「騙人。是騙人的吧？」信長一臉疑惑。
荒木攝津守村重反叛的消息傳入後，震驚了安土城的內內外外。他瞬間湧出驚愕之情否認這件事。
不久又傳來消息：「高規的高山右近和茨木的中川清秀也跟著荒木村重，大唱道義，舉起反旗了。」
隨著事態的嚴重性和它的輪廓越來越明朗，信長也恍然大悟般感嘆：「唉！」眉間已經流露出驚慌。
讓人不解的是，面對這次的意外事件，他既沒有像平時那樣憤怒，也沒有那樣暴戾。
要說信長的性格像「火」，那可大錯特錯了。如果看他的冷靜，要說他的性格像「水」，那也錯了。
像火亦像水，冷熱均衡，集於一身。不偏不倚。他只不過是一個自稱為信長的、人間少有的人。
「叫筑前守來。」信長一直在沉思，他忽地對身邊的人說。
「好像筑前守大人今早已經回播磨去了。」有個人慌慌張張地回答。
此人便是本想把這件急事告訴信長，可是一直默默站在一邊等候的瀧川一益。
「那麼早就回去了？」
昨天晚上還跟降將宇喜多直家一起交杯換盞，今早就走了。看上去，信長臉上的焦躁在一點點加深。
這時有人靈機一動：「他們應該還沒走遠。要不主公一聲令下，屬下這就快馬加鞭，將羽柴大人追回來？」
這個時候，這句話對於緩解信長的焦躁可起了不小的作用。大家想看看這是誰。原來是常在信長背後的森蘭丸。
「哦，是蘭丸啊？」
信長支持他的請求，揚揚下巴，「你去吧。馬上就去。」
蘭丸站起來，「請主公稍候片刻。」他施了一禮，小步快跑出去。
已是午後，還沒見蘭丸回來。這期間，伊丹和高規城方向頻頻有探子來報。其中最讓信長膽寒的一則消息是：「今日拂曉時分，毛利水軍大量擁至兵庫海邊，士兵進入荒木村重的屬城花隈城。」
這是新近確認的事實。
花隈城下的西宮至兵庫的海道附近，是京都大阪通往播州的唯一通路。
「筑前守大概也過不去吧。」
對此信長心如明鏡。同時他還清楚，遠征軍與安土城的聯繫已經處於被切斷的危險中。他已焦慮不安：敵人的魔爪伸到了自己的致命部位。
「蘭丸還沒回來嗎？」
「還沒回來。」
信長又開始深思。
中國地區的毛利家和大阪的石山本願寺這兩大宿敵，再加上與他們勾結的山陰的波多野一族、播磨的別所和伊丹的荒木村重這些勢力結成的集團，如今顯然在炫耀他們的敵對情緒和相互間的聯繫。這讓信長感覺身子僵硬。
再看看東面，近期好不容易與相州的北條家和甲斐的武田勝賴達成和解，雙方聯姻，互換了條約。信長的能量在進攻中國地區時已消耗殆盡。現在只好靜靜地等待陷入一籌莫展的境地。
蘭丸騎馬過了勢田村，越過大津後，終於在三井寺下追上了秀吉的隊伍。
秀吉正在那裡休息。也不盡然，他一路走來，聽說了荒木村重的反叛，「去打探打探詳細情況。」派了堀尾茂助和其他兩三名武士去打聽詳情。
蘭丸見到他後，說：「筑前守大人，主公說想再見您一面。剛才信長公急忙命我追大人回去。大人趕緊回安土城吧。」
秀吉當即表示：「即使信長公不說，我也會掉轉馬頭回去，聽聽主公有何指示。這點我已派出家臣去京都打聽了。我們立即一同回去吧。」
他把隨行的人員留在三井寺，與蘭丸二人策馬回安土城。
路上，秀吉在想：「信長公對荒木村重的反叛會多麼憤怒呢？」
荒木村重開始追隨信長，是進攻二條館，驅逐了舊將軍義昭後的事。信長的性格就是這樣，一旦對誰稍有中意，便近乎寵愛地對待他。而且村重的勇猛也尤其受到信長的認可，直到現在信長還對他倍加愛惜。
村重原來不過是一介一無所有的武夫。他以自己的能力入主帷幕，成為信長的股肱大將。從這點上看，信長給了他最高的待遇。
特別是他作為秀吉的副將，參與制訂進攻中國地區的策略。但他卻背叛了信長的信任，這讓信長是何心緒？秀吉也被懷疑上了。
「我也有一半的責任。」秀吉在急急地趕往安土城的路上，如此責備自己。
村重是自己的副將，而且平日里私交不淺。他做了此等醜事，自己卻一無所知。這件事不是說句自己不知道就行的，他在自責。
「於蘭大人。」
「屬下在。」
「你聽說什麼了嗎？」
「是荒木的反叛嗎？」
「嗯。他為什麼會轉而對付信長公？原因呢？」
路途遙遠，如果一個勁兒地鞭打馬匹，它會累倒。故二人均騎馬小步輕跑。秀吉回頭看看自己身後那匹馬上的蘭丸，他以同樣的速度跟著。
「這個謠言，此前倒是有所耳聞……」蘭丸回答。
「聽說荒木大人的家臣中，有人向石山本願寺兜售軍糧。但不管怎麼說，大阪沒米，所以很麻煩。陸路基本被封鎖了，水路也被織田家的水軍頭領九鬼大人的軍隊封鎖。要想借用毛利家的船把米運出去是不可能的。然而米價在上漲，大阪城已極其缺糧。這時候要是偷運米去，肯定會大賺一筆。村重大人害怕自己的家臣做的這些勾當一旦敗露後，會被信長公問罪，因此先下手為強，舉起了叛旗。有人是這麼說的。」
「那只是敵人使的反間計和苦肉計，肯定是捕風捉影的謠言。」
「屬下也這麼認為。據我所察，大概是有人平時嫉妒荒木大人的功勞，是他的讒言在作祟。」
「此人指的是？」
「明智大人。不管什麼時候出現村重的謠言，他也從不好好跟主公說。總是在主公身邊偷偷摸摸。今天還看到他了。他是我擔心的一個人，結果……」蘭丸突然閉上嘴，感覺自己說太多了，心中似乎有悔意。蘭丸像少女一樣，隱藏著自己對光秀的情緒。
這種時候秀吉肯定不會把敏感掛在臉上。他一副大大咧咧的樣子，「呀，到了。到安土城下了，於蘭大人。」
他沒在意對方的想法，用手指了指安土城，快馬跑起來。
城正門處一片混亂。得知村重背叛後，很多僕從都趕了過來，還有從鄰國來的使者。
秀吉和蘭丸穿過擁擠的人群，來到本丸的八景間。
聽說信長正在討論事情，蘭丸本想一起討論。去了信長身邊後又回來了，告訴秀吉：「信長公在竹間恭候。」將他帶到本丸的三樓。
這層有竹間和桐間，是信長的起居室。秀吉一個人坐著，眺望湖面。
不多久信長走來，「呀」地寒暄了一句後，隨意坐在上座。秀吉只行了禮，默然相對。兩人良久未說話，誰都沒有談天說地的閑暇。
「怎麼辦？秀吉，你怎麼看？」這是信長說的第一句話。一聽就知道，在討論席上眾說紛紜、莫衷一是，沒有形成定論。
秀吉回答：「荒木村重是個非常正直的人。要讓我說，他確實是個有勇無謀的人。但是不至於做出這等蠢事。」
村重是自己的副將。言語間，秀吉包含了對這位私交友人的錯亂舉動的惋惜。秀吉這麼怒罵他的時候，也蘊藏著更深刻的東西。
「不，不。」信長搖了搖頭。
「他不是無謀，而是太過依賴自己的智謀，危及到了我。現在與毛利家通好，真是個唯利是圖的傢伙。耍這些小聰明嘛，村重就是被小聰明整得團團轉的人。」
「因此只能說他是個愚蠢的傢伙。享受主公格外的待遇，卻仍不知足。」
「要謀反的人，不管怎麼對他都是要謀反的。松永彈正也是一樣。」他明白地說出了自己的心情。
秀吉還是第一次聽信長用「這傢伙」這個詞指某個人。顯然在信長的心裡，他已經不把荒木村重看成是自己的臣子和人了。
但是，信長也無法徹底宣洩自己的憎惡和憤怒。他的痛苦也導致討論無果而終。他還在猶豫秀吉是不是要一同被問罪。
是否要討伐伊丹城？
是否要勸慰村重，讓他放棄謀反？
問題就在於要從這兩者中選擇一個。攻陷伊丹城並不是難事，但是進攻中國地區的事業才剛剛有了眉目。如果在這點小事上栽跟頭，就不得不改變大政方針了。
「我先做使者去一趟吧，跟村重見面好好談談。」
秀吉說出了自己的期望。他自告奮勇要充當勸慰使者。
「那你是不是也認為在此地不要出兵的好？」
「盡量不要出兵。」
「惟任光秀等人也認為不宜大動干戈。你也贊同這種觀點。但是如果出使那邊，還是帶別的人去比較好。」
「不用了，我也有責任。村重是屬下的副將，是屬下