這裡的北國驛道，是從近江通往越前的唯一通道。
道路穿過鳥越山、高時山、橫山嶽等山的山麓，等走到路面變陡時，太陽也已經落山，左邊湖北岸的水面進入了夜幕之中。
淺井長政的小谷城就在這半路上。
「哦，燈亮了。」
藤吉郎不知何故，對小谷城的燈火如此感嘆，還特意停下馬來。
領有江北六郡三十九萬石的淺井家的主城，所處的地形易守難攻。藤吉郎是在感嘆這座城難以攻下嗎？非也。在他看來，這些安於城牆內的燭火和炮眼間的燈光，是如此的虛無縹緲。
這燈火，還要閃爍到何時？
藤吉郎迫不及待地想看到淺井一族不久要面對的那天，心中既有同情，又有喜悅。他感到痛苦的是，主公信長那嫁到城中的妹妹的境遇。
市夫人。
此次藤吉郎前往岐阜城拜年時，信長也數次提到了她，言談之間，頗有擔憂之意。
市夫人容貌美麗，可謂天姿國色。自古紅顏多薄命，這句話放在她身上是再合適不過的了。因為哥哥信長的政治策略，她嫁入了淺井家，後來夫君長政和信長關係破裂，兩國成了敵對國家，此時她已經育有三個孩子，她年齡才二十多歲，卻早已身為人母。
去年年末，在將軍義昭的調停下，織田家與比睿山和淺井朝倉三家達成了和解，但這種狀態肯定不會持久。其後各國的動作，以及僧人的破壞活動，便是明證。
淺井長政的內心想法，當然也不會改變。他知道自己身為信長的妹夫，深受信長關愛，而他的性格又斷然不願和信長真心合作。
不是說年輕，就一定能理解新的時代，也有些青年人，雖然年輕，但卻無法把握時代的精髓。長政之流便屬於此類。
在長政看來，信長的行動都是充滿危險的，他不相信以信長的方式，可以創造一個新時代。因此，富於理性的他，選擇與越前的朝倉結盟，並與比睿山等其他宗派勾結，留戀於扶持日薄西山的將軍家。
到底還是要再戰一次。不光信長這樣想，長政也是如此考慮。藤吉郎如今的位置，位於小谷城通往越前的北國街道的半道上。橫山城將聯結兩家的動脈通道隔斷，將越前的朝倉家和江北的淺井家控制在手中。
「快點，星星出來了。」離橫山城僅有一里多地。藤吉郎率領眾將士，排成黑壓壓的一片，向前行進著。就在眾人疲憊不堪，想著儘早休息的時候。
「哎呀，那邊有火啊！」
「啊，是城門那裡！」隊伍剛走出山陰的道路，便發現了這令人驚訝的一幕，於是人群騷動起來。他們準備返回的城寨附近，紅色的火焰衝天而起，將夜晚的星空都染紅了。
雖然沒有聽到任何號令，但二百名將士瞬間進入到臨戰狀態。
「有敵人？」眾人毛髮倒豎著叫嚷起來。
「是淺井還是朝倉？」
「看我們不在便來偷襲，可惡的傢伙！」
「兩家剛和解，便使出這等卑鄙無恥的策略，我們得給他們點顏色瞧瞧！」
眾將士盯著遠處的火光，咬緊牙關，等待藤吉郎一聲令下。
「……原來如此。」
藤吉郎坐在馬背上，也看到了火光，但他卻只說了一聲「原來如此」，而且是用一種極為悠閑自得的語氣來說的。
「休得吵鬧！」他轉身向後說道。
「我橫山城雖是小城，但有蜂須賀彥右衛門把守，還有半兵衛的弟弟竹中久作，人才濟濟，如何會被此等小火攻陷！」
昏暗的山風中，傳來藤吉郎哈哈大笑的聲音。
緊接著，他喚來了天藏。渡邊天藏出列，來到他的馬前。
「你去查看一下！」
「得令！」只見一個人影轉瞬便飛走了。
藤吉郎又喊道：「新七何在？」說完，他看了一眼騎馬的將士們。
「小人在此！」青山新七高聲答道。
「你也去吧，騎馬便可。」
「在下明白。」
青山新七揮鞭抽了馬屁股一下，便揚長而去。
接著，藤吉郎又派出了七名士兵。
通過這些人探聽到的消息，藤吉郎了解到了敵軍的實力以及火勢的大小。眾人並沒有想錯，敵軍果然是淺井家的勢力。
三田村右衛門大夫的兵力，夥同淺井七郎右衛門、一玄蕃的人，率領八百名左右的士兵，在橫山城的城門口堆積枯柴，放火燒門。
「進攻的敵人只有那裡嗎？」
「後門的山地和水流都平安無事，只有西邊的城門處傳來吶喊聲，城內防守牢固，在堅強抵抗之中，只是略有些回聲。」
「好，我們直接前往清水澤的盡頭，切勿引起敵人注意！」
終於有了行動的方向。戰馬和士兵都用之前的速度繼續向前，接著，他們背靠清水澤的山坡，悄悄布下陣勢。火焰中的城門就在眼前，敵軍的身影多如蟻群，他們偶爾喊叫幾聲，或者向裡面開槍，還有人將乾柴扔進火焰中，準備借著火勢攻破城門。
藤吉郎舉鞭喊道：「沖啊！殺！」他使出了全部力氣來發出號令。戰馬和士兵們化身為黑色的波浪，向前擁去。當隊伍衝到敵人的背面時，眾人都用丹田之氣發出一聲喊聲：殺！
藤吉郎沒有前進，他和數名士兵留了下來。雖然人數廖廖無幾，但他所在的地方，就是總司令部。
「阿市，阿虎！」
「在！」
「將摺椅拿來！你二人也來這邊。」
藤吉郎跳下馬，登上了小山丘。他坐在摺椅上，面部被前方的火光映得通紅。他緊閉著嘴唇，一言不發。
火星像灰塵一樣，隨著新冒出來的黑煙冉冉升起。城門的一角似乎已經燒毀。進攻的敵軍爭先恐後地往那裡衝去，試圖闖進城內。就在這時，從他們的身後，突然襲來一群意想不到的兇猛的士兵。
「有人叛變？」敵軍將領狼狽不堪地怒吼道。
他們萬萬沒有料到，這些竟然是藤吉郎直屬的守城軍隊。
火雨之下，一場血戰展開了。
淺井軍立即掉轉方向，迎戰突襲的敵軍，不用說，在開戰之初，他們便已陷入慌亂之中。
城內的守軍互相傳話道：「友軍來了！」
「看來大人回來了，可不要給城外的友軍們笑話，說我們是靠幫忙才保住城池的。」
歡呼聲中，西邊的城門打開了，有人穿過火焰跳了出來，攻城的士兵受到了夾擊。轉眼之間，無數屍體便被扔進了火焰中。敵軍轉瞬之間便潰散了。士兵們追擊著逃兵，拿下首級的人，高聲呼喊著姓名。
「不要追，不可窮追！」守城的蜂須賀彥右衛門在城內不停地呼喊著，但局面已經不可控制。逃跑的敵人的尖叫聲，追擊的友軍的喊殺聲，如狂風一般轟隆隆地掃過曠野，震撼了整個世界。
藤吉郎坐在摺椅上，從剛才開始便一直從清水澤的山丘上眺望著戰況。
「好，大局已定。」藤吉郎自言自語地說道，口氣輕鬆得彷彿在用腳踩滅火苗一般簡單。
「阿虎，阿市！」他回過頭喊著兩名侍童的姓名，兩人就站在自己身邊。然而他們都像呆了一樣，完全沒有聽到主人在呼喚自己。
「正常。」藤吉郎沒有責備兩人，而是笑眯眯地看著他們。
兩人肯定都是第一次看到戰鬥，眼睛瞪得圓圓的，靈魂似乎都飄走了一般。特別是十一歲的虎之助，倒豎眉毛，牙關緊咬，看得十分入神，彷彿自己也在浴血奮戰一樣。
「怎麼了？」藤吉郎站起身來，雙手摟住兩人的肩膀。
「害怕打仗嗎？」他問道。
「不。」虎之助搖了搖頭。
市松慌忙跪下，向藤吉郎央求道：「絲毫沒有可怕之處，請允許我也前去參加戰鬥。」
「哈哈哈，你在說什麼呢？戰鬥已經結束了。還看不出來嗎？敵人已經四下里逃走了。」
山丘下面不遠處，枯草沙沙沙地響了起來。兩三個敵兵逃了過來，他們不知道藤吉郎就在這裡，剛想爬到山丘上，就發現了藤吉郎，其中有人「啊」地大叫一聲。敗軍嚇得連忙換了個方向，奪路而逃。
藤吉郎聽到這聲尖叫，想起了什麼，便對市松和虎之助說道：「碗鋪的於福不知道現在怎麼樣了。就是那個半道上帶來的沒出息的壯工，你二人去把他找來吧。」
「是！」二人爭先恐後地衝下了山丘。
他們站在戰鬥之外，只是觀戰確實無趣，而且也覺得幫不上忙，有點過意不去。這種情況下，即使是打雜的小事，他們也想做點什麼。這是人類生來便有的善良天性，更何況是主公下的命令，所以他們絲毫不覺得有什麼大材小用。
「喂！於福！」
「喂！呆瓜！」市松和虎之助輪流呼喊著，在漆黑一片的山丘下邊走來走去。
「不在啊！」