藤吉郎發覺自己被半兵衛看著，似乎覺得有些不好意思，便將手上撥弄的露草扔到地上。
「大戰臨近啊。」他感嘆道。
「臨近了。」藤吉郎將視線投向敵境內，過了一會兒，彷彿又想起什麼，自言自語道：「阿優已經到岐阜城了吧？」
「從長浜出發的話，離岐阜城還早。」
「希望路途平安。女子出門，而且又是在戰亂之時，讓人擔心啊！」
半兵衛沒有回答。
半兵衛不僅因為阿優是自己的妹妹而擔憂，更為主公的煩惱而憂心不已。
據說阿優已經從長浜回家。不知情的人如果聽到這些，肯定會指責他們竟然將女子帶到兵營中。
然而，事情並非如此，否則半兵衛也決不會答應。雖然半兵衛答應了，但內心還是有些反感。因為她雖然已經回城，主公卻依然對她放心不下。
藤吉郎還未向信長報告情況，但他馬上得仔細解釋一下自己為什麼要將情人召到軍營中來。
此處先說明一下事情的原委，也就是說他為何會做出這樣有違自己原則的事情——將美麗的情人召至軍營。
不破關雖然未設關卡，但其地形本身已經形成了天然的關隘。如果佔據此處，便可扼制從湖南一帶到美濃的平原，並控制前往京都、北國路及北海道的交通，所以雖然一再征討，可敵人又馬上集中到這一帶。
刈安城、長比城、鐮刃城、松尾山城，這些城池都是敵人的利齒。它們並非孤立之物，而是像牙齒一樣形成連環。
藤吉郎的軍隊在伊吹的山麓處布下了陣。他還只是一名將校，所以不可能被授以大軍，士兵屈指可數。藤吉郎要利用少量的兵力，抑制這一帶的敵人，確保進攻小谷城的己方主力沒有半點後顧之憂。
這其實已經是一件重要的任務，但藤吉郎並沒有就此滿足。
「半兵衛，你再去一次吧。」
「不行。他也是一位武士，就算我每天都去找他，也不會就此變節。」
「你對敵人太過欣賞了。」
「非也，他是我多年的朋友，所以我知道他的想法。」
「要是那種交心的朋友，哪裡有說服不了的事呢！」
「可是城門緊閉，我去了不管多少次，他不和我見面的話，也是無濟於事的。」
「那麼就沒有希望了？」
「就他而言，我想基本上是這樣。」
「等等！我的人生里還沒有遇到過絕望這回事呢！」
藤吉郎與軍師竹中半兵衛在軍帳之中的密談到此結束，數日之後，發生了一件事。
半兵衛的弟弟竹中久作，帶著一位旅途行裝的美女來了。他將美女從馬背上抱了下來，帶她到了軍營中。
正巧，當天有一隊士兵在垂井附近與敵人的一支小隊發生了衝突，剛好回來。有人正在擦著滿臉大汗，有人在大嚼乾糧，有人在包紮傷口。這時，有位美女帶著一身不合時宜的花香翩翩而過，眾人都瞪大了眼睛目送她離去。如果她不是半兵衛的妹妹，不是主公的心上人，這些士兵肯定會一起起鬨，也許會上前拉扯她的衣袖了。
竹中久作在兄長半兵衛跟隨木下家之後，自己也應召一同侍奉藤吉郎。論勇猛，他有自信不輸給他人，在這次的戰鬥中，曾向其兄和他人表達了自己髀肉復生之嘆：真是太遺憾了，為什麼木下軍要被安排在後方呢？若是跟隨信長大人充當先鋒的話，號稱淺井家第一豪傑的遠藤喜左衛門的項上人頭，就必定是我的囊中之物了！
久作在數日前接到指示：火速從岐阜城方向將阿優帶來！雖然說是主公的指示，但他卻一臉憤懣，心想：豈有此理，居然要將女流之輩帶到軍營中來！阿優雖然是自己的妹妹，但不知何時得到了主公的寵幸，正因為有這方面的因素，他更感到不滿，而且在戰友面前也覺得抬不起頭來。
久作頂著烈日，終於帶著阿優趕到軍營。他向士兵打聽兄長的所在，於是來到兄長半兵衛休息的軍帳外，大喊道：「兄長、兄長！我是久作，我帶著夕小姐剛從岐阜城方向回來，如何稟報主公，悉聽尊便！」
他吼完，便扔下妹妹阿優，徑直走開了。
半兵衛從軍帳內走出，一臉他鄉遇故知的表情。阿優也看著病體孱弱的兄長。
「哥哥……我問久作哥哥，召我來所為何事，但他只是搖頭說自己不知道……所以我就稀里糊塗地來了。」
「吃驚也很正常。看來，你被委派了一個重要的使命，不過話雖如此，大哥我會和你一起完成，所以不必多慮。」半兵衛安慰了幾句後，又轉過身說道：「這姑且不論，你還是去給大人請個安比較好吧。大人的處所就在這後面的軍帳中。」
阿優聽到藤吉郎的名字，臉猛地紅了。半兵衛是以主公的身份提到藤吉郎的，現在卻看到妹妹害羞的神情，可能是場合不對的緣故，他感到有些下流，於是也無意再去安慰她。
「阿優大人，我現在去稟報主公，請在此稍候。」
他故意說了這些見外的話，接著走向大松樹之間纏繞起來的軍帳之中，藤吉郎在那裡。過不多久，他便回來了。
「主公正在等候，你可以去那邊了。」他用手指了指。
阿優以為兄長會和自己一道前去，但他卻只顧著吩咐雜兵辦事，全然不顧自己。於是她只得獨自一人戰戰兢兢地走了過去。
可能是因為阿優要來，從軍帳中退下了數人。蜂須賀彥右衛門、堀尾茂助，甚至連福島市松、加藤虎之助等侍童也接二連三地從帳中走了出來。
阿優感覺有些對不住這些人，便只好佇立在軍帳的背後。這時，藤吉郎掀開軍帳，說道：「喲，這不是阿優嗎？為何默不作聲地站在那裡？快進來吧！」說完，他便握著阿優的手，將她帶進帳內。
藤吉郎毫無擔心和顧慮，他直愣愣地盯著阿優那被曬得略帶小麥色的面容。
「你來得太好了……路上沒遇到敵軍吧？我不在的時候，你是不是很孤單？身體還好吧？」他甜言蜜語不斷。
一名侍童可能是有事稟報，無意中掀開了軍帳，看到了這一幕，不由得臉色一紅，慌忙退下。
「阿優，你歇息下吧。」藤吉郎說道。
「是。」
「半兵衛和你交代過詳細情況吧？」
「還未聽聞，我馬上去打聽。」
「久作有沒有說什麼？」
「一句也沒有說……」
「那我來告訴你吧。我之所以千里迢迢將你接到戰場來，是想派你前去敵方充當使者。我聽說淺井的臣下——通口三郎兵衛和你們兄妹倆從小便熟識，他現在正據守在不破郡松尾山的長亭軒城中。」阿優是一位對戰爭謀略毫無概念的女性，所以藤吉郎仔細地解釋給她聽。
此處雖然有多座敵城，但其中的牙城可以說只有長亭軒城一處。只要拔掉這顆主牙，其餘的牙齒自然會鬆動。然而，這顆主牙一直遲遲未能拿下。藤吉郎率五倍的兵力，花費二十日以上，付出了巨大的犧牲，卻依然未能將城池攻破。
究其原因，淺井長政也深知主城的重要，早早將駐守鐮刃城的通口三郎兵衛轉移到長亭軒城中。
通口三郎兵衛是一位少見的智勇雙全的將領。半兵衛和他交往已久，感情深厚，對他頗為器重。因此，目前只有唯一一條計策，便是身為友人的半兵衛向他充分說明利害，兵不血刃地招降他。然而，對方也絕非常人，他將攻方的弱點看得一清二楚。
藤吉郎之前就派半兵衛為說客，多次前往和談，但通口三郎兵衛堅持不見。他的回覆是：「即使平日里是好友，但如今已是戰場上的敵人，毫無見面的必要！」他隔著城牆說完這些後就再無答覆了。半兵衛已經吃了五六回閉門羹。
那麼，就只剩一招了。這時候，女人是個例外。再勇猛的人，也會溫柔對待女人。特別是在這殺氣騰騰的戰場之中，效果就更為明顯了。
「第一，你和兄長半兵衛一同前去敲打敵人的城門，如何？一定要真心實意地拜訪他……然後，通口三郎兵衛因同情而轉變心意，打開城門，將半兵衛接入城內，到此，事已成就大半。然後交給半兵衛一人決定便可。」
說完之後藤吉郎微笑著問道：「你意下如何？並非難事吧？」
「我明白了，我二人會同心協力為主公效命。」阿優恭敬地接受了指示。
「你還沒有嘗過戰場上的軍糧吧，我請你吃一點，喂！那邊的！雖然還沒到吃飯的時間，先給阿優發點晚飯！」藤吉郎朝帳外吼道。
阿優僅僅在藤吉郎身邊休息了片刻，便回到了兄長所在的軍帳中，打理身上的衣裝。兄長半兵衛也脫下甲胄，換上了便裝。沒過多久，兩人便再次走出了兵營。
她和半兵衛兩人同行。半兵衛和她各自騎在馬上，戴著淡藍色的披頭。作為穿行戰場的行人來說，兩人的打扮未免太過優雅。
走到垂井的驛站時，