德川家康這年三十四歲，此後他在濱松居住。
嫡子三郎信康也已經十七歲了。信康住在岡崎。
雖說是自古形成的，但是這裡的武士風度也太土了，京都的華麗奉承之風絲毫沒有吹到這裡。
無論是君臣的生活，還是一般的世風都沒有被時代和潮流影響，依然保持著三河的特色。樸實，專司節儉。譬如婦人和服的顏色也沒有刺眼的色彩，連盤髮髻用的繩緞也不會用完便扔。男性和服更甚，茶色、暗藍色，頂多配上些小花紋或點綴些細紋。
正如俗語「規矩人，孩子多」所說，這個國家的特色是無論哪棟屋子總能傳來嬰兒的聲音。那裡，遊俠們一定會評論：「哪個路旁不全是小孩子呢？如果全國都這麼生小孩，那這裡的貧窮永遠都不會停止。」
現在已是天正三年（公元1575年）。
三方原之戰（公元1572年）後還沒滿三年，其貧窮狀況即使與盟國織田和敵國武田相比，誰都會說：「原來是這樣啊。也難怪……」
先從數字上看織田家的崛起吧。只此約三年間，便擊退足利義昭，消滅淺井、朝倉兩家，迅速擴大了領土。
姊川之戰（公元1570年）後，土地比五年前增加了六十萬石，如今，它的總領土似有超四百萬石之勢。
再說武田家。三方原之戰以來，大約攫取了十一萬石土地，總面積也達到一百三十三萬石。
與此相反，德川家在這三年中減少了大概八萬石地。這八萬石地要是在它領土廣袤的時期，也談不上舉足輕重。只是如今它只有可憐的四十八萬石，因此這對軍備和兵力，以及每日的溫飽都構成了直接威脅。
「別忘了！並不是領主大人想看到大家忍飢挨餓才賜你們這些粗糧淡飯，而是因為我們的土地一年一年地被武田家奪走了！你們如果想吃飽喝足，過正常人的生活，那就讓我們的國家強大起來！讓國家強大並不是難事。你們現在忍受著，但是今天想吃的會在明天得到，今年想玩的會在明年實現。今年秋天好好磨鍊自己吧！」
在藩內武士的家中，每當就著若隱若現的煤油燈吃晚飯時，父母們總是會對孩子說這些話。
此種氣氛之下，岡崎城的武士近藤平六被加了俸祿。
他固然有戰功在手，不過平六的心裡依舊感到慚愧。
對主恩浩蕩感激之至自不必說，只是立了戰功便受賞，難免有蠶食公家俸祿的想法。可儘管如此，拒絕這次封賞對主公又顯得不敬。
「近藤，你好像還沒去拜訪大賀大人吧。」
「是啊。一直拖到現在也沒……」
「早點兒去。新封賞的地在哪個村子，哪裡是界線，好好聽地方（室町幕府時期處理京都城的房產、地產及糾紛的官員名稱）的指示。自己得到的東西就得證明是自己的，知道嗎？」
「遵命。今天回家的時候，我會去大賀大人府上拜訪。」
近藤平六被主公訓斥了一番，著實惶恐。那天晚上他回家時，去了德川家首屈一指的近臣——大賀彌四郎府上。
大賀彌四郎是三河與遠河的三十餘個鄉的地方官，恐怕濱松和岡崎都沒有他們家這麼氣派的宅邸了吧。
並且，地方司法，徵稅，濱松、岡崎的財政賬目和軍需品的購買等，幾乎所有政務都兼於他一身。
因此大賀家總是門庭若市。屋外倒沒什麼，進門之後，這裡面的景緻甚至讓人有別有洞天之感：這是岡崎嗎？
無論是建築和園林的精緻，抑或男女下人的裝束，其華麗程度就算京都也不過如此。
客人若登門，必定會隨身攜帶禮品。往裡走，美酒佳肴也一定會擺到主賓的跟前。
「……不喜歡這樣的感覺。」
在宅主人大賀彌四郎出來前，近藤平六跟個賒來品似的一個人孤零零地站在豪華的書房等。雖然自己是來通報加俸一事的，但心裡卻怎麼也高興不起來。
「哎呀，失禮！失禮！」有一個聲音傳來。
是彌四郎。
四十二三歲的大漢，寬碩的臉上布滿了黑斑。不過從他出場的架勢上一眼就能看出，他是個非同凡響的有才之士。
「呀，讓你等了這麼久！」
入座後，一看對方的角色，彌四郎開始時倒恭敬有加，隨後語氣來了個一百八十度轉彎。
「這次給你加了俸祿，實在是件值得慶賀的事。我也沒當你是外人，這事我跟賤內說了。近藤你兒女也不少，在家族中也是本家。這次加了俸祿，想必今後生活會好過些吧。你看我說的。哈哈哈哈！好事，好事啊！」
彌四郎對近藤的事感同身受，很為他高興。
對承襲了三河人的樸實的平六而言，彌四郎的高興是真是假，他無法辨別。
「慚愧！小人沒有什麼顯赫的戰功，實在沒有想到主公會給我加俸。總覺得臉上無光啊。」
「什麼臉上無光？竟說出這種話。加了俸祿還說自己臉上無光，你近藤怕是古往今來史上第一人吧。不過這倒能看出來你是個實在人，或許也是你勇猛的所在吧。」
「您折煞小人了。我是聽了主公的話，說是要聽聽您對小人封地的邊界的指示，所以這才到您府上來了。」
「我那時也納悶兒呢：這小子得了便宜，怎麼到現在還沒來說一聲呢。我這就給你看封地的地圖……今天可以慢慢談嘛。」
不知不覺間，平六和彌四郎面前已經擺上了佳肴和杯盞。從擺酒上菜、伺候酒席的女用人肌膚看，她們不是濱松或岡崎的女人，似乎是特意從京都請過來的。
平六不厭惡吃酒，而且這酒和自己平時在家吃的那些粗酒完全不同。只要是個人，這晚沒有任何理由過得不好。當然，平六的興緻也被完全調動起來了。
「已經……已經酒足飯飽了。小人要告辭了。」
「封地和界線，都已經清楚了吧？」
「清楚了。謝謝大人的關照！」
「嗯。有個事……近藤。」
「嗯？」
「這話我來說，好像有點居功自傲了。其實，這次的封賞，是因為我彌四郎在主公面前替你美言了，大人才給你封的。這個，你要記住喲。以後可別怠慢我。」
「……」平六一言未發。一臉掃興地盯著彌四郎臉上的黑斑。
「我要告辭了。再會！」平六突然站起身來。
彌四郎吃驚不小，「呀，這就回去了嗎？」
「是的。我要回家了。」
「是不是有什麼不開心了？這麼值得慶賀的封賞，我實話說了，這是因為我的原因才得到的……你不愉快了嗎？」
「不，沒有那回事。就是莫名其妙地不愉快了。」
「這麼說來，你的臉色也突然陰沉了。」
「可能是喝醉了難受吧。」
「你很會喝的呀。」
「大概是身體不行了。」平六急匆匆離開了酒席，辭行而去。
當天，在另外一間屋子裡，還有一位客人來飲酒。他跟彌四郎一樣，是位響噹噹的人物，叫山田八藏，是御藏方 首屈一指的出頭人 。
他們倆看起來交情不淺。八藏大大咧咧地進來了，走向彌四郎，說道：「你嘴還真快。那傢伙覺察到什麼才回去的吧？」
彌四郎彷彿也有同樣的擔憂：「平時都說他是老好人，還以為他會對我感恩戴德呢。誰知道一下子就不高興回去了。總感覺他似乎明白了我話里的意思。」
「那不能留他性命。」
「我還沒告訴他那些重要的事……」
「俗話說『千里之堤，潰於蟻穴』，小人追上他。」說完，山田八藏便奪門而出，朝平六追了出去。
近藤平六對送自己出來的彌四郎的用人也沒說一句話，就從大門上的小偏門走了出去。
出了那座門後，平六默默地回頭望了望，「……呸……」他嘟噥著什麼，像是吐唾沫似的。
從後門繞過來的山田八藏很快發現了他的影子，「在哪兒把這小子給宰了？」八藏心裡這麼琢磨著，把身體貼在土牆上，慢慢地靠近平六。
而近藤平六從正門出來沿著圍牆走了十步後，立即鑽進土牆旁的溝內，蹲了下來。
不管哪處的宅子，一旦面積稍大一點，則它的圍牆周圍一定會有溝渠，並且溝渠中有流水。平六把手塞進口腔內，硬是叫苦不迭地把剛才在大賀家吃下的美味都給吐了出來。然後一抹眼角擠出的淚，嘴裡嘟嚷著：「啊，爽快多了！」隨後以細碎的腳步迅速地走開。
山田八藏看到這一幕，不由得改變心志，他轉念一想：這小子突然離席，定是身子不舒服，果真是喝醉了。還要深究的話，就是我們自己考慮不周了。
他就這麼回到大賀的酒席上說：「我沒動手。」他把事情經過陳述了一番，倒是大賀一臉釋然：「太好了。辦大事前還是別出亂子。來，我們繼續喝。」
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