時至仲秋時分，八月二十五日左右，信長已經回到了包圍北近江小谷城的虎御前山陣地。抵達之後，信長從容不迫地吩咐道：「等待小谷城陷落吧。」
信長在以迅雷不及掩耳之勢消滅越前之後，一乘谷余煙未散便急速返回這裡，從這裡下達指令。
信長大量起用熟悉領地情況的舊將擔任守護職責，如把越前降將前波吉繼放在豐原城，把朝倉景鏡任命為大野城守護，把富田彌六郎安排在府中城，只將明智十兵衛光秀作為監察放在當地。
光秀最適合任職於此處。他在不曾發跡的時代，供職於朝倉家，曾住在一乘谷城。當時，他被家中人等冷眼相待，還沒有獲得世人的認可，而現在，地位完全逆轉了，當年的門下食客，如今卻負責監視過去的主家朝倉一族。光秀心中有一些得意，也有各種感慨。
光秀的才能不斷得到信長的賞識，現在已經是信長的寵臣之一。
擅長識人的光秀，經過這幾年的戰鬥以及日常的工作，已經將信長其人的性格徹底吃透。信長的臉色、隻言片語、氣色等等，他遠遠地也能看得明白。
他數次從越前派遣快馬送信，絲毫沒有獨斷專行，而是一一請示信長。
信長每天在虎御前山陣地上，喜氣洋洋地閱讀著這些文書和信函，然後下達指示。
「戰鬥如果都像這樣，那可真輕鬆啊。」
「別胡說，你這種想法很陰險，也許今晚主公就會下什麼命令呢。敵方的淺井一族，看他們那種堅守的樣子，可能比我們想像得要強呢。」
「他們想堅守到底？」
「那還用說，北近江六郡，共計三十九萬石的主城和支城，可不會輕易擊破的。」
幽靜的陣地外圍，哨兵們正在閑談。萬里無雲的藍天，重巒疊嶂的群山，秋意盎然，山腳下有片湖，湖光山色相映，偶爾有鳥鳴聲傳來，景色簡直要催人入眠了。
「啊……木下大人來了。」
藤吉郎從橫山城來到了附近的陣地上。他帶著四五名手下，大步地從遠處的山谷中走了過來。他和隨從們有說有笑，在秋日的照耀下，牙齒顯得更加白了。
不一會兒，他便走了過來。
「喂！喲！」他跟左右打著招呼。
他建造了洲股城，然後又被委以橫山城的大任，在織田軍中的地位已經明顯非同小可，但他還是一副老樣子，一點兒沒變。
將領中有些人的態度一直很嚴肅，他們將藤吉郎評價為輕浮之人。而另一部分人則認為他不為功名所動，雖然一舉登上高位，但依然是過去的自己，從下人到武士，然後又做到了一城之主，但還是那個樣子，所以他還是很有希望往上走的，總之他身上有很多優點。
基本上持後一種見解的人，對他有極大的好感，其人數可能百人中有一人。
藤吉郎晃悠到陣上後，不知何時，又極為隨意地邀請信長登山了。
「莫名其妙的傢伙。」柴田勝家和佐久間信盛等人來到營地外，吐了一口唾沫，憤憤地說道，「他這種做派才招人嫌，賣弄小聰明，最讓人看不慣。」
「完全不跟我們說明目的……也不問下我們的意見。」
「而且這不是太過危險嗎？就算是白天，如此廣闊的山地中，也不能排除敵軍忍者的存在，要是被敵人從遠處狙擊的話怎麼辦？」
「主公也真是的……」
「不，是藤吉郎不對。他跟主公獻殷勤說帶很多人上山容易惹人注意。」
勝家和信盛之外的幕僚們，也很不愉快。雖然知道藤吉郎總會挑個機會，將信長帶到高處，然後用他的智慧說明作戰策略，但這件事本身就令人極為不快。這種不快，看來是源於他無視其他謀臣的存在。
藤吉郎可能是不知道這些人的心思，或者是沒有興趣理會，他如同游山一般，走在信長的前面，笑聲時不時地從寂靜的山間傳來。
他的手下與信長的隨從，加起來才二三十人。
「一爬山就有點出汗啊，主公，要不我給你拉把手？」
「開什麼玩笑呢！」
「沒多久就快到了。」
「爬不夠啊，還有沒有更高的山？」
「不巧這附近沒有……不過也很高了。」藤吉郎擦著汗往四下里望了望。
信長也站在一旁，從山頂上眺望附近的山谷，發現各處的樹木間都藏著正在警戒的士兵，他們似乎是藤吉郎的手下。
「同路的各位，你們在這兒休息一會兒吧，前面的路人多了不好走。」
藤吉郎說完，和信長兩人向著南邊的山尖處走了幾十步。那裡完全沒有樹木，長滿了適合用來當牧草的青草和芒穗。
茅草叢中，有一枝桔梗花在搖擺。黃花草和蔓草的花纏在刀的皮帶上。
兩人一步一步默不作聲地往前走著。前方朝著大海，已經無路可走。
「主公……請蹲下來。」
「這樣嗎？」
「請盡量藏身於草叢中。」
於是兩人幾乎是爬著到了斷崖邊，這時，下方的盆地中突然出現了一處鮮明的城郭。
「那是小谷城。」藤吉郎低聲用手指著，說道。
信長點了點頭，沒有說話。
他的眼神中藏著某種深厚的感情，並非僅僅因為他接近了敵人的主城。
就在他糾集大軍包圍起來的這座城內，自己的親妹妹市夫人，是城主的妻子，並且生了四個孩子，她現在仍然生活在城內。
主從二人坐了下來。秋草的花和穗包圍著兩人的肩膀。
信長一直在注視著下方的城郭，然後他又將臉轉向了藤吉郎。
「想必我妹妹一定很怨恨我這個兄長，當初是我不由分說地將她嫁到了淺井家。我告訴她：『為了保衛國家你別無選擇，為了家族的利益就犧牲自己吧。』我還記得她哭哭啼啼地進轎子時的樣子……藤吉郎，這些事好像就發生在眼前。」
「在下也記得很清楚，那天有很多嫁妝，華麗的轎子，夫人在馬兒和隨從的簇擁下，嫁到了湖的北面，那天的儀式真是壯觀啊。」
「阿市那時還只有十五歲，是個天真爛漫的少女。」
「新娘子嬌小可愛，看上去有點像王昭君。」
「……藤吉郎。」
「是。」
「你應該明白我信長的痛苦吧。」
「正因為如此，我也在傷腦筋。」
信長揚起下巴，說道：「要踏平這座城，對我來說易如反掌，但我又想將阿市毫髮無傷地救出城……一國之戰與信長的煩惱攪在一起，變成了一件棘手的事情，雖然如此，我信長到底是凡夫俗子，一個都不願放棄。」
「這很正常。」藤吉郎低頭說道。他也是個痴情之人，信長感情豐富的性格，和他的所想有相通之處。
「剛才您說想要看一下小谷城的地形，還有，您先前沒有先解決這裡，而是先行攻打越前的策略，也是因為您的煩惱所致，這點我早已察覺到了。恕在下多嘴，說句放肆的話，正是您的煩惱將您的優點以及為人的情深之處展示出來了。臣藤吉郎感覺自己又發現了我主的一處優點。」
信長咂舌感嘆道：「只有你感覺到了。看到我駐紮在這裡，整日無所事事，柴田、佐久間還有其他帳下群臣，都只是一副不解的表情。特別是勝家等人，背地裡還在嘲笑我的愚鈍呢。」
「這是因為大人您自己還不知該如何是好吧。」
「我能不迷茫嗎？如果就這樣從小谷城的外城開始，一個接一個地粉碎敵人的防禦，將他們逼上死路，那麼淺井長政父子的人，必然會監視阿市，最後將她拉著同歸於盡的。」
「基本上會這樣吧。」
「藤吉郎，你剛才說老早就知道我信長的心思，現在聽你說起來倒很是平靜，你有何計策吧？」
「也不是沒有。」
「那麼，你為什麼不早點說出來安慰我？」
「近來，我盡量小心，不為您獻策了。」
「為何？」
「因為您帳下還有很多人。」
「何必畏懼旁人的嫉妒，那種話只會擾人清靜，事情都由我信長一人定奪，你就直抒胸臆吧……如果你有良策，說來聽聽。」
「請您看好。」藤吉郎用手指著遠處的小谷城說道。
「這座城的特點在於，三片城郭要比一般的城整齊，並且各自獨立。第一城郭由淺井久政居住，人稱大殿，第三城郭里住著他的兒子長政、市夫人和孩子們。」
「嗯……你說那個是吧？」
「是的，第一城郭和第三城郭之間可以看到的城郭，也就是那個第二城郭，俗稱京極城郭，那裡由老臣淺井玄蕃、三田村右衛門以及大野木土佐守三人把守，所以，要想拿下小谷城，與其斬頭去尾，不如首先攻下那座京極城郭，這樣一來，兩邊的城郭就會被切斷，都會陷於孤立無援的境地。」
「