自從信長入駐京都以來，天下百姓的目光就被他的一舉一動所牽引著。
眼看著一代新人換舊人，而法令、民風也在悄悄發生著變化。
「京都會變成什麼樣呢？」大部分人只關心和自己生活有關的一小片空間。
每當一條嚴苛的法令出台時，有人歡喜也有人憂愁，卻很少有人能認識到中央集權的巨變是開啟一個新時代的信號，而又有幾個人能把握住這千載難逢的機會，將信長進京作為自己出人頭地的契機呢？
然而，家康卻不會錯過這次機會。
信長料理好堺市的一切事務，隨後返回了岐阜城。
「三河那邊的近況如何？」信長突然想起這位昔日盟友，他知道現在的三河家早已不是過去那個弱小貧困的沒落家族了。
「家康著實幹得不錯嘛！」
信長也不得不佩服家康的眼界與膽識。
對於家康而言，當盟友織田信長讓自己把守後方，而趁機進軍中原之時，這位年輕城主並未只滿足於做尾濃後門的一條看門狗。
家康知道機不可失，時不再來，於是他利用靈活的外交手段與優勢兵力，將今川義元的殘黨今川氏真趕出了駿河、遠江兩國。此外，家康與織田家結盟的同時，還和甲州的武田信玄交好。
他還與武田家立下盟約，要與對方平分駿河、遠江二國。
由於氏真無能，無論是德川家還是武田家都有很多借口向他派兵。即使在亂世，也不可隨意發動戰爭，如果出師無名則必然導致失敗，這一點身為大將者都十分清楚。然而，氏真卻是一個愚蠢至極的武將，他有太多口實落在對方手裡，就是已故的義元也說氏真是一個扶不上牆的阿斗。
最終，德川家和武田家以大井川為界，將駿河一帶劃給了武田家，遠州一帶則歸德川家所有。
永祿十三年（1570年）正月，家康讓竹千代留守岡崎城，自己則搬到了遠州的濱松。
剛進入二月，信長派來道喜的使者便來到了濱松。
賀信上寫道：「自去年起，信長為一展抱負，取得些許功績，而家康公也一躍成為坐擁遠州廣袤土地的領主。聽聞此事，在下欣喜不已。我相信，今後織田、德川兩家的同盟更加堅不可摧。」
當月二十五日，家康在信長的邀請下去了京都。信長表面上是為了讓家康一飽都城春景，以慰多日征戰之苦。可很多獨具慧眼的人卻認為，兩國國主同時上京，其中必然另有玄機。
然而，信長此次上京卻顯得十分悠閑。白天，他以狩獵為樂，還經常為家康放鷹；晚上，他則大擺筵席，欣賞歌舞。總之，他在盡情享受旅行的樂趣。
信長與家康抵達京都之日，任京都守備的木下藤吉郎特意趕到大津迎接。
「他叫藤吉郎秀吉，是自清州城時就跟隨我的家臣。」信長向家康介紹藤吉郎。
「哦，我早就認識木下大人了！當初我趕往清州城與信長公結盟時，您就在城外的歡迎隊伍里吧？那一年是桶狹間大捷後的第三年，想來竟過去這麼久了。」
家康笑眯眯地看著藤吉郎，藤吉郎也為對方驚人的記憶力而讚嘆不已。
這一年，家康二十九歲，信長三十七歲，而藤吉郎正值三十五歲。他與家康的初次相識已是十年前的事情了。
到達京都後，信長的第一件事就是視察皇宮的工地。
他對隨行的朝山日乘、島田彌右衛門說：「所有工程務必在明年春天前竣工。」信長還說：「不要擔心費用問題，皇宮多處荒廢已久，此次要好好修繕一番。」
一旁的家康聽聞此言，開口說道：「信長公能有機會為朝廷辦事，在下真是羨慕至極呀！」
信長也沒客氣，隨即答道：「的確如此。」看來，他十分肯定自己的成績。
去年上京時，信長就下令收回朝廷的土地。今年上京，他又提出延續稅制，通過上繳地稅來使國民經濟重新歸於金本體制。這樣一來，京城內外的商人紛紛開始借貸公款，朝廷就可年年獲得利息。
不過，信長知道各地上繳的稅款有被賊匪搶劫的危險，並不能一勞永逸。
所以他在修建皇宮的同時，也開始著手進行經濟改革。自應仁之亂以來，朝廷就被烏雲籠罩著，如今終於可以重見天日。天皇的喜悅之情自不必說，就連百姓也被信長的一片忠心所打動。
上撫國君、下安民心——看著自己的成就，信長十分欣慰。在這個陽光明媚的二月天里，他和家康從心底感到高興。
他們賞花、品茶、觀歌舞，像兩個富家公子一樣盡情玩樂。
誰也不知道，信長的心中正在醞釀著一個衝破下一難關的大計畫。
信長開始行動之時，天下局勢又會發生新的變化。其實，就在他枕臂而眠之時，已開始籌備對付下一個對手了。
四月二日。
各國國主突然收到將軍義昭的召見信，相繼來到將軍府第。人們坐滿整個房間，開始議事。
「此次召各位前來，是為了越前朝倉家一事。」
席間，信長將自己從二月份以來就秘密進行的計畫告訴了眾人。
「去年，將軍曾多次催促朝倉家上京，而他們卻置若罔聞。就連重建皇宮，他們也未獻上一草一木，簡直沒把朝廷放在眼裡。而且，朝倉家身為將軍部下，世代沐受天恩，卻只想自身的榮華富貴。為正天下視聽，信長將親率大軍討伐朝倉家，各位意下如何？」
此時，信長不僅僅代表他自己，更代表著天下道義。對此，眾人怎能說不。
儘管將軍手下的幾個家臣與朝倉家有舊交，想要庇護對方，但面對這個正義的代言人，他們也不敢站出來反對。
而且，大部分人都已表示了贊成，在如此情勢下，反對者只有緘口不語。
攻打朝倉！舉兵北伐！
儘管這是一個重大事件，卻沒花多少時間就敲定了。
信長當日就對軍隊下達了命令。同月二十日，織田軍已抵達了江州的坂本，加上近畿、尾濃的士兵，以及德川家康的八千三河軍，號稱十萬人馬的織田軍集結在琵琶湖畔。此時正是暮春時節，草長鶯飛，那無邊無際的軍隊如同雲霞般綿延數里地。
信長在閱兵時，指著北部群山對士兵們說：「你們看，北國山脈的冰雪已經消融，你們所去之地將是一片春意盎然！」
此時，藤吉郎也帶領部分士兵站在隊伍里。
信長曾說過：「我要和德川大人一起遊玩到北國冰雪消融的一天。」藤吉郎知道，主公是想讓家康親眼看一看自己取得的成就，而使其更加信服織田家，以便日後能從家康那裡得到更多的支持。
「用不了多久，主公就會重整河山、統一天下！」藤吉郎堅信這一點。因此，他比任何人都清楚此次北伐的重大戰略意義。
然而，與藤吉郎同級別的將校間卻很少有人能有此遠見，他們只是一味議論著：「跟隨德川大人參戰的三河軍經常被尾濃兵取笑，所以他們每個人都是一副摩拳擦掌的模樣。如果輸給這些三河武士，我們將被世人嘲笑，一定要打起精神、奮勇殺敵！」
將士們互相激勵著，儘管還未開戰，同僚間爭名逐利的戰鬥就已經開始了。
大軍沿著江州的高島郡越過若狹的熊川，繼續朝著越前的敦賀進發。織田軍所到之處將敵軍的堡壘、關卡盡數燒毀，他們翻山越嶺，終於在一個月內攻入了敦賀。
看著如此懸殊的敵我對比，朝倉家一下慌了神。他們做夢也沒想到，半個月前還在京都賞花的信長會突然發兵，而且在短短的時間裡就殺到了自己的領地。
從文明時代開始，一些家臣離開了王族，成為但馬國的豪紳。後來，他們扶持足利尊氏當上了越前的國主，並以此為基礎逐步發展壯大起來。
越前被公認為日本北部首屈一指的強國。同時，以室町將軍部下自居的朝倉家兵精糧足、財力雄厚。
朝倉家自視為「無人敢與爭鋒的北國名門」，其主公為義景。
當義景聽說信長大軍已至敦賀時，竟然痛斥通報者道：
「不要慌張！一定是他們搞錯了！」
攻陷敦賀的織田軍以此為根據地，又向金崎、手筒二城發起了進攻。
「光秀率領的是哪支軍隊？」信長問左右。
「明智大人是攻打手筒城的先鋒。」左右答道。
「把他叫回來！」
傳令官身背黑色盾甲，乘快馬跑去送信。
「主公找我何事？」光秀急忙從前線退下來，來到信長面前。
信長說道：「你曾久居越前，尤其對敦賀至朝倉家都城一乘谷的地形極為熟悉。此時為何不獻計助我儘快取勝，而甘願當一個小小的先鋒官？」
光秀頓覺被信長戳到了痛處，只得低下頭說道：「如果您下令，我一定立刻將對方的地圖畫出來，供您使用。」
「為何一定要等我下令？