一年之中數座城堡相繼消失。
長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上。舊的國家機構已遭到部分破壞，並且一部分地區建立了新城邦，湧現出新文化。
總而言之，如果時局如此，天下必定大亂。
在這個安定無望、風雨飄搖的歲月，人們絕沒有長出髀肉的閑暇。
長浜城下，命令已達。當然是織田信長下的，是再次征討越前的命令。
出兵的目的是：摧毀反信長勢力。
早在前一年，信長便消滅了越前的朝倉一族，越前早已成為他的統治區域，可是受戰後決策失誤的影響，民間的不滿情緒膨脹，也有人在煽風點火，於是一年未到，新佔領地的基礎受到破壞，這邊起義的火焰還沒熄滅那邊又點上了，並且全部打著反信長的旗號。
反信長勢力的主力很顯然是團結在一向宗門徒的武器、財力和信仰下的舊朝倉的餘黨。
從遠地對他們進行援助的，西邊有中國地區的毛利家，北邊有甲斐國的武田氏和越後國的上衫家等。
軍隊、外交、經濟等所有方面的策略都需要對這些國家隨機應變，全不是易事。
晚秋時節，越前的本山已被大雪覆蓋成白茫茫一片。
越過本山進入越前的信長軍主力，由丹羽五郎左衛門秀和羽柴筑前守守秀吉擔任。
起義很快被鎮壓下去。
第二年，在大雪困阻之前，他們凱旋而歸。
這年春天到來之時，已是天正二年（1574年）。
然後，這次征討一個月，越前範圍內又湧起一股暗流。
「棘手！……」連信長也不禁咂舌。可是他告誡自己切勿大動肝火，焦躁不安。
「我才不會中他們的詭計！」他這樣堅持著，裝出一副若無其事的樣子。
這段時間裡，信長最要緊的反而是完善內政，整飭軍備。他還向自己領土範圍內的臣民顯示未來的安定生活。
其中的手段之一是，他開始改建連通七國的大公路並著手架橋。這是條貫穿美濃、尾張、三河、伊勢、伊賀、近江、山城的公路。公路的寬定為三間 半，要求路兩邊種上樹木，同時廢除了多餘的關口。這樣，通商和一般性旅行都變得極其便利。
走在這條路上張望兩旁樹木的人已經認可信長為天下的主宰者。即使不認可，對他已然讚不絕口。
不論擁有如何無堅不摧的軍隊，即使擁有大片的被徹底征服的佔領地，普通百姓並不會因此馬上認為你就是永遠的主宰者。
他們擁有一個古老的習俗，即目睹治亂興亡的無常，並與土地一起見證強弓硬弩和精兵強將在一朝之間化為烏有。然而，如果那片土地建立起了深遠的文化，給百姓帶來實際利益和希望，那他們會毫不猶豫地謳歌現實。
在弓箭和大炮的聲音中依然能夠默默勞作的百姓，不啞更不聾。誠心地說，他們仍然想歌頌世界，歌頌現實。
信長在戰爭和破壞的輪迴中也常將此作為要緊事務。
一到夏天，信長又發出命令，命軍隊向長島進發。
長島征討，此番已是第四次了。並且前三次征討均以失敗告終。
第一次痛失弟弟織田彥七；第二次，即元龜二年時老將勝家負傷，氏家卜全戰死沙場；去年出征，折損了軍隊長林新二郎等眾多將士。長島是個讓他飽嘗苦果的地方。
對於這樣難纏的對手，信長曾說過：「之前我燒比睿山，嚴正地表明了自己的態度。因此權且在等待他們的反省和悔悟。但是他們並沒有從迷惘中清醒過來，假借宗教之名蠱惑眾人，積聚暴徒，情勢愈發危急，並最終形成了當今天下的禍根。我是絕對不會饒恕他們的。」
看到他親自立於陣前時軍隊平靜的外表，從他的神情上看，似乎想起了過去的比睿山。
最終，六萬大兵整齊待發，織田家幾乎所有驍將全部上陣。
柴田、丹羽、左久間、池田、前田、稻葉、林、瀧川、佐佐等諸將都參加戰鬥，羽柴筑前守秀吉也率領一支部隊前來參戰。
八月二日，在一個如墨般漆黑的夏夜，大軍冒著風雨來到大鳥居城。
他們把緊閉城門不出的千餘個男女殺光，將大鳥居城燒成灰燼後，又徹底擊潰了小城和各堡壘。到第二個月中旬時，他們包圍了中江和長島二城，攻陷之後，放火燒城，城內二萬餘名慘叫的佛教信徒一個沒留，全被燒死。
此前，男女信徒沒有一人出來投降。
一支七八百名信徒組成的軍隊，頂著幾乎烤焦大地的炎炎烈日，半裸著揮舞大刀長槍從城中沖了出來。他們齊聲念著：
「南無阿彌陀佛！」
「南無阿彌陀佛！」
「南無阿彌陀佛！」
「南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛」，砍殺織田的將士，進行殊死搏鬥。
因此織田軍隊的損失並不輕。僅信長同族中，堂兄弟信成、伊賀守仙千代、又八郎信時等均戰死，織田大隅守、同苗半左衛門等身負重傷撤了下來，不久也撒手人寰。
此外，還有八百七十餘名將士戰死，負傷者更是多得樹蔭處都容不下。
犧牲很大。見過大世面的信長，所到之處，看到的全是雙方死傷者的光景。他幾乎要對天嘶吼。
日後，基本完成天下統一，君臨安土城時，雖然信長又過上了奢華的日子，可在俯察英雄內心時，他深深感到：「我能泰然面對只為了自己一個人的榮華、只為了自己那麼狹隘的慾望而做出那麼大的犧牲嗎？」
如果單純是滿足物慾，信長已經是七國的領主，或許已經足夠了吧；如果是貪圖榮譽和虛名，他現在也能對京都掀起一場運動；如果想一掃領地內的不安情緒，或更保守，或更妥協，他的手段多種多樣。
為了實現他的願望，無論如何也必須忍受犧牲。英雄的苦衷也便體現在此處。然而，要說他真正想要得到什麼，不是破壞，而是建設，建設他理想中的制度和文化。
百姓們沒見過信長，也不了解他的生活與秉性，但是最近殿上的公卿之間流傳開了有關信長的謠言：
「信長。那人不過是一個鄉巴佬兒，連飯菜的味道都不知道吧。」
「和拆東西的木匠一個樣兒，破壞起來迅猛至極，卻不見其建設。」
很多人在暗地裡用如此敗壞信長名聲的口吻謠傳，可事實上，他們不久便在京都城內見識到了並非他們所言的信長。
平定長島後，為了剷除多年盤踞於東海道至伊勢的心腹大患，第二年，也就是天正三年的二月二十七日，信長開赴京都。
他命令七國改建的公路也早已完工，能直達京都。
路兩旁種上的樹木也長勢喜人。
「可惜了。攜一代弓弩入京都，受自我私慾驅使，荒廢了城池，後來又棄城而逃，不久便在粟津凄慘死去——這是武士之家的教訓啊。我不想做第二個他。」
這種話，信長經常對隨行的人說，作為對自己的警戒，同時也警示部將。
他說的或許正是木曾義仲吧。義仲的弱點大體是武士的通病。不，是每個人得意之時容易墜入的陷阱。信長自己必定也漸漸地在反省這種危險。
櫻花三月，入京都當天，他便進宮面見天皇陛下。向天皇請安後，即日歸來，擺開陽春大席，宴請入殿的公卿大臣。
並且，他還奉送了許多金銀珠寶給這些公卿。他想，在這些戎馬倥傯的年月中，不被眷顧的名門望族，窮得叮噹響。他們怕窮，所以見到這些財物的時候，天皇左右的朝臣及佐政的重臣的氣宇與自傲會全部消失。
不僅是財物，信長還想藉此向他們宣揚自己的氣魄。之前他婉拒了朝廷的任命，這次他主動要求任參議，授從三位。
另外，據秘密上奏，他得到許可，可接收南都（今奈良）東大寺中秘藏的蘭奢待這一名香。
這段香木是聖武天皇時代從大唐傳來的，後被正倉院封存，如果沒有得到天皇御旨，任何人連看都不能看一眼。
蘭奢待。
這個名字中隱含了「東大寺」三個字。天皇授予此香木者，從足利義政以後只此織田信長一人。
然而，拜受此段香木，需要舉行盛大隆重的儀式。
欽差大臣、南都的民眾全都要列隊，信長出來拜受。當天的奉行官是塙九郎右衛門、荒木攝津守、武井夕庵，此外還有柴田、丹羽、佐久間、蜂屋兵庫守等。無論是行裝之壯觀，還是列隊之莊重，均讓人嘆為觀止。
辰時，開啟秘藏。名香藏於六尺長的帶蓋長箱中。
「這是畢生的回憶啊！」君臣，甚至連隨行的護衛也被允許觀看，以作為流傳後世的佳話。
接著，香木的一頭被取出——大概一寸八分長，信長拜受。
只為了一段一寸八分的香木便要舉行如此盛大的儀式，無論是奈良城，還是附近村鎮的伽藍、名所，都被從周邊國家聚集過來