織田軍越過南部的厚見、迦納平原，西渡河渡、鏡島等長良川的支流，夜以繼日地向稻葉山城推進。
此時正值八月酷暑。
儘管是夜晚，城鎮及村落里燃起的熊熊大火，依然把天空照得通亮。
織田軍勢如破竹，當月七日就抵達了敵軍主城稻葉山城。
其主要排兵情況如下。先鋒官（同時也是嚮導）：木下藤吉郎，自帶一千士兵；二路將官：柴田權六勝家、森三左衛門，帶領兩千士兵；三路將官：池田勝三郎、佐佐內藏助、前田孫四郎利家，帶領兩千士兵。總監軍：梁田出羽守。此外，信長還親率三千尾州精銳參加戰鬥。督後陣的是佐久間信盛，帶領兩千多人馬。總計人數一萬左右。
此次攻打美濃，織田信長第一次擁有如此多的兵力。
他清楚地知道，此次戰役動用了全國所有的兵力，一旦失敗，尾張和織田家都將不復存在。
織田軍進入美濃後，一路長驅直入。可是稻葉山城地勢陡峭，織田軍一連苦戰幾天，始終未能攻破城池。
除了天塹之險，齋藤家還擁有很多忠心不二的老臣。而且，織田軍最缺乏的就是精良的武器。由於美濃國力富強，儲備了大量火炮、火槍這樣的新型武器。同時，他們還用火炮裝備了一支火炮隊，並令其埋伏在山腰地帶，待織田軍一攻城他們就開火。
美濃火炮隊創建的時間較早，當時齋藤家還是浪人的身份。有一個名為明智十兵衛光秀的青年對火器研究十分熱衷，正是在他孜孜不倦的鑽研下，火炮隊才得以創立起來。
言歸正傳，經過多日苦戰，再加上炎熱的天氣，織田軍上下已是疲憊不堪。如果此時齋藤家聯合近江、伊勢的兵力從背後包圍織田軍，這一萬士兵將立時化為刀下之鬼。
最讓信長感到鬱悶的是，每當他從山下仰望敵軍時，就會看到高聳入雲的栗原山、南宮山一直到菩提山上，都是黑壓壓的軍隊。
「您大可不必擔心。」信長把藤吉郎叫進大營商量此事，而藤吉郎則顯得很有信心。儘管如此，信長還是非常不安。
「如果圍城不攻，實乃下策；如果急於派兵攻城，會損兵折將，更加不高明。究竟怎樣才能攻破稻葉山這道天險呢？」信長苦思冥想。
儘管他已召開了好幾次軍事會議，卻始終沒找到一個最佳方案。最終，他還是採納了藤吉郎的建議。於是當晚，藤吉郎就從他的先頭部隊中消失了。
他悄悄混進了敵軍陣營。第三天，在距離稻葉山山腳東南方向四五公里的鵜沼街道與飛彈山路的交口，他僅帶領十餘名心腹部下，朝著山谷進發了。這些人一路翻山越嶺，揮汗如雨，終於登上了瑞龍寺山的一座山峰。
這條山路地勢陡峭，多有天險，絕非三言兩語能形容的。
任何人也不會想到要繞到這座山上來，從背面包抄稻葉山城。一是因為兩座山距離尚遠，二是因為山嶺之間並不相連。
一行人除了藤吉郎，還有蜂須賀彥右衛門、他的弟弟又十郎、梶田隼人、佐屋桑十、稻田大炊及青山新七等人，總之都是小六以前的手下。
而且，「鵜沼老虎」大澤治郎左衛門也在隊中，現在他不僅對藤吉郎心服口服，還十分感念對方的恩德。此時，他一邊在隊前帶路，一邊說道：「從那塊大岩石底下就能進入山谷。越過這條小溪就能到達對面的沼澤。」
眾人見面前既無山谷又無山路，以為已無路可走的時候，沒想到面前的絕壁上垂下好多藤蔓。
於是，他們順著藤蔓爬上懸崖，可是到處也找不到通向稻葉山的路，沒想到大葉竹林里卻藏著一條隱秘的小路直通山谷。
「如果從這裡包抄過去，僅需走二里多地。沿著地圖上的路線可以直接到達山城的水閘處。在下只能陪各位走到這裡，請允許我就此告別！」說完，治郎左衛門與眾人道別，一個人先回去了。
看來他的確是一個重義之人，藤吉郎暗自欽佩。即便現在治郎左衛門已投靠了織田家，但他之前畢竟效力於齋藤家，要他泄露通往稻葉山城的密道，他心裡一定很不是滋味。
正因為藤吉郎看出了治郎左衛門的為難，才特意准許他中途返回。
隨後，眾人在原地稍事休息。
「怎麼樣？我們出發吧！」
不一會兒，剩下的九個人再次踏上了行程。
一路上誰也沒有說話，還沒走出兩里地，道路變得更加艱難。又走了一會兒，藤吉郎喊道：「地圖！給我地圖！」
他接過地圖，仔細查找著那條密道。
「好奇怪呀！」
藤吉郎將周圍的地形與地圖進行比對，卻發現兩者並不一致。最明顯的是，地圖上標註的溪流分布與實際情況完全不同。
「我們迷路了，回去！」
不知不覺間，太陽已經落山了。一行人頓時感覺涼爽了許多，卻始終沒能找到正確的路。
此時，藤吉郎已經忘記了疲憊，他滿腦子想的都是出發前與信長定好的攻城計畫。如果明天天亮之前還找不到密道，就會打亂大部隊的攻城計畫。他每時每刻都在想著這件事。
「啊！等一下！」
突然，稻田大炊揚起了手，眾人嚇了一跳。
「有燈光！」大炊指著遠處對眾人說。
這兒是一片深山老林，其中還隱藏著通往美濃的密道，所以不可能出現燈光。原來一行人已不知不覺來到了稻葉山城附近，他們遠遠看見了敵軍設在山頂的哨所。
「原來我們到了！」
「要提高警惕！」
他們彼此提醒著，隨即都伏下了身子。因為這些人都是流浪武士出身，所以反應很快，動作也十分靈敏。說到爬山、攀岩最費勁的人，還要數藤吉郎。
「大人、大人！請抓住這個！」
彥右衛門一面爬著山，一面把槍桿伸到藤吉郎面前。藤吉郎緊緊抓住槍桿，彥右衛門單手一用力，就把他拽了上來。終於，一行人全部登上了斷崖。
於是，他們來到了一片高原。
剛才他們看到的燈火，就是從高原西面的山林里透出來的。夜色越黑，那處燈火越顯得明亮。
如果有燈火的地方是美濃軍的哨所，那麼這條路肯定就是通往稻葉山城的密道。
「不管怎樣，我們要拿下哨所！」彥右衛門等人異口同聲說道。
「等一等！」藤吉郎知道這些人一貫行事魯莽，所以立刻制止了他們。
「我們應該先弄清哨所里的兵力，然後再行動。這些人並不足懼，但他們要是給稻葉山城那邊發了信號可就糟了！首先派兩個人去哨所周圍偵察一番，看看那裡有沒有烽火堆之類的東西。你們行動之時，肯定會有漏網的士兵跑去送信，所以還要留一半人埋伏在屋後。」
眾人聽後，均點頭稱是。於是，這些人如同撲食獵物的野獸般，俯下身子慢慢向哨所靠近。
那處燈火的光亮越來越近。
一行人越過窪地，爬上山谷。
突然，從不遠處飄來一陣亞麻的清香，原來是一片亞麻地。
那裡還有蕎麥田，菜地里種著野蔥和山芋。
「奇怪呀！」藤吉郎站在亞麻地里，歪著頭沉思。從這間小屋房檐的樣式和附近的農田來看，這裡根本不像是哨所。
「你們不要貿然行動，我先去看看！」
藤吉郎放輕腳步朝小屋走去，亞麻地里僅傳出些許的「沙沙」聲。
終於，他看清了小屋裡面的擺設，那是一間普通民居，而且已經破舊不堪。
借著屋內微弱的燈火可以看清，裡面有兩個人。
其中一個人是上了年紀的老太太，正躺在一張草席上。另一個人應該是她的孩子，正在給老太太揉著腰。
眼前這一幕，不由讓藤吉郎看得出神，一時間竟忘記了自己的身份和任務。
那老太太頭髮已花白，而那孩子卻十分健壯，看上去不過十六七歲。
在藤吉郎眼裡，那老婦和孩子的身影突然幻化成中村的母親和少年時的自己。
「咦？」給母親揉腰的年輕人似乎發現了什麼。
「母親，您等一下。好像有些不對勁。」
「什麼事呀？茂助！」說著，老婦也坐起來。
「外面的蟲子怎麼突然不叫了？」
「是不是野獸又來倉房偷東西吃了？」
「不對！」年輕人使勁搖了搖頭。
「野獸根本不會靠近有亮光的地方。」
年輕人突然冷不防地躥到了廊檐下，手裡還拿著一把砍柴刀。
「是誰躲在那兒？」
與此同時，只聽有人說了一句「別出聲！」，藤吉郎立刻從藏身的亞麻地里站起來，周圍的亞麻葉輕輕晃動了幾下。
年輕人先是嚇了一跳，然後目不轉睛地打量起藤吉郎來。
「我還以為是誰呢？原來是櫟原堡壘的武士先生啊！」