出命令：「速速退陣。」將陣地轉移到了「北近江」。
秀吉將勢州方面隨後的作戰全部拜託給織田信雄和蒲生氏鄉兩員大將，把關盛信、山岡景隆、長谷川秀一、多賀秀家等人的部隊留在麾下，對將士們嚴加告誡：「斷要路，包城池，來即應戰，不貿然追隨，擺好陣勢，不要因為瀧川的誘惑而上了那個老奸巨猾的人的當。」在交代好一切之後，秀吉第二天迅速地率領大軍回去，越過土岐多良，穿過大君之畑等關卡向近江出發。
同時秀吉率主軍於三月十五日到達佐和山，十六日轉到長浜，十七日在湖岸上就可以在金瓢馬廉和一大堆旗幟中看見沐浴著春風蜿蜒向北江州前進的大軍身影。
在柳之瀨方向的山巒上還能看見新鮮的大雪褶皺。越過那裡從北國吹來落到湖面的風異常寒冷，吹紅了武士們的鼻子。
傍晚，到達柳之瀨附近後，全軍立刻擺出陣勢。已經到達這一帶了，總能隱隱約約地感受到敵軍的氣息。儘管如此，在那升起的煙霧中絲毫看不見敵人的蹤影。各組將領一邊說，「天神山的山腳、椿坂，估計柴田的大軍在那一帶。據說，還有大部隊駐守在木之本、今市、坂口一帶。即使是睡著了也不能掉以輕心！」一邊為士兵們指出近在眼前卻看不見的敵軍。
晚上白白的霧氣搖曳生姿，進入了安靜的、絲毫看不出有戰爭發生的春夜。
「啪！」「啪！」不知從何處傳來了槍聲，隔了一會兒又聽見幾聲。
這全是從羽柴那邊傳過來的。敵人是不是睡著了？一整夜都沒有一點兒槍聲。
黎明。
鐵炮隊的幾支隊伍從三個方向撤來了。
據說一整夜聽到的槍聲都是這些散隊在各個地方向敵人發出的試探性的槍聲。
一大早，秀吉把槍隊隊長叫到床邊，聽取夜裡敵軍的情況，並不時地發出「這樣啊……嗯、嗯」的聲音。
這樣一來，他腦海里就大致繪出了敵軍的布陣圖。
別所山裡有前田利家和其子利長的軍隊。
橡谷山方向有金森長近和德山則秀的部下。
還有林谷山方向是不破勝光、中谷山裡是原房親的部隊。這大抵就是柴田軍第一線的布陣。
第二隊：佐久間盛政兄弟的大部隊從行市山的各個方向來大破這個堅固的陣勢。從其附近到中尾山深處開闢出一條新路，一直通到中尾山頂。在此處放上總大將柴田勝家的總陣……期待著在視野和聯絡上沒有遺憾。
「千萬不要看不見佐佐的陣。」秀吉再三叮囑道。
三名槍隊隊長異口同聲地回答：「佐佐成政的旗無論從哪個方向看都看不見，是不是沒有參加到這次出兵啊？」
大概是這樣吧。秀吉點點頭。雖然勝家已經出來了，但不能保證身後的上杉會讓他無後顧之憂。因此秀吉估計留下來的一定是佐佐成政之輩。
「好了好了，退下睡覺去吧。」
之後又進來了兩個從昨夜開始就去偵察敵情的部下，這些細作隊帶來的消息和之前的消息並無太大差異。
「早飯。」
之後又是早飯。到手的野戰食物是用柏葉包裹著的黑色飯糰，裡面加了味噌。秀吉一邊咬著飯糰一邊和家童石田佐吉、福島市松、片桐助作等人說著什麼，自己還沒吃到一半就看見大家都已經吃完了，於是問道：「你們難道都不咀嚼食物的嗎？」
家童們笑著回答：「是殿下太慢了。我們已經習慣快吃快拉了。」
「這種想法真的好嗎？快拉真的好嗎？這樣吧，大家以後吃飯必須像佐吉那樣才行。」
片桐、脅坂、還有其他聽到此話的人都不約而同地看向了佐吉，同秀吉一樣，佐吉手裡還有一半的飯糰沒有吃，像老奶奶一樣細嚼慢咽。
秀吉說道：「究其原因，外出打仗的話還好，若有一天被困在了城裡，吃著有限的食物，希望能多撐一天是一天的時候，細嚼慢咽和囫圇吞棗是有很大區別的。既體現在對城池的支撐上，也體現在肉體的健康上。此外，當來到山城溪谷的深處，沒有糧食卻採取持久戰略時，草根、松樹根……為了吃飽什麼都啃。如果平常不養成這種習慣的話，到時候是萬萬做不到的。看看佐吉是怎麼吃的。他在非常高明地吃。」
接著，秀吉突然站到了几案上，向大家招手說道：「大家快過來，爬父室山試試。」
父室山是位於東淺井郡的余吾湖和西淺井郡的琵琶湖北端的群山之一。從山腳的父室部落到山頂，海拔大約兩千六百尺，要是走這個險峻的山路至少要花半天時間。
「去吧，去吧。」
「嗯？殿下？」
「要去哪兒？這麼突然。」
几案邊的警衛武士們看見家童們的身影就追了過去。只見秀吉拄著細細的青色拐杖像是獵鷹一般地邁著輕快矯健的步伐走在前面。
「您是要登山嗎？」趕上來的一柳市助、木村隼人、淺野日向等人喘著粗氣問道。秀吉回頭看了看，舉起拐杖指了指山腰的一塊高地說道：「嗯，到那兒去。」
山的三分之一處有一塊小平地。秀吉站在風中，任風吹著額頭上的汗水。站在那裡可以將柳之瀨到下余吾方向的山河大致收入眼底。山間的村落連在一起，北國的街道像是一條絲帶。
「中尾山在哪兒？」
「在那兒，殿下。」秀吉看向木村隼人所指的地方。那兒是敵人的主陣地。大量的軍旗沿著山的褶皺一直延伸到山腳，山腳處還可以看見一個軍團。
再放眼看去，那邊的群山，這邊的群峰，或者是街道、要塞，北國勢力在這裡沒有看不見的地方。就像是兵法的妙招把此地的天地當作棋盤，嘗試著大布陣似的。布局的巧妙、配置的精巧，顯示著吞噬敵人的氣勢，有一種豪言壯語也無法表達的激昂之情。
秀吉默默地眺望著。再回望了一眼柴田勝家的主陣地中尾山，久久凝視。
細細看來，可以發現中尾山主陣地的南面有像螞蟻一般活動的人影。不是一處兩處，可以看到小高地上都在活動著。
「啊，那是勝家精心設計的長陣嗎？」
秀吉得到了回答。
敵人正在主陣地的南邊搭建著若干層的要塞。從中軍展開的全陣形的綜合陣容採用的是極端保守的主守漸進式。完全看不出氣勢。
看透敵人的企圖後，秀吉自言自語道：「噢，是這樣的啊。」
總而言之勝家希望接近秀吉的主力，解救勢州危急的同時也可以儘可能地避免兩軍交戰，策劃著持久戰，在此期間為在伊勢美濃等地的其他同伴爭取時間，待時機成熟後從南北發起大攻勢，這樣一來秀吉就會陷入腹背受敵的窘境。秀吉也意識到了這個問題。
「回去吧。」
秀吉邁著大步，一邊向山下望去，一邊問隨從說：「有沒有別的路可以下山？除了剛才走過的之外。」
「有的。」
片桐助作一臉得意地從秀吉身側轉過來站在前面。
「雖然是樵夫們走的路，但向左走的話是天神山西側，可以到達池之原了。」
「沒聽說你是這一帶出生的人啊，為什麼對樵夫走的路這麼熟悉呢？」
「因為去年年底，在這一帶巡察的時候，趁著同伴們休息，我一個人在這一帶走了走。」
「嗯，有何感想？」
「和殿下走了兩次之後覺得日後此地一定是同柴田決戰的地方。」
「是嗎？」
雖然只是點點頭，秀吉的眼中充滿了喜愛之情，嗯，好傢夥。
一直在他身邊的家童中，脅坂甚內安治三十歲，年紀最大，其次是助作，二十八歲。
此外，看看其他人，還有平野權平和大谷平馬吉繼同歲，都是二十五歲。
福島市松二十四歲、加藤虎之助二十二歲、加藤孫太郎嘉明二十一歲。
其他人雖然沒有在秀吉的身邊，但參加了這次戰爭的年輕人中，一柳四郎右衛門十八歲、黑田吉兵衛長政十六歲、菅六之丞十七歲，羽柴秀勝十六歲。其中最年輕的大概是丹羽長秀的兒子——丹羽鍋丸，十二歲。