春天的早晨，湖水微微映著紅色的朝霞，四周仍是霧靄繚繞，山色昏暗。
「大人醒了，醒了。大人醒來了！」
長浜城內的牆壁還是嶄新的。一大早，便有人來掌燈了。
堀尾茂助負責昨夜的值班，他從秀吉的卧室旁邊沿著值班房間和侍童的房間一直喊著，一直走到走廊正面。
各個房間里都有人在準備起床。大家嘴裡都在念叨著：「真早啊！」
虎之助也已經起床。他七歲的時候，被母親牽著手，第一次帶到了洲股城，當了九年的侍童，今年已經十五歲。
最近，他已經趕上前輩市鬆了。福島市松已年過二十，但卻經常被年紀比自己小的虎之助叫醒。
「市松，你真是的——老爺已經醒了啊！」
市松驀地爬起床，但所謂春眠不覺曉，他一邊揉著迷離的眼睛，一邊說道：「天還沒亮啊，你就跟麻雀一樣，一到天快亮就叫個不停，別慌啊。」
「那你就繼續睡怎麼樣？老爺已經起床了，在做事呢。」
「真的？」市松不得不穿上了衣服。
「為什麼今天早上起這麼早？看，天上還有月光呢。」
「就算這樣，車隊到長浜的時間，不是定在中午的時候嗎？」
「計畫是這樣，但他心裡肯定等不及了，所以睡不著了吧。」
「有這回事嗎？不管是哪場戰鬥，主將都沒有不睡覺啊。」
「這不是一回事。市松你是個不孝子，哪裡明白老爺的心情啊。」
「你這小子，大清早的就這麼狂！」
市松說著，用眼睛瞪著他，但對虎之助來說，這種眼神不大見效。
秀吉雖然人比較懶散，不修邊幅，但卻喜歡泡澡。
一有機會他就去泡澡。即使是在戰時，遇到長期作戰的時候，他也讓人在野外挖個坑，在坑裡鋪上桐油紙，將熱水倒滿坑，進去泡澡。
「這個露天澡堂真舒服，泡在熱水裡，看著藍天和飛鳥的肚皮，真是愜意啊！」
不愛泡澡的人，不明白這有什麼好。想來，他的入浴愛好不是因為好打扮或者是潔癖，而是因為年少時四處漂泊，身上遍是污垢，有時甚至兩三個月都沒有機會泡個熱水澡，所以等到他的身份足以達到輕鬆泡澡的時候，當年的慾望在得到滿足的基礎上，就演變成了一種「喜好」，成了他的習慣吧。
今早他一起床，便來到了浴室。
鸕鶿在淺灘上叫著。早上起來泡澡雖然是他的喜好，但四周的環境卻有些嚇人。
「於福！於福！」他在浴池中喊道。
於福就是那位碗鋪的落魄公子，兩三年前在湖畔做壯工時，被秀吉救起，之後便在橫山城內負責燒制茶碗。
他雖然身為武士，但卻只會燒制茶碗，這未免顯得太過無能。於是秀吉幾次讓他到戰場上撿幾個首級回來，但他嚇得連連擺手。周圍人故意逗他，說要把他硬拉到戰場上，結果他不停地求饒，就差沒哭出來。因此雖然年過四十，卻成天被侍童組的虎之助和市松他們嘲笑，說他是個膽小鬼。秀吉覺得他很可憐，便把他從院子里調走，安排他到不怎麼和人打交道的浴室里工作。
「您在叫我嗎？」
「是於福嗎？衣服，衣服！」
「我正在給您準備剃刀。」
「臉嗎……算了，我出來後再剃吧，快把衣服遞給我！」
「您這就出來了？」
於福急忙將衣服抱來。他是個天生的老好人。他慌忙繞到秀吉身後，替他擦背和腳，連指甲都擦得乾乾淨淨，然後又打開木門，蹲在旁邊。
「喲，天晴啦，天氣不錯啊。」
秀吉一個人大聲地說著，走到了外邊。
侍童虎之助和市松二人，捧著他的佩刀等在門口外邊。
「你們剛起來？」
「是……睡了一會兒懶覺。」
「沒事，今天我起得早。剃鬍子吧，市松，把鏡子舉起來。」
「是。」
市松將鏡台放在寬敞的客廳的角落裡，秀吉讓他將鏡台移到更亮點的窗邊。
書窗上映出了紅紅的朝陽，照得鏡子上閃閃發亮，但秀吉絲毫不在意晃眼，他咧著嘴，開始剃臉上和下巴上的鬍鬚。
他屬於體毛較多的人，但是下巴即使幾天不剃也不會長出鬍鬚。現在看上去還沒有長齊。雖然他的精神已經成熟，但肉體還沒有發育完全。也可能是因為這個原因，他有時會表現出幾分稚氣。不管年紀多大，總有些不太像成年人的地方。
「好了，剃刀可以拿下去了。這次是頭髮。市松，你到我後邊，幫我把頭髮紮起來，鬢角沾點水。」
「借您的發簪一用。」市松說著，坐到了主人身後，將秀吉的鑲金髮簪拿了過來，在盛水的盤子里蘸了一下，接著撫摸了一會兒秀吉的頭髮，說道：「這樣可以嗎？」
「可以，可以。」
「要不要把髮根綁得再緊一點？」
「不用了，綁這麼緊，眼角都要吊起來了，這樣就行了。」
「大人。」
「什麼？」
「您只有今天天還沒亮就醒了，而且還梳理打扮，這是從未有過的事兒，大家都感覺很奇怪。」
「有什麼奇怪的。很正常啊。今天可是我和日本第一的戀人見面的日子啊。」
「哈哈哈，大人您還顯出一副一本正經的樣子，哈哈哈。」
「市松，你笑什麼？」
「不過……不對，聽您這麼一說，夫人想必很開心吧。」
「你以為我是說我的妻子？寧子是排第二位的啊。」
「第二位是什麼意思？」
「我說的第一戀人是指我的母親，明白嗎？」
「啊，原來這樣啊。」
「我要是蓬頭垢面的，我那天生操勞命的母親，肯定會擔心我這個兒子吧。看到兒子勞累，新城再壯麗和宏偉，也只能讓母親更加擔心，就算住在這裡，她也不能發自內心地開心。」
「不好意思，我不知道您是這樣想的……」
市松俯身行禮，接著將秀吉面前的鏡台搬走了。然而，捧著佩刀、孤零零地坐在秀吉身邊的虎之助，看上去要比市松聽得更加入神。
秀吉看著他，喊道：「阿虎！」
「在！」
「你也很想念故鄉的母親吧。」
「不想。」
「為什麼？」
「因為我還沒有建立像大人您這樣的功勛啊。」
「嗯……這傢伙凈說些好聽的。」
他看著虎之助的身影，說道：「對了，我聽說長浜城下有個叫作冢原小才治的兵法家，過幾天你去冢原的道場里讀點書吧。好好努力，學點東西！」
虎之助看上去很開心。這時，貼身侍衛們將早茶搬來了。可能是秀吉洗完澡有些口渴，馬上喝了起來，但好像又想起什麼似的，說道：「給我淡茶。」
他的家中還沒有茶藝師。他感覺不需要這類閑人，所以一直沒有招。然而，他在小谷城裡，坐在茶室中，看到那個上面印有和自己十分相像的猴子底紋的鍋之後，就感到茶道是個極好的事情。一旦有了這樣的感覺，他就馬上熱衷起來，這就是他的性格。
「好……淡茶，明白了。」
也不知道是誰泡的茶，因為沒有懂這行的人，所以肯定是侍衛中略懂茶刷拿法的人嘩啦嘩啦地攪出來的茶。
雖然如此，秀吉還是十分滿意。他幾次看過主公信長的做法，只知道如何拿茶碗，如何對茶碗行禮。
「啊，好喝！」他大大咧咧地喝完茶，端詳起捧在手心的茶碗。
「這個是於福在橫山城的院子里燒的茶碗啊。」
「正是。」侍衛答道。
秀吉一會兒將茶碗的底翻過來，一會將它放在地上，入神地欣賞著茶碗。
「有意思。看來他還是有他的天分的。把於福喊過來，於福！」他似乎突然想起什麼。
不久，負責浴室的於福戰戰兢兢地過來了，剛一坐下，秀吉就說道：「你今天就不要在浴室幹活了，那種活兒看來不適合你的天性。」
於福小心地睜大眼睛，看著秀吉的臉。
原來他以為自己有什麼失誤之處，導致自己的工作被撤了。他那怯懦的眼神中已是淚光閃閃。
「唉，你這個怪人，傷心什麼啊？我沒有責怪你。我是突然發現了你的天分，所以想趁你還沒有忘記，幫你指條明路。快把硯台拿來！」
「是。」
侍童來到秀吉面前，放下了硯台。秀吉拿起一張白紙，隨意地寫起信來。他的措詞有點奇怪，文風也極為幼稚。
接著，他順手從盛文具的盒子里掏出了一些錢，和書信一起交給了於福。
「你拿著這個，到泉州的堺市去吧。錢用作路上的盤纏。信是寫給堺市的千宗易的，你見到千宗易之後，再考