藤吉郎一個人孤零零地坐在一間八十多平方米的大廳里。
藤掛三河守將他帶到這裡後，讓他在這裡稍等一會兒，便離去了。已經過了一個半時辰了。
「好漫長啊……」
藤吉郎感到很無聊。空無一人的大廳里，格子天花板上暮色漸濃。
室內雖然昏暗到可以點燈了，但朝外面看去，只見城外遙遠群山的曲線已經被晚秋的落日映成了暗紅色。
他的面前擺著一隻盛點心的高腳容器。裡面已經沒有點心，只剩下紙片。
終於，傳來了腳步聲。
來者是前來撤走茶碗的茶道師。
「目前正在據守城池，所以什麼也沒有，不過主公吩咐要為您來份晚餐，所以我馬上給您上點兒便飯。」
茶道師安撫了一下客人，然後點起了兩處燭火。
「不用了，這種時候，不必張羅晚飯。我倒是想麻煩您去喊藤掛三河守過來，我想拜見一下他。」
「明白了。」
茶道師離開之後，三河守馬上就從裡屋出來了。還沒過兩個時辰，他卻像老了十歲一樣，身影顯得毫無氣力，從眼角能看到哭過的痕迹。
「哎呀，真是失禮了，把您一個人晾在這裡這麼長時間……」
「看您這話說的，這種平日里的禮儀，您真的不必在意。不知長政大人如何了？另外，他與夫人和少主們都已經道過別了嗎……這個讓我擔心，天色也不早了。」
「您說得沒錯，之前，長政大人雖然說得很果斷，但要向夫人少主告別……畢竟……」
老將低著頭，用指頭按住了眼帘。
藤吉郎感到眼眶發熱，不知將目光放在哪裡才好。
「……特別是市夫人，說無論如何也不願離開丈夫身邊，不願出城回到兄長信長那裡……情意綿綿，戀戀不捨。」
「嗯，這是人之常情……」
「市夫人也和我說了些話。她說自己在出嫁之時，就做好死在這座城裡的思想準備了。茶茶大人他們雖然還年幼，但對母親的悲嘆和父親的言辭也已經略略理解一些，幾個人都和母親一同哭泣著，問為什麼必須和父親分別，為什麼父親必須得死……木下大人……在下多有失禮之處，請不要見怪。」
三河守用白紙遮住了臉，一邊咳嗽一邊俯身哭起來。
君臣情深啊，藤吉郎想到。何況他又深知長政的內心想法以及市夫人的悲傷，於是本來就容易流淚的藤吉郎，突然之間淚水奪眶而出。他使勁地抽著鼻涕，轉臉看著天花板。
然而，他一刻也沒有忘記自己的重大使命。他警告自己不可為了個人感情而延誤了使命，他擦乾淚，說道：「在下雖然約定等候一段時間，但不能再無限制地等下去了。在下希望能確定一下告別的時間，具體是到幾時？」
「可以，那麼，請允許我來定個時間吧，請等到今夜亥時。到了亥時，我一定將母子幾人送到城外。」
藤吉郎沒有拒絕。儘管如此，時間已經所剩無幾。城外的友軍正在全軍待命，根據長政的回覆，來決定是否要在今天日落前攻下小谷城。雖然白天時，藤吉郎已經在城內用小旗向城外的友軍傳達了「成功救出」的信息，但時間已經過去太久。
身處城外的織田軍將領們，無法知道事情的進展，他們有著各種想像，他們在軍帳內各持己見，爭執不休，而主公則困惑不已，藤吉郎彷彿親眼看到了這一幕。
「……這個嘛，可以理解。那麼我就等到亥時吧，請淺井夫婦好好道別。城內安穩就交給我藤吉郎好了。」
聽到藤吉郎痛快地答應了這一要求，藤掛三河守才再次回到了裡屋。此時夜色已深。
侍童和茶道師默默地來到藤吉郎面前，接著又離開了。這些飯菜和酒在戰場上難得一見。
「各位很忙吧，如果方便讓我一個人的話，請把酒壺飯盒之類的就放在這裡吧。」
藤吉郎屏退僕人，開始自斟自飲起來。薄壁的塗漆酒杯里傳來一陣沁入身心的秋意。
雖然飲酒，卻毫無醉意。他只覺得寒氣逼人，酒中有一種苦澀的味道。
「唉，這酒應該還是很好喝的……這種情況也是對人的考驗啊。死去的人和倖存的人，到底相差多遠，可以說只是一瞬間吧……如果從漫長的數千年的時光來看的話。」
他努力想要開懷大笑，但每喝一口，都感覺酒涼透了心脾。
不知從何處傳來的抽泣聲讓他感到非常壓抑。
市夫人悲泣的樣子，長政的表情，還有孩子們天真無邪的面孔——藤吉郎無法控制自己不去想像裡屋的情景。
他本來是個愚鈍之人，這種愚鈍一旦發作起來，雖然是別人的事情，卻讓他有放聲痛哭的衝動。
「……如果我是淺井長政的話，該怎麼辦？」藤吉郎想到。
然而，他這樣一想，內心卻頓時豁然開朗起來。他想起了自己總和妻子寧子說遺言——這是武士的宿命，身為武士，不知何時何地，就會死於戰場中。如果我戰死了，你就嫁到別家吧，如果你還不到三十歲的話。不過，年齡過了三十歲，就缺少姿色了，因此難以再續緣，不過人會通情達理，對人生和人也具有辨識能力了，所以要是你過了三十歲，就按照你自己的想法，過自己認為好的人生吧。我既不說要你嫁人，也不說不許嫁人。另外，如果你在這期間生了孩子的話，無論是年輕還是上了年紀，都要圍繞著孩子來考慮將來的道路。不要沉湎於女人那綿綿不絕的牢騷。無論何事，都要以母親的身份來考慮，從母親的角度來選擇！
「是啊，思考別人的事，反倒更加痛苦。這種情況對武士來說並非罕見。市夫人當然應該活下去，而長政在此死去，也算是壯烈犧牲了。」他自言自語道，接著又吞下了一口酒。這一杯，他終於感覺到一些味道。
不知何時，藤吉郎睡著了。不過他並未躺下，而是坐著睡著了，就像坐禪一樣。他打著瞌睡，時不時地點著頭。
他是個睡覺高手。拚命工作的人，需要比一般人更快睡著。
當他身處逆境時，留心不要睡著，但隨著在戰場上的歷練，他已經可以隨時隨地睡著，要睡多久便睡多久。
不一會兒，傳來了鼓聲，他立即睜開了眼。
飯菜和酒水不知何時已經被撤走了。屋內只有燭台的光亮。
「睡了很久嘛……」
他感覺自己的頭腦很清爽，身上也不再有疲勞的感覺，所以馬上明白自己睡了一個很長的覺。與此同時，他依稀感覺到一種愉快的心情。打盹兒之前，他彷彿處在一座巨大的墳場中，周圍充滿了凄凄慘慘的氣氛，但現在這一切變成了鼓聲和笑聲，有一種安詳的暖意，這感覺不可思議。
「怎麼回事？」他覺得可能是被狐狸迷住了。
然而，眼前的一切證明這完全是事實。不僅有鼓聲，還有歌謠的聲音。聲音當然是從很遠處傳來，儘管細微，但大笑的聲音聽得很清楚。
「好像是從內城傳來的。」藤吉郎感覺有些孤單，便走到了走廊中。
中庭對過，是遠處的大殿，那裡點著無數的燈火，能看到許多人影。微風送來一陣酒香，風停的間隙，傳來武士們拍手歌唱的聲音：
花留紅，梅送香
柳枝碧綠真好看
看人要看他心腸
我們武士是人中人
我們武士是花中花
藤吉郎一貫認為：人生就該這樣度過，無歡樂不人生。即使不知明天會如何，甚至說正因為不知明天的命運，才應該及時行樂。
他討厭陰鬱，欣賞快樂。他感受到了這個世界的祝福。於是他不知不覺地隨著歌聲，走向了快樂的所在。
武士們匆匆忙忙地走過，很多人看上去是負責炊事的人員。他們搬著用大盤子裝的菜，以及酒瓶等，如同防守戰一樣竭盡全力。
所有人看上去都很快樂，臉上都閃現著生命力。到底是怎麼了？藤吉郎懷疑自己看錯了。
「喲，這不是木下大人嗎？」
「哦……是藤掛大人啊。」
「我在大廳沒看到您，於是到處找了。」藤掛三河守說道。他的臉上帶著幾分醉意，剛才的憔悴神色已經無影無蹤了。
「這是怎麼了？內城裡會如此熱鬧？」
「這個嘛，就如和您約定的，亥時是城內所有人的最後時刻。反正是要死的，不如死得華麗一點。長政大人以及全體將士完全放鬆了，大家吵著鬧著要喝乾了城中所有的酒，來一場武士聚會，於是便舉杯暢飲，互相道別了。」
「如此說來，長政大人已經和夫人及少主們道過別了？」
「順便也來道別……」三河守的眼中雖然帶著醉意，但是突然間濕潤了。
武士聚會，在各國都是很平常的酒宴。平日里森嚴的級別及君臣之別，只有在武士聚會上可以隨意為之。這是一種不分上下界限，所有人一起飲酒放歌、共同