自一月份以來，不斷有大批士兵從海路登陸到堺市海岸。在堺市海港，這些士兵如同捕撈旺季的魚兒一樣，隨處可見。
這些士兵來自四國地區，被稱作「阿波三好黨」，是以去年被逐出京都的十河一族為中心而建立起來的。當京都被攻陷之時，十河存保帶著患病的足利義榮逃到了阿波，現在他正是這支軍隊的總指揮。
隨後，阿波三好黨以南之庄的南宗寺為大本營，將市衙門作為自己的軍政所，到處張貼告示以表明自己的政治主張。其大概內容為：
聽聞信長入京，擁立偽將軍，以欺瞞天下百姓。我等怎可坐看其暴虐專權而不聞不問。
唯求早日攻入京城，將亂賊趕出天子腳下，上以安天皇之心，下以撫四民之憂，此項重任捨我其誰！
堺市海港為連接本邦與海外之唯一貿易要地，大唐及西洋船隻多由此登陸。如今時局動蕩，各地商船不得不暫停來往，此亦對國家發展之大不利也。
自古以來，此地即為松永彈正大人之領地，領民自當齊心協力阻擊侵略，要做到寸土不讓、誓死衛國！
違此誓者，定斬不饒！
一時間，信長大軍即將殺到的流言在各地四起，這座港口城市變得愈發混亂。
南、北堺市的百姓，無論男女老少紛紛逃往根來、粉河、楨尾等地投親靠友。
自大內氏時代起，堺市就作為日本與南洋、中國、琉球的主要貿易港口而發展起來，其經濟水平遠遠超過日本的任何一座都會。堺市城區里豪宅林立，到處都洋溢著京都及各國難以見到的異域文化，是一座多姿多彩、生機勃勃的城市。
對於這座經濟繁榮的城市而言，最怕的莫過於戰爭了。隨著城裡的老弱婦孺相繼逃出城避難，城裡的富商們也開始將財產轉移出城。
然而，阿波三好黨等「倒信長軍」向富商們徵收了大筆「軍稅」，所以城裡的黃金已經沒有多少了。所謂的「財產」，其大部分都是各種貿易商品和傢具，以及富商們秘藏的獨一無二的茶具和古玩。
當這陣騷動過後，城裡的風景陡然一變。街上幾乎見不到年輕女子，而且在遠離市中心的北之庄一帶，整天都有士兵在挖壕溝。
道路與道路之間豎起了柵欄，有的地方還建起了塔樓。整座城市都進入了高度戰備狀態。往常以多沐異域海風、領先潮流、長於社交、生活精緻、頗具文化品位而自居的堺市百姓突然遭此巨變，一下子就萎靡不振了。
「今後可怎麼辦啊？」
大部分人都是一臉的垂頭喪氣，彷彿剛被暴風襲擊過一樣。
自古以來，堺市百姓就具有一種強烈的自豪感和權威性。在這個以武力立於世的時代，黃金具有統治一切的力量，因此堺市的經濟地位是極具優越性的。
就連日漸衰微的室町幕府也曾多次從堺市挪藉資金，作為交換條件，這裡實行的都是特殊的稅務及政務制度。不知不覺間，堺市漸漸發展成為具有獨立自治權的港口城市。
在港口的海岸上，到處倉庫林立。擁有這些倉庫的富商被稱作「倉庫主」，他們組成了堺市裡屈指可數的巨賈集團。其中，這些富商再推舉十個人組成十人組，負責處理公事訴訟及允許範圍內的一切事務。
千宗易 就是其中的一位倉庫主。
他年近五十，正是精力旺盛的年紀。當十人組中的能登屋、胭脂屋這些元老遇到棘手的問題時，都會請宗易幫忙處理。
儘管這片自治區的面積不大，但宗易在這裡無疑有著舉足輕重的影響力。
大家都非常尊敬這位頭腦精明的商人，之前飽受詬病的十人組制度也漸漸由宗易一人取而代之了。
有人評價宗易：「天生就是從政的材料。」
他不僅是個商人，更像一位政治家。當宗易聽到別人對他的評價時，只是笑著說：「我只是圖一時好玩罷了。」
而且，他曾對周圍人如此評價自己：「世上再沒有人比我更適應於這個時代。有人說我性格溫厚，易於相處。我也不清楚自己為何能對此亂世毫無反抗之心，想來也覺得十分可怕呀！父親千與兵衛早就看透了我的性格，因此從少年時就稱我為『倉庫的與四郎』，並把我送到武野紹鷗大人那裡學習茶道等事。當我的禪學老師——大德寺的笑嶺大師得知我學習茶道後非常高興，並勸我要一直堅持下去。笑嶺大師曾對雙親說：『如果他不學茶道，家裡也不過再多個商人而已。一個人心中若滿是貪慾，最終會在亂世中橫屍街頭。所謂的面相之學並不可靠，最終決定人們命運的就是性格。要讓宗易像那些茶匙、茶碗的守護神一樣，虔誠地學習茶道。當他眼望爐火燃燒之時，心中的貪慾、妄念也會隨之化為灰燼，唯有如此他方可平安過完一生。』從那之後，我就再也離不開茶事，由此你們也能想見我是多麼愚昧之人。」
儘管宗易說自己愚昧，但其他人卻不這樣認為。他們覺得宗易彷彿就是一口深井，蘊藏著取之不盡，用之不竭的智慧。
這一天，宗易正在北之庄的城邊一帶閑逛。
如今的堺市已被濃重的戰爭氣氛所籠罩，就連白天也極少看到行人。此時，宗易的臉色卻如同春日暖陽般光彩熠熠，衣著打扮也與平常一樣。
「喂！那邊兒的商人，你不是倉庫主宗易嗎？你等一下！」一名負責監工的武士跑過來，攔在了宗易面前。「馬上就要打仗了，你怎麼還到處東遊西逛？竟然還敢來參觀我們挖的戰壕！」武士很生氣，不問青紅皂白地責問道。眼前這位一身便裝的先生，很難接受對方的蠻橫態度。
宗易沒說話，盯著對方看了一會兒才說道：「你們在這兒到底幹什麼呢？」
「什麼！你不知道嗎？你看不見嗎？為了對抗織田軍，我們在挖壕溝、建塔樓。就連百姓都被征作苦工呢！」
「我是個不擅長刀槍的普通百姓，如今被推選為堺市的政務負責人。如果我不能設法保障堺市的完整及百姓安全，就有負於眾人對我的信賴。為此我日夜輾轉難安。」
「你們這些人就會耍嘴皮子！你在這兒瞎溜達，要幹什麼？為什麼不指揮老百姓幫忙挖壕溝、運送軍糧？」
「這些都不是我的分內之事。我正在尋找我應該做的事。」
「凈胡扯！沒等你找著事，敵人就殺來了！現在哪還有工夫瞎溜達！」
「不是。我想找一枝適於插在瓶中的花，然後帶回家。」
「插花？……你說插花？」
「為了擺放在茶室中。最近，我打算邀請負責政務的大人來家中做客，其間想以一枝花、一杯茶款待貴客，共敘情誼。因此，我各處尋找此花，沒想到竟信步走到了這裡。」
「你們竟然還有心情賞花品茶？喂！你精神沒問題吧？」
簡直是豈有此理！武士心想，一邊斜眼瞪著宗易。宗易澄清了自己的動機，並不在乎對方的諷刺。
「喂！你們過來一下！」武士一臉怒容，回頭朝戰壕里的同僚們喊了一聲。
同時，他緊挨著宗易站著，以防對方逃跑。
「什麼事？」
「怎麼回事？」武士們聚集過來詢問道。於是，那名武士把宗易的話添枝加葉地學了一遍。
「他就是十人組的倉庫主宗易嗎？」武士們都瞪著眼睛，從頭到腳打量著宗易。
「這傢伙說話如此不著邊際，簡直就是一個可惡的負責人！」「他冷眼旁觀我們的戰備工作，醉心茶道而不顧戰事緊急，說不准他就是織田軍的內奸。」大家你一言，我一語地咒罵著。突然，不知誰喊了一句：「把他殺掉！」
「不！應該把他帶到指揮所仔細審問。如果他確實暗通織田軍，就立即處斬。」
大家都同意這麼做，於是武士們押著宗易，朝指揮所走去。
此時，宗易顯得很從容，並不為自己所說的話而後悔。事已至此，多說無益。宗易覺得自己已被這些嗜血武士的亢奮情緒所包圍。看來，這些人是誤解了自己賞花品茶的初衷。
在距離市郊不遠處，有一座古剎，正是十河存保的指揮所。指揮所周圍埋伏著很多手持利器的武士。此時，宗易被武士們押進了把守森嚴的寺門。
缺少女人和孩子的堺市陷入一片死寂，騰騰殺氣在空氣中醞釀著。燦爛的陽光照耀在城區的街道上，所有店鋪都關門停業，只有陣陣陰風偶爾從街中穿過。
和服店關了門，酒館也上了鎖，站在街上根本聽不到商家的吆喝聲。
讓人頗感意外的是，南之庄街口的一間店鋪仍在營業。只見一個低矮的房檐下，懸著一塊古色古香的招牌，上面寫著：「刀鞘工匠，宗佑。」
原來這裡是一間漆器店。這間面街的店鋪同時也是作坊，他們以製作漆器刀鞘為主，同時也兼做茶器、傢具等。很多堺市人都說店主是一個有趣而與眾不同的人。他的確非常與眾不同。
戰爭在即，一旦織田軍打進來，往日繁華的堺市立時會變成一座墳