黑桃皇后，包藏禍心。
——《最新卜卦全書》
一
颳風下雨的天氣，
他們經常
聚集在一起。
——老天爺開恩！——
開盤賭幾局紙牌的遊戲。
下注五十盧布，
撈回一百盧布而已！
贏了錢，滿心歡喜，
粉筆一揮，
記上一筆。
如此這般，
颳風下雨的天氣，
他們埋頭苦幹
那樁正經的玩意。
一次，在近衛軍騎兵軍官納魯莫夫家裡賭牌。隆冬的漫漫長夜不知不覺之間過去了。早上五點鐘大伙兒坐下來吃晚飯。那幾個贏了錢的角色，胃口大開；其餘的，心灰意懶，瞅著面前的空盤子痴呆地坐著。但香檳酒端上來了，又開始談笑風生，大家都參與談話。
"你怎麼樣，蘇林？"主人問。
"輸了，輸慣了。應該承認，我手氣太壞：我賭得穩重冷靜，從來不孤注一擲，聽它什麼情況都不會暈頭轉向，但我總還是輸！"
"你一次也不曾鬼迷心竅嗎？一次也沒押過"單打一"①嗎？……你的鋼鐵意志實在令我驚訝！"
①原文為賭博用語，指連連贏錢的同一張牌。
"請看看格爾曼如何！"一個客人說，指指一個年輕的工程兵軍官，"他出娘胎還沒有拿過紙牌，從來沒有摸牌下注，可是，他卻跟咱們一道坐到早晨五點鐘，眼睜睜看著咱們賭錢。"
"賭博非常吸引我，"格爾曼回答，"但是我不能犧牲衣食以圖撈回更多的錢。"
"格爾曼是個德國佬。他算盤敲得很精，就這麼回事！"托姆斯基說，"不過，還有一個人我倒很不理解，那就是我奶奶，伯爵夫人安娜·費多托夫娜。"
"怎麼？是怎麼一回事？"客人們都叫道。
"我真不懂，"托姆斯基又說，"我奶奶幹嗎洗手不幹了？"
"這又有什麼好奇怪的，"納魯莫夫說，"一個八十歲的老太太怎麼會賭博呢？"
"這麼說，您一點也沒聽說過她的事？"
"沒有，真的，一點也不知道。"
"呵！那我就告訴您吧！
"要知道，我奶奶六十年以前去了巴黎，在那兒紅得發紫。許多人追逐她，為的是見見莫斯科的維納斯①。黎塞留圍著她團團轉，而我奶奶深信，由於她對他冷若冰霜，他差點兒開槍自殺。
"那時的女士們都賭法老②。有一次，在宮廷里她憑信用沒付現金輸給了奧爾良大公許多錢。回到家，奶奶揭下面紗，卸下箍骨裙，向我爺爺宣布，她輸了錢，命令他如數付款。
"我記得，我爺爺是我奶奶家的總管的後人。他怕她怕得要命。可是，一聽到她輸掉了可怕的數目，他一反常態，拿過賬本指給她看，半年光景他們已經花掉了五十萬。他說。在巴黎，他們可沒有莫斯科近郊或薩拉托夫省那些田莊，他要她乾脆拒絕支付。奶奶颳了他一記耳光，然後一個人去睡覺，用這個辦法表示不再愛他了。
①原文為法文。
②一種紙牌賭博。
"第二天她吩咐把丈夫叫來，希望家庭內部的懲罰會對他起些作用。但是，他決不屈服。平生第一遭她落到了必須跟他討價還價和進行解釋的地步；她苦口婆心開導他，低聲下氣向他證明，債務有別，欠王子的債跟欠馬車老闆的債二者大不相同。白費勁！爺爺大發雷霆。不！還要厲害哩！奶奶一籌莫展。
"她跟一個極其出色的人物很要好。你們總該聽說過聖·熱爾蒙①伯爵吧！關於他的奇聞逸事說得可多了。他把自己打扮成永恆的猶太人、長壽藥水和點金石的發明家以及諸如此類的角色。人們譏笑他是個江湖術士，而卡扎諾瓦②在自己的筆記里說他是個間諜。此外聖·熱爾蒙雖則神秘莫測，外表卻令人肅然起敬，與人交往倒是和藹可親。奶奶一直發狂地偏愛他，如果別人談論他不夠尊敬，那她就會生氣。奶奶知道，聖·熱爾蒙可以為她償付那一大筆賭債。她決定求他，寫了一張紙條請他立刻到她那裡去。
①聖·熱爾蒙——十八世紀法國煉丹術士和冒險家。
②卡扎諾瓦（1725——1798），著名的義大利冒險家，寫過不少有趣的回憶錄。
"那老怪物當即去了，發現她非常痛苦。她用最刻毒的語言描繪了丈夫的蠻不講理，最後她說，她的全部希望都得仰仗他的友誼和好意了。"聖·熱爾蒙想了想。
我可以為您付清這個數目，他說，但我知道，在您沒有還清我的錢以前，您心裡不會平靜的，而我也不願使您為新的債務又去奔波。我有另外一個辦法：您可以贏回來。不過，親愛的伯爵！我奶奶回答，我告訴您，我們一個子兒也沒有了。
不需要錢，聖·熱爾蒙說，請聽我告訴您。他便向她透露了一個秘訣。咱們中間任何一個人為了弄到那個秘訣真會心甘情願獻出……"
年輕的賭棍們豎起耳朵聽，托姆斯基抽著煙斗不往下說了，終於還是說下去。
"當天晚上奶奶就去凡爾賽宮，在皇后那兒玩紙牌。①奧爾良大公做莊。奶奶稍稍表示歉意，因為她沒有帶來賭輸的錢，因此她編了個小小的故事搪塞過去，接著便在他對面坐下來下注。她選出三張牌，一張接一張押下去。一連三張都贏了，奶奶完全贏了回來。"
①原文為法文。
"碰巧！"一個客人說。
"天方夜譚！"格爾曼說。
"說不定，那紙牌做了招兒？"第三個人接上碴。
"我不那樣感。"托姆斯基鄭重地回答。
"怎麼？"納烏莫夫說，"你有個好祖母，她會一連猜出三張牌，可你呢，為什麼至今還沒有學會她那一套通神術？"
"嘿！兩碼事啊！"托姆斯基回答，"她有四個兒子，其中包括我父親。四個兒子都是不要命的賭棍，她沒有向一個兒子泄露過她的秘密。這對他們，甚至對我，沒有壞處，倒真有好處。我伯父伊凡·伊里奇伯爵當真告訴我一個故事。去世的恰普李茨基，就是那個輸掉一百萬，死的時候身無分文的人，年青的時候有一次他輸了——我記得是輸給佐林——大約三十萬。他絕望了。我奶奶平日對年青人的胡鬧一貫很嚴厲，這次不知怎麼對恰普李茨基卻發了慈悲。她告訴了他三張牌，要他一張接一張押下去，叫他發誓往後堅決洗手不幹。恰普李茨基去找了贏家。他們坐下來就開賭。恰普李茨基第一張牌押了五萬，贏了；又折了第二張、第三張，撈回本錢之後還有剩餘……
可是，該睡覺了：已經六點只差一刻了。
確實，已經天亮了。年輕的賭徒們喝光自己杯子里的殘酒就散了。
二
"看起來，您倒更喜愛使女。"
"叫我有什麼辦法呢，太太？她們更加鮮嫩。"①
交際場中的閑談
××老伯爵夫人坐在自己化妝室的大鏡前。三名丫鬟圍著她。一個端著胭脂盒，一個拿著髮針匣，第三個捧著一頂飄著火紅綢帶的高帽子。伯爵夫人對自己早已凋殘的姿容本無可潤色的了，但是，那風華正茂之時養成的習慣還不忍割捨，她還死板照搬上個世紀七十年代的老摩登，因而化妝要花很長的時間，要細細考究，跟六十年前一模一樣。窗前繡花架旁，坐著一位小姐，那是她的養女。
"您好哇！奶奶，"一個年輕軍官走進來說，"您好！麗莎！②奶奶，我來求您一件事。"
①原文為法文。
②原文為法文。
"什麼事，保爾？"
"請允許把我的一個朋友介紹給您，禮拜五的舞會上我帶他來見您。"
"好！把他直接帶到舞會上去，那時介紹給我吧！你昨晚去過××那裡嗎？"
"怎麼沒去！非常痛快。跳舞跳到早上五點。葉列茨卡婭多麼漂亮啊！"
"唉！我的好人，她有什麼好看的？她奶奶伯爵夫大達麗亞·彼得洛夫娜是她這個樣子嗎？……不過，說起來，她也該夠老了呀！我是說伯爵夫人達麗亞·彼得洛夫娜。"
"說什麼老了？"托姆斯基漫不經心地說，"她已經死了七年啦！"
窗前那位小姐抬起頭，向年青人暗暗示意。他自知失言了，因為對於老伯爵夫人必須諱言她同庚女友之死，所以他只得咬咬嘴唇。但是，伯爵夫人聽了這個對於她還是新鮮的消息，倒也無動於衷。
"她死了嗎？"她說，"我可還不知道哩！想當年，我跟她一道進宮去，一同冊封御前女史，而女皇陛下……"
於是，伯爵夫人第一百次向孫兒講述她那個宮廷掌故。
"好了！保爾，"她後來說，"來！扶我站起來。麗莎！我的鼻煙壺哪裡去了？"
於是，伯爵夫人由丫鬟們擁簇著隱沒到帷幔後面去了，在那廂完成其化妝的最後一道工序。托姆斯