好像家康昨晚沒有睡好。一副心事重重的樣子。
一早起來，臉顯得有點浮腫。這是一個新綠迸發生機的早晨。過去，就算是三方原之戰的時候，開著濱松城的城門，面對敵人的包圍，依然可以酣然大睡。這樣的一個人，現在竟然如此憂慮，不得不說這真是不多見。
昨天，岡崎的臣子近藤平六請求朝覲。
他要返回封賞。真是前無古人之舉。平六以自己一流的武士良知，控訴了大賀那些無恥的話和他的無禮，隨後便回去了。
雖然受了家康安撫，平六感動得聲淚倶下，也撤回了返還封賞的請求，在家康的心中，依然埋藏著一個深深的憂慮。
大賀的讓人摸不著頭腦的話讓家康心生疑惑。
對主公而言，懷疑自己重用的重臣，此不幸恐怕世上無出其右者。或許也不叫深深的憂慮。這其中，責任的一大半歸咎於自己，是自己考慮不周，要自我責備才是。
外部的困難，四周的強敵都不值得恐懼。毋寧說「無敵國之國將亡」更妥當。在這條真理的支撐下，勇於身處逆境乃至克服逆境都能讓人湧起快感。
然而，君臣間的暗中狐疑卻是腹中之敵。甚至可以說是整個藩的病根。要根治這個病，需要名醫般的老練和政治上的果斷。可是家康尚年輕，身心疲憊也就情有可原了。
「又四郎在武士宿舍嗎？讓他來見我。」
小姓組的一位武士立即回了句「遵命」，便起身出去了。
不多久，他的書齋外，有位肩膀厚實，膚色淺黑，三十開外的武士跪伏於地。他是石川大隅的外甥，典型的三河武士。
「請問主公您叫小人有何吩咐？」
「哦。略感無趣，想與你下下中國象棋。把棋盤放到這裡來。」
又四郎心裡納悶：准有蹊蹺事。可無奈主命難違，於是他把象棋棋盤拿了過來。
「很久沒玩了，贏不了你啊……聽說你經常在陣前玩這個。」
開始擺棋子了。家康又看了看身後，笑著說道：「小姓武士可以全退下休息了。被你們看到我這麼蹩腳的棋藝，我不知如何是好。」
「聽說你即使在陣前也還玩這個，想必一定棋藝了得吧。」
武士要是被主公這麼誇，它顯然不是真正的褒揚。但是石川又四郎卻大大咧咧地不以為意。
他有他的理由。
有一年交戰中，家康要進攻敵人的一座小城，他自己也在一遍遍地巡視攻城方略。
這時候，城牆上來了一個經常出現的敵軍士兵，他用屁股對著家康，挑釁家康。
「這個該死的傢伙！」
家康罵罵咧咧地走開了。第二天再去的時候，城牆上依舊出現了那個屁股。不停地做出挑釁動作。
「有誰把那個可惡的東西給我射下來？」
隨行的石川又四郎應了一聲，斜挎著弓跑了出去。
他一點一點地靠近城牆下，瞄準時機，「嗖」的一聲，中箭的屁股應聲落下城牆。
但是，就在那個時候，從城中突然飛出一支箭，刺中了又四郎的喉嚨。
毫無疑問，他臉朝上倒了下去。
同伴們正歡呼著呢，一見到他的身體倒下不由得大吃一驚，立刻跑到他身邊，把他抱到了家康跟前。
「……如此凄慘。」
家康親手把箭拔了出來。
「帶到小屋去，好生照顧！」他命令道。
當晚，家康在陣營喝乾飯糰熬的粥時，在夾菜的間隙，「已經死了嗎？」他突然問了問左右的人。
侍臣們表示還沒收到已死的消息。家康隨後急忙說道：「真的嗎？趁他還有氣，我想去看他一眼。」
說完他放下筷子，雖然已是深夜，他仍然即刻走向傷病員的小屋子。
由於事前沒有通知，輕傷員說著笑話，重傷員則躺在床上咿呀呻吟。
家康進去後，發現在屋的一角，有個男傷員點著一根蠟燭在下象棋。定睛一看，他就是又四郎。
「喉嚨的箭傷怎麼樣了？」家康驚訝地問道。
「屬下要是下下喜歡的象棋，連傷痛也可以忘掉。明天大概就可以走出陣營上戰場了吧。」又四郎換了換坐姿如是回答。
「別說蠢話，必須再多休息一段時間。」
雖說他斥責了又四郎，回來後家康好像打心裡樂滋滋的。翌日，他看到一個頸部纏著布，身著鎧甲，如同草袋一樣的又四郎走出來時，微微地笑了。這是家康心滿意足時流露出的微笑。
正因為又四郎有這樣的象棋經歷，因此，「他是個男子漢。況且我不擔心他會因為愛好象棋而蒙蔽了心智。」主公家康給他吃了定心丸。
如今，家康還會時不時地命他對上幾局，但是家康只讓擺上棋子，卻從來也不下棋。
「……好了。您先請。」自己當然會更厲害，所以又四郎讓家康先下。
「……」家康只目不轉睛地看著他的臉。
小姓和侍臣都不在，誰也不知道這主僕二人在下什麼象棋。
起初很安靜。
似乎家康和又四郎在密談什麼的光景。
過了一會兒，略微傳來了象棋棋子的聲音。正想著他們是不是開始下了，誰知，「豈有此理！」
「屬下沒有冒犯。」
「剛才那一步得讓我！」
「不能讓！」
「對主公你竟然……」
「雖然是棋盤上的遊戲，但是勝敗是沒有主僕之別的。」
「頑固的傢伙。不讓我是嗎？」
「主公您怕了。」
「這廝，對主公你還敢說怕？」
剛才還在大聲地爭論，隨後聽到家康說了句「你……」，他好像站了起來。
接著，只聽到棋盤上的棋子朝四處飛去，並且還夾雜著「嗒嗒嗒嗒」的朝走廊方向逃走的急促腳步聲。
「給我抓住又四郎這個混蛋！」家康一邊追趕，一邊朝周圍怒吼。他的手在拔腰上的短刀。
「主公，主公，出什麼事了？」
家康對聞訊而來的家臣們表達了他的強烈不滿。聽說是在下象棋的時候，又四郎不知不覺忘記了主僕之別，對家康一通臭罵，還想讓他嘗嘗厲害，於是又對他一通臭罵，後來就逃走了。
「最近，我太寵又四郎這混蛋，他竟然得意忘形了！無論如何也要把他抓回來，我要好好教訓教訓他！如遇反抗，用兵器降了他。馬上把他給我綁回來！」不同尋常的激憤之情溢於言表。
大隊人馬在搜又四郎，可是城內已經沒有他的影子。
到了晚上，搜捕的人包圍了他的住所，但是他也不在這裡。
「傍晚的時候，他騎著快馬逃往岡崎方向去了。」有人這麼說。
應該沒錯，搜捕的人趁夜追趕，可是顯然已經趕不上了，並且石川又四郎那雙快腳在濱松也是無人能及。這還是跟隨家康急急奔赴戰場時的事。平日里家康便已聽到傳聞，所以，他戲謔似的問道：「你能追上我的馬嗎？」
「小菜一碟。」又四郎回答。
家康欲讓他難堪難堪，於是策馬揚鞭飛奔開來。
家康心想：「先讓你跑，過一會兒就會讓你啞口無言。」但是，他的構想破產了。那晚，到達駐紮的營地時，又四郎已經事先抵達，在那裡淡定自如地恭候著。
「真是絕世雙腳！」大家都驚訝地談論。那個又四郎要是拚命逃跑，再怎麼追也抓不到他。搜捕的人事先便從心裡斷了能抓到他的念想。
但是，由於通牒很快就到了，所以在岡崎，他的行蹤也被嚴厲地偵察。
就這樣，到了第三天的傍晚。
與大賀彌四郎一道管理岡崎的御藏方的山田八藏的宅邸中，有個男人也不知怎麼就越過他的後門進來了，耷拉個頭出現在了後院。
「拜託，讓我見見大人……有非常機密的事。」此人請求謁見宅主山田八藏。他就是石川又四郎。
不久，他被領進一間屋子。這不是間會見客人的書齋，而是靠里的一間密室。宅主山田八藏壓低嗓音問石川又四郎：「出什麼事了？看你這身打扮。」他不可能不知道。不管是濱松還是岡崎，又四郎的事情已經成為公開的傳言。
因為知道出了這事，所以才把他領到這避人耳目的密室，連召使 也退下了。儘管如此，山田八藏還是欲擒故縱似的問道。
「受大人義心的感動，特來投奔於您。請看著昔日和武士的情面上……」又四郎拜伏於地，聲音稍微有點顫抖。他的父親大隅和八藏曾任過同一官職，他從小便知道八藏這人。
「什麼？你說看在武士的情面上？那麼說的話，不管什麼事我還真不好拒之門外了。你權且告訴我詳情。出了什麼事？」
「事情是這樣的。我和濱松的主公在下象棋的時候，我就隨口說了些不好聽的話，主公便罵我無禮，還要殺了我……要是在