二條妙覺寺的屋頂，在七月連綿陰雨的敲打下，顯得無比蕭瑟。
這裡是信長的大本營。這次出兵，從琵琶湖上坐著大船前來的時候，就已經是風雨交加的天氣了。
因為天氣，將士們的戰意倒是更加濃烈了。裹滿雨水和泥水的大軍將足利家的官邸包圍得水泄不通，擺出一副隨時待命的姿勢。
「是拿下首級，還是生擒，將軍義昭的命運完全由我方來決定。」信長的將士們感覺像從籠子外觀看即將被屠殺的高貴的猛獸一般。
「大人您尊意如何？」
「事到如今還用說嗎，這次我肯定不會放過義昭。替天下人了結他的性命就可以了。」
「可是，對方是將軍啊！」
「這事誰不知道。」
「現在還有通融的餘地嗎？」
「沒有，已經毫無餘地。」
外面依舊下著雨，天色已晚，陰暗的寺院禪房裡，傳來信長和藤吉郎的聲音。七月殘暑時節，淫雨霏霏，天氣悶熱，描金的佛像和紙拉門的墨畫都快要發霉了。
「我請求您通融，並非勸諫您不可短視。只是，將軍一職是朝廷任命，其官職受到眾人敬畏。而且，如果殺了將軍，就會給世間反對信長的人一個『弒君』的口實，這樣他們就可以打著追求正義的旗幟來反攻我們，所以我感覺並非上策。」
「嗯……有道理。」
「幸好，義昭將軍生性優柔寡斷，他雖然清楚自己已經身陷絕境，卻沒有自盡，也沒有出來決一死戰，只是靠著這連日大雨漲起來的護城河，閉門不出。」
「那麼，你的計策是讓我如何？」
「故意解除一面的包圍，設好路徑讓將軍逃跑，以便他流亡到別國。」
「這會不會引起將來的麻煩？再被地方的武士或者野心之徒利用了怎麼辦？」
「非也，人們逐漸會厭倦義昭此人。這一真相逐漸得到理解後，人們就會明白：將軍被人從中央逐出，也是迫不得已的，而信長的處理方法原來是正確的。」
就在那天傍晚，圍城的士兵解開了一面的包圍，露出了兵力薄弱的地帶。
城內的軍隊似乎懷疑這是陷阱，沒有輕舉妄動，到了半夜，都還沒有任何行動。到天亮時，雨稍停了一會兒，突然有一隊人馬，從護城河的橋上跑出來，朝京都外圍逃去。
「將軍似乎混在其中。」
信長在天明時接到這一報告後，他走向陣前，說道：「是嗎，看來已經是座空城了啊，就算攻進去也沒什麼意義，將軍家歷經十幾代，到了足利義昭的時候，卻自己拋卻官職，棄城而逃。室町幕府到此宣告終結了。攻進去，歡呼吶喊吧！以此來憑弔足利十五代的暴政！」
二條城迅速攻破。城中的舊臣們，大部分投降了。日野、高岡兩位公卿也出來向信長致歉。
只有三淵大河守一人，率領手下的士兵六十餘人，戰鬥到生命的最後一刻。無人逃跑，無人投降。他以及手下六十餘人光榮戰死，展現出了武士的氣節。
護城河河水流淌了數百年，已經腐敗透頂，但還有一脈清泉未曾乾涸。
義昭逃離京都後，據守宇治的槙島不出，然而他本來就是無謀之人，手下又只有少量敗逃的兵力，沒過多久，等信長從平等院的上下游追擊而至時，他毫無抵抗之力，轉眼便被生擒了。
「給將軍大人擺上座位！」信長看到被捕的義昭，向左右的將領說道。
義昭俯著身，無力地坐在了椅子上。
這時，信長又說道：「大家都退到帳外去吧。」
等到只剩下兩人時，信長正色直視義昭，說道：「您應該還沒有忘記吧，您曾經說過，將我信長視為自己的父親。那時您坐進了二條的新城，看著一度殘敗的室町宮殿，終於又得到復興，無比歡欣。」
「……」
「您記得嗎？」
「岐阜城大人，我沒忘。你為什麼要提那時的事情？事到如今還要舊事重提？」
「您太卑鄙了。就算是現在，我信長依然不願取走您的性命，可是您為何要欺騙我？」
「……原諒我！我知道錯了。」
「聽到您的這句話就行了。不過您這個人真是不好對付，雖然生下來便繼承了將軍的官職……」
「……我不想活了。岐阜城大人，你幫我，幫我介錯 吧。」
「哈哈哈，您別這樣。恕我無禮，好像沒聽說過您得自殺的道理吧。信長絕非發自內心地憎恨您。只是您玩火玩得太過，火焰不只停留在您與信長之間，還飛到了地方各國，殃及黎民百姓。錯了，最重要的是這讓聖上很是煩憂。您考慮一下，自己犯下的是何等的滔天大罪吧。」
「我完全明白了。」
「那麼，您最好暫時藏身於別處比較好吧。公子就暫時放在信長手上，您不必擔心他的安危，我會小心將他照顧好的。」
義昭被信長從陣地上釋放了，他可以自由去往任何地方，也就是說他被流放了。
義昭的一個兒子，由藤吉郎護送到河內的若江城。雖說這也是以德報怨，但在乖僻的義昭看來，這不過是體面地帶走了人質而已。
若江城裡有三好義繼在。義昭曾一度前往那裡，但現在卻讓三好義繼極為不安。他說道：「您如果留在這裡，身邊的人都會遭遇不幸。信長雖然那樣說，但也許什麼時候就改變想法，對您萌生殺意了。」三好義繼不想將這位棘手的亡命貴人放在家裡。
義昭於是又慌慌張張地逃往紀州方向，然後不斷地煽動熊野的僧人、雜賀徒黨，許諾只要打敗信長就如何如何，他依然四處炫耀將軍的名望和權力，徒招來世人的嘲笑。
他在紀州也沒有停留很久，之後便前往備前方向，傳聞他寄居在浮田家，但後來很長一段時間裡，都沒了消息。
時代就此發生了徹底的改變。室町幕府的消亡，就像烏雲密布的天空中，突然露出了一線陽光一般。久違的陽光，確實是久違了，之前的日本，是什麼樣的一種狀態呢？
一個名存實亡的機構，佔據了國家的核心位置，這樣的時代最可怕。
以下犯上的現象出現了。室町幕府的孱弱，早已被人看穿。雖然有幕府存在，但全國從未被統一過。武將們各自為政，濫用私權，僧兵組織在山上積聚財力，倚仗教權獨霸一方。如此一來，公卿們也化身為廟堂碩鼠，今日投靠武將，明日煽動僧兵，利用政治來謀一己之私利。
僧國、武國、廟國、幕府，凡此種種，皆分崩離析，不顧日本大局，忙於內訌。農田也是一片荒蕪。古名「豐葦原瑞穗國」的日本，如今任由蝗蟲等害蟲侵蝕糟蹋，這樣說也並非言過其實。至少應仁之亂以來的日本社會便是如此。
作為王朝末代的人，足利義昭之流倒還算得上好人了，但如果置之不理，他所要依附的幕府及將軍職位的存在，肯定是有害無益的。放置一天，國家便動亂一天。
世人都極為關注信長的行動，所有人都看到了藍天，不過，烏雲依然厚重。今後將會如何？無人可以斷言。烏雲的一角坍塌之後，滿天呈現齣劇變之相，這是天象的常道，也是自然守恆的法則。天地的變化雖然劇烈，但其實也是極為緩慢的推移過程。
最近兩三年里，掐指一算，逝去的重要人物也為數不少。西國的巨藩毛利元就死去，東海梟雄北條氏康也於同年辭世而去。然而對信長而言，今年武田信玄的死與義昭的下台，具有最重大的意義。
尤其是一直威脅到後方北邊安全的信玄，他這一死，信長終於得以全力以赴推進自己的事業。
想來，今後的戰亂可能會進一步激化吧。
室町幕府不復存在之後，各國的武將們肯定會競相搶佔中原。在這個前提下，他們無疑會加強輿論攻勢，宣傳「打倒焚毀比睿山、驅逐將軍的暴徒信長」。
這是信長的估計，他認為應該先發制人，趁他們還沒有聯手前，徹底打垮他們。
「藤吉郎，你先輕裝火速回城。我信長也會在近幾日前往你的橫山城。」信長悄悄對藤吉郎說道。
「那麼我就等候您光臨了。」藤吉郎只回答了這句，似乎徹底領悟了今後的方針。藤吉郎將義昭的兒子送到若江城後，帶領一小隊兵力，徑直從京都的戰場中回到了北近江的橫山城。
信長於七月末回到了岐阜城。剛過完月底，橫山城方面就緊跟著發來出兵的催促函——時機已經成熟。信是藤吉郎用拙劣的筆跡親筆書寫的。
一隊大軍跨過北越的山界，踩著雲霧纏繞的山峰席捲而來。七月殘暑，軍隊從梁瀨經過田神山，面朝余吾、木本一帶布下陣地。他們是越前軍隊，不用說是從一乘谷出動的朝倉義景的人馬。
也是在這個七月末，北近江的盟國——小谷城的淺井久政、長政父子，派快馬發來急信：「織田大軍不斷北上而來，速派援軍！如救援來遲，城池將難保！」
軍事會議上有人對事