三木城如今還未攻下。
在這小小的山城中，別所長治、長定兄弟及其族人負隅頑抗，誰也沒有預料到他們能堅持這麼久。從包圍起來進攻開始，前後大約三年。秀吉的軍力遮蔽了城外，切斷了運糧道，將它完全封鎖孤立起來，也已過了半年。
他們吃什麼呢？靠什麼生存下來的呢？
每次看到城內士兵晃動的身影，遠遠聽到他們嘹亮的聲音，秀吉方進攻的士兵就會吃驚地想：「這是奇蹟嗎？」有時甚至會有種毛骨悚然的感覺。
無論是打，還是敲，亦或是踢，無論捆得多緊都還在掙扎。與這樣的生物相鬥之時，會覺得氣力接不上。這種感覺反倒時常出現在進攻的士兵身上。這讓士氣出現了明顯的低落。
「自己決不能焦躁，決不能疲憊。」
秀吉統率全軍，眼看著士氣日漸疲憊，既要小心注意，又要警戒自己不能將這種心情流露出來。然而，長期攻伐的疲倦、苦心思慮的憔悴，顯現在嘴巴周圍的鬍鬚上，深陷的眼窩上，無法遮掩。
「很明顯是失算了，無論他們多麼能堅持，都沒想到會如此久攻不下。」他很坦率地承認了自己的失誤。如今痛切地學到了一點，那就是戰爭未必能夠通過士兵數量和兵書上的理論來決定勝負。
糧道被切斷，水源被堵塞，大約三千五百名城內士兵和外部完全斷絕聯繫。本來以為他們一月中旬就會瀕臨餓死。可是到了月末三木城也沒有被攻陷；到了二月仍然負隅頑抗；進入三月，馬上就要到四月了，到底怎麼回事呢？城中的士氣日益旺盛，根本就沒有要來投降的跡象。
食物自然是沒有。城內的士兵肯定是吃掉了牛馬，就連樹根野草也吃光了。然而，士兵們不屈不撓，鬥志如烈火般熊熊燃燒，就連一磚一瓦也不肯交給敵人。越是這樣，他們團結一心眾志成城的鬥志越發熾烈地燃燒起來。
總之，三木城現在就是生命力的凝聚體。即使堵塞其糧道、截斷其水源，也不能夠立即奏效，不能攻下城池。反倒會讓城中士兵愈加團結，加深他們的情感。二月十一日晚上，大約兩千名城中士兵決心赴死，趟過志染川，前去偷襲秀吉的各個軍營。如此足以看出他們的士氣何等壯烈。當晚一戰，秀吉一方也損失慘重。到了破曉時分，城中士兵損兵七百八十人、折將三十五人，他們收拾了屍體，意氣風發地鳴金收兵，因為他們給對方造成了成倍的死傷人數。當旭日升上山峰，志染川的河畔、山崖谷底，四處一片慘狀，真正是屍山血河。
進入三月後，又發生了這樣一件事。
別所長治的家老後藤將監的家臣，約有七十人，瘦得皮包骨頭，踉踉蹌蹌地前來投降。給他們吃粥，暫時作為俘虜收入軍營。結果，這些俘虜到了半夜，突然起兵，瞬間佔領了一個要塞，奪取兵器、縱火燒營，越戰越猛，差點就要攻到位於平井山的秀吉主營。當然，這夥人馬上就被數倍的兵力包圍並殲滅，然而其強韌的戰鬥精神、視死如歸的士氣，讓圍攻的將士咂舌嘆服。他們把每一具屍體都給予厚葬，甚至采來野花供奉他們。
城中士兵拼死拼活地抵抗遠不止如此。
中村五郎忠滋，是別所家的武士，與進攻方的一員大將——谷大膳，多少有些親戚關係，因此，即便是兩軍對陣之際，時而也會寫些詩歌送來。
「哈哈，那麼……」
大膳以為他有二心。因此，悄悄派密使前往說：「如果您在城中叛亂，引導我方兵力，等攻陷城池以後，我會向羽柴大人求情，不但可以保你全家安泰，日後還能高升。」
中村果然表示協助。不過，為防萬一，谷大膳要求送人質過來。
結果，一天晚上，乘著夜色，從城中悄悄送來一位姑娘，十六七歲的妙齡，眉清目秀。來人說：「這是我家主公的長女，成事之前，先放在您身邊吧。」
谷大膳說：「好！」之後，又密議進攻時機與突破口，確保萬無一失。某天晚上，派尖兵一千餘人，在中村五郎的引導下，從三木川對岸的崖壁攀爬而上，順利進入城內。
「會有火焰升騰嗎？」谷大膳率領的進攻方咽口唾液，緊張地等待著暗號。然而，別說什麼火焰、什麼城內叛亂了，各處城門反而把守得嚴嚴實實，直到天亮，進攻方也未能靠近一步。
而且，在中村忠滋的引導下率先進入城中的一千餘名將士最終無一人生還。一進去就遭到圍殲，真正是在那裡堆起了巨大的血墳墓。
「太可恨了！」谷大膳氣得直跺腳。他來到秀吉面前，羞愧得不知如何表達歉意。他哭著說：「我方失去一千精銳，此等大罪我有何言可辯。唯願割去我的首級，以振三軍士氣！」
「蠢話！」秀吉訓斥道。如今再殺死你這樣的大將又能如何？話雖如此，也只有苦著臉問，「那個做人質的姑娘呢？」
谷大膳回答說：「我打算今天把她帶到三木川，在她父親中村忠滋以及城中士兵的眺望下，將她綁在柱子上刺死。」
「綁在柱子上刺死？」
「……這還不足以解恨。」
「且慢，不好。」
這姑娘尊父親之命，前來送死，心裡應該清楚難免一死。秀吉不忍殺她。
然而，他狠狠瞪了一眼，吩咐旁邊的侍衛說：「這女子與她父親忠滋密謀，欺瞞我軍，實在可恨。割下她的首級，屍體扔到後面山谷里吧。」
侍衛於是前往平井山後的山谷。然後秀吉向谷大膳以及其他將士說明了自己的想法：「這女子，城內士兵看著很可愛。在三木川對這樣楚楚可憐的孩子行刑，會讓城內士兵更加團結，堅定他們決死的信念。不為人知的處置才是上策。」其實，他已經派心腹堀尾茂助趕往後面山谷，將那姑娘送往遠離戰場的地方，讓其逃生。
這件事無人知曉，三木城攻陷後，秀吉將姑娘喚來，對在丹波抓到的中村五郎忠滋說：「交給你了。」此時人們方才明白他的仁心。中村忠滋此後自然誓死效忠。
前面提到的中村長女一事，給秀吉一個慘痛的教訓，讓他了解到城中士兵是何等堅定團結。後來的小型戰役中，又有這樣一個事例。
那是一個年方十四五歲的少年。每次敵方突然襲來，他總是一馬當先，個子雖小，身手卻很敏捷。
「又被那個小鬼給打敗了。」每次己方士兵的首級被他取走，都令人不禁咂舌，不知從何時起，他的名聲已經響徹兩軍陣營。大家口口相傳說：「那是城中將軍別所長治麾下的，名叫石井彥七，年僅十五歲。」
秀吉的軍營中也有很多少年。他們聽說之後，恨得切齒扼腕。石田佐吉、加藤孫六、加藤虎之助、片桐助作等人都做好了迎戰的準備。「下次再來的話……」
當然要經過秀吉同意。不久，敵軍的敢死隊一大早攻到三木川南口的陣營前，廝殺的人群中可以看到一個小小的武將正在奮勇殺敵，助作、虎之助、佐吉等人都爭先恐後地策馬前往，心想：「今天一定要……」
秀吉擔心地對身強力壯之人吩咐說：「不要讓孩子們出戰。」因此大人們的鐵甲將他團團圍住。小小武將石井彥七正在人群中奮力廝殺，有人從遠處向他射了一箭。也許是射偏了。結果，箭竟然射中了可愛的彥七的鼻子下方。自然，他一下子仰天倒下去了。侍衛隊的成員飛奔而至，都想著：「就在這裡了，這個小東西！」大家都覺得可恨，結果人壓人地疊到了一起，將他活捉回來。
眾人連踢帶拉，終於將他帶到秀吉面前。深深地插入鼻子下方的箭還沒被拔掉。他年紀太小，令人心痛，秀吉說：「且慢，先把他鼻子下的箭拔下來。」
「遵命。」一兩個人將手伸向箭，箭頭似乎鉤住了骨頭，即使拿腳蹬著彥七的身體，還是拔不出來。彥七滿臉是血，卻默不作聲，任憑擺布，終於還是難忍痛苦，對秀吉請求說：「請借我營帳的柱子一用，不然拔不出來。」
也不知道他的意圖，就應允了他。結果他站起身，讓人用繩子將他的頭和上半身牢牢捆在柱子上，然後說：「有沒有火鉗？用火鉗順著箭的方向夾住，一下子拔出來吧。」聽到這話的人不禁失色，彥七卻面不改色。淺野長政見他如此剛強，懇求秀吉說：「請您千萬饒他一命。」後來把他收為自己的家臣。
無論是年輕的姑娘，還是剛剛離開父母膝下的少年，都能有如此氣魄的話，三木城雖是不值一提的小城，也不會輕易陷落。秀吉對這些事大感驚異。雖說是團結一致的精神力量很強大，時至今日都沒想到原來會強大到這種地步。
這樣只講城中士兵的氣勢，聽上去還以為進攻方只是被鑽空虛，其實秀吉麾下也有很多不輸於他的年輕人。怎麼能只長三木一方的志氣呢？
脅坂隼人屬於侍衛隊，年方十六。有一次，秀吉在軍陣中說：「有沒有人想要這件披風？想要就給他。」他手裡拿著一件精美的紅色披風，環視諸將。上面有金絲綉成的山路花紋，紅底上染著環環相扣的白色圖案。
「真是一件耀