湖畔之城日漸厚重。長浜城內，燈的數目似乎在一夜夜增多。
此處風俗淳厚、物產豐富。並且有一位賢明的城主主事，因此，城民無不感慨：安居樂土，此吾之謂也！
城內之話姑且到此。
因為豐臣秀吉的幸福全寄托在家人身上，而且，他作為一城之主，手下文韜武略諸臣，悉數倶備。
所以先了解他的家族及其臣子也未必無益。
首先看他的家族。
上有母親，另有賢妻，而且最近新添一位男丁，被喚作於次丸殿下。
但是於次丸既不是正室寧子所生，也不是秀吉與別的女人所生，而是他經常聽領主織田信長說自己和寧子兩人沒有子嗣未免孤單，因此才將信長的四子收為養子。
秀吉的弟弟，當年還在中村的茅屋內牙牙學語的他，如今已成長為一位威風凜凜的武將了，他現在的身份是羽柴小一郎秀長，輔佐家族的基業。
另外，還有小舅子木下吉定。與此相連的親戚當然也算在內。
重臣中有：蜂須賀彥右衛門、生駒甚助、加藤作內、增田仁右衛門，稍年輕的家臣有：繼承父親名號的彥右衛門的兒子小六家政、大谷平馬吉繼、一柳市助、木下勘解田、小西彌九郎、山內一豐等，可謂人才濟濟。
更具活力、喧嚷、熱鬧非凡的當屬小姓組（江戶幕府及各藩的純軍事組織）了。
這其中便有：福島市松、加藤虎之助、仙石權兵衛，還有很多未知出身的武士。
他們經常打架。誰也不會上前制止，只是坐山觀虎鬥。人們經常可以目睹體態碩大的福島市松等人鼻掛紅彩、用紙塞住鼻孔走路的樣子。
誰也不會問究竟出了什麼事。
他們正是為了成為一名優秀的武士才居住在這座只有武士的城裡，這點與住在學校集體宿舍的學生們別無二致。無論是好事還是壞事，大家都會一擁而上。至於是非曲直，日後自然會見分曉。
這夥人中，虎之助最近突然變老實了。無論同齡的無名武士在玩什麼，他總是擺出一副「與我何干」的架勢，中午完成內侍的任務後，他便抱起書迅速地躥到城裡去。
「這傢伙開始有點臭美了啊。最近都開始抱起書本來了……」虎之助經常被這麼嘲弄，可是他這段時間並沒像之前那樣勃然大怒。通常只是付之一笑，然後快步離開。
市松也與他性格不合，「一副少年老成的樣子，真讓人討厭。」他經常用這麼蠻不講理的說辭，煽動年紀稍小的小姓組武士。
虎之助今年十五歲。從去年開始，他就一直在兵法家冢原小才治的府上聽課。據說小才治是同姓的劍豪冢原土佐守的外甥。總之，當時還沒有出現道場這類場所，因此學生既可以從一位老師那裡聽到兵法的講習內容，也可以學到槍術、劍道以及武士的禮儀和戰場訓示的心得等各種內容。
今天也一樣。
虎之助聽課回來時，已經接近黃昏了。夕陽的影子紅燦燦地映射在豆腐鋪和布匹鋪的屋頂。其中一個鋪子前，黑壓壓地聚集著一群人。
「發生什麼事了？」
虎之助停下了腳步。
於是，聚焦在那個屋檐下的人群「唰啦」一聲把店鋪前方給讓出來了。
有個孩子摔倒了，跑不動。有位老婦人被撞倒在地。還有個抽泣地躲在人群中的女人。
「閃開！這麼多人圍在這裡，有什……什麼好笑的？」
這裡是個酒鋪。
有個醉漢一手拿著酒壺跌跌撞撞地從酒鋪晃了出來，彷彿草叢中閃現的大虎。
醉漢臉的一側有處酒杯形狀的斑禿。一看便是嗜酒的標誌，看一眼後便可以讓人銘記在心。
他是長浜城的下級武士隊長木村大膳手下的一名武士，也不知道從哪裡弄了個名字，自封為市腳之久兵衛。
但是，城裡的武士可不用這麼複雜的稱呼。
要說是「禿久」或者是「虎久」，可謂無人不曉。「啊，是那個下級武士呀！」
他之所以出名，並不是因為斑禿的緣故，而是他一旦喝了酒就會性格暴躁。
儘管如此，「我不能出人頭地，全怨有這嗜好。要是改了這毛病，哪怕是做五百石七百石的武士也不在話下。」他自己經常這樣大放厥詞，但事實上，要說到力氣，連蹩腳的武士都比他強。
他也會咄咄逼人，說自己在戰場上戰功顯赫。這話倒不是危言聳聽。
其原因就是，無論做什麼，隊長木村大膳都會裝作若無其事的樣子重用他。
另外，即便是城中的奉行 ，也只是聽聽嘮叨而已，
「又……又是禿久？」一次也不曾教訓過他。
這既是由於奉行了解他的戰功，也是出於對隊長木村大膳忌憚的緣故。
因此，這隻老虎便揚揚得意，動不動就拿他側臉部的酒杯狀斑禿炫耀。
「這個嘛，一看就知道不是娘胎裡帶出來的。是那次洲股戰役中，在齊藤方的涌井將監這個地方，碰到了敵人八十名騎兵武士，就在那個河灘上，我正要去搶那廝的長槍，誰承想他突然刺向我。在躲避的時候，我被長槍蹭掉了一點肉。現如今，這塊傷疤成為我這個美男子美中不足的瑕疵了。你們竟然還笑？哼，笑我的傷疤嗎？打仗的滋味嘗過嗎？你們這些站著說話不腰疼的傢伙！」
剛才也是這樣。在酒館正吃著酒呢，突然撒起瘋來，揍了酒館的夥計一頓，還把上前道歉的老婦人的手反綁在背後，正想從後門逃跑的店老闆也被他抓了回來，老闆被要挾著倒酒。這廝借著酒興，又開始吹噓他的光輝往事。
聽說附近的人都聚焦在門口看熱鬧，也不知什麼原因咯咯地笑了起來。可是這隻老虎是位別人一笑他立即動怒的人，所以這時他咆哮著站了起來，突然撥開人群，出現在了門前的馬路上。
當然，此時的他已經腳步遊離，女孩也能趁勢溜走，沒有一個人落在禿久手裡。
可是，他眼前還孤零零地站了個剛才沒逃跑的男孩。他就是虎之助。
禿久愣了一下，朝他走了過去。他心想：這兔崽子不逃嗎？可是眼前的小孩一步也沒挪。一定是發怒了。
「小鬼，你是什麼人？」
禿久濃重的酒氣沖向虎之助，他一邊皺眉，一邊答道：「御城內的虎之助。」
「什麼？你叫虎？」
他故作嬌態，向下瞥了一眼對方矮小的個頭。他身材雖小，卻有一雙燈籠大的眼睛。在禿久還在盯著虎之助的大眼睛時，虎之助反而對他怒目而視。
「哈哈哈！這真是奇遇啊！」
禿久倏地轉過身去大笑起來。然後像手托酒壺似的，雙手捧著虎之助的臉。
「你也是虎啊。我也是大虎。我們是兄弟喲。」
「我可不！」
「別這麼說。」
「臟死了！」
虎之助把禿久湊過來的下頜奮力推開。奇怪的是，平時一向易發怒的禿久這次並沒有怒氣衝天，而是拽起虎之助的手腕，
「喝一杯吧。為兄弟情分乾杯！」
禿久要把他拉到那家酒館的屋檐下。虎之助卻掙扎著不去。不知是禿久抓漏了他的手，還是禿久失了腰力，兩人就那樣你來我往地僵持著。
虎之助一是沒多重，再者由於對方是位有名的大力武士，他還是被一點點拉到酒館的屋檐下。一直注視著他們的旁邊的男女老少們喧嘩：「哎呀，哎呀，好可憐哦！」
「孩子，快逃吧！」
「怎麼辦哪？竟被那隻老虎逮到了。」
大家雖然在七嘴八舌說個不停，可是囿於這隻老虎的厲害，也只好望洋興嘆。
然而虎之助的臉色卻絲毫未變。
他把一隻手抱著的書扔進酒館內後，說道：「還不住手？」
嘴也噘成了八字形，一再提醒禿久。
「我都說讓你來了！過來！」禿久一個勁兒地拽虎之助的手腕，虎之助扭動著身子，空出的左手抽出了身上的短刀。
「啊……你這個畜生！」
一見到刀，禿久熟透了的柿子般的臉瞬間「唰」地由紅轉青。也不知怎麼被砍的，他的一隻胳臂就那麼滾落了下來。
不用說，鮮血直涌。或許是沾了酒氣的光，血量很大。虎之助從胸到和服裙子也全沾滿了血漬，令在場觀戰的人驚恐萬分。
「豈有此理！」
禿久猛撲上去，短刀嗖的一聲飛走了。一個龐大的身驅和一個瘦小的身體立即撕打在一起，在泥土和血跡中一上一下打著滾。
即便再驍勇的禿久，這回也如沒了牙的老虎，失去了一隻胳臂，也便失去了平日里的威風。再加上出血不止，眼見貧血了，他精疲力竭地被虎之助壓在了身下。
「你這個羽柴家的敗類！軟弱無力，還無惡不作的傢伙！」
虎之助一邊這樣吼著，一邊用拳頭把禿久揍得眼鼻都沒了形狀。