如果繼續向西面推進，南面就會出現騷動。
那裡就是伊勢，屬於北畠一族的勢力範圍。
自從他們發現信長遷城至小牧山之後，北畠一族就開始蠢蠢欲動。
對此，信長一直煞費苦心，總想派人去剿滅北畠家族。
其中，勢州的瀧川一益是個再合適不過的人選。此人不僅明辨是非，而且與三河的松平家也來往密切。總之，信長可以放心地將任何任務委派給他。
「可是，在沒徹底收復美濃之前，一切不宜輕舉妄動。」
每每想到此事，信長便心急如焚。
洲股築城不僅付出了巨大的代價，也浪費了很多時間。所以，信長的整個心思都集中在攻取美濃這一件事上。
當初，他以「為岳父山城守道三雪恥、討伐道德敗壞的家族、挽救美濃百姓於水火」為出兵理由，並昭示天下。可是，隨著戰時的拖延，這些辭令也顯得越來越缺乏說服力。
「怎樣才能儘快攻克美濃？」
此時，三河的松平一定在後方笑看兩虎相爭，並藉此揣摩織田家的真正實力。如果他們對織田家的實力產生了懷疑，就會威脅到織田松平兩家好不容易建立起的聯盟。
信長一想到這些，更加焦躁不安。儘管大澤治郎左衛門和美濃三人集團加入到自己的陣營中，可他依舊顯得憂心忡忡。
最後，信長在一次軍事會議上決定，要一鼓作氣拿下美濃。
自從桶狹間大捷之後，信長更堅信了「一鼓作氣」的戰法。可是，藤吉郎等人卻經常提出異議。在今年初夏的這次軍事會議上，信長提出「要一舉攻下美濃！」對此，藤吉郎始終沒有發表意見，只是默默地坐在末座上。
「你是怎麼想的？」此時，信長詢問藤吉郎的意見。
於是，藤吉郎首次開口道：「我認為，戰機還不成熟。」
他的回答讓信長始料未及，於是信長有些不滿地說：「當初不是你提出用『鵜沼老虎』說降西面美濃的三人集團，而後美濃就會不攻自破，為什麼還說戰機尚不成熟？」
「此時，我們還不能出兵。因為美濃的國力是我們的幾十倍呀！」
「之前你說美濃人才不可小覷，這回又說美濃國力富強，那我們到底何時才能攻破美濃？」
隨後，信長也不等藤吉郎回答，就在會上做出了最終決定。
當年夏天，鋪天蓋地的織田軍從小牧山出發，以洲股城為陣地向美濃髮起了進攻。
織田軍渡過木曾川，深入敵國作戰一月有餘。其間，不斷有死傷者從前方被送到後方，卻遲遲未有捷報傳來。
那些疲於戰鬥的士兵顯得狼狽不堪，他們的情緒十分低落，垂頭喪氣地返回了小牧山。
當守城士兵詢問他們「仗打得怎麼樣？」的時候，士兵們只是搖頭嘆息。
這段時間，信長的情緒也十分壓抑。他想起有個人曾對他說過，不可能所有的戰事都像桶狹間一樣順利。
此時，洲股城裡也顯得十分安靜，僅有陣陣蕭瑟的秋風不時從河面吹來。
「彥右衛門！」藤吉郎的召喚顯得有些唐突。
「是。」
也許他又想起了什麼，才會突然問到自己。
「您在蜂須賀村時，手下的流浪武士來自全國各地，這其中是否有美濃的流浪武士呢？」
「有。」
「有沒有生於不破郡的流浪武士？」
「這個，我得去查一下。」
「嗯。如果有，請把他叫來。」
此時，藤吉郎正坐在起居室里。於是，蜂須賀彥右衛門從流浪武士中找到了一個叫佐屋桑十的人，並把他帶到了藤吉郎面前。
這是一個三十歲上下的強壯男子。彥右衛門從旁介紹道：此人自從來到洲股之後，一直在工地、馬廄等處幹活，為人誠實、耿直。
「你叫佐屋桑十？」
「是的。」
「是生於美濃的不破郡嗎？」
「是的。在下生於不破郡的垂井。」
「那麼，你對那一帶的地形一定十分熟悉嘍！」
「在下二十歲之前，一直生活在家鄉，所以對那裡的情況略知一二。」
「還有什麼親戚在那兒？」
「還有個妹妹。」
「她是做什麼的？」
「她嫁給了當地的農民，現在應該有孩子了吧。」
「想不想回去看看？」
「在下不想。我的流浪武士身份會使妹妹為難，她該如何向丈夫家人及熟人介紹我呢？」
「那都是以前的事了。現在你是洲股城的侍衛，還有什麼見不得人的？」
「可是，不破郡是西美濃的要地喲！您讓我去敵國幹什麼呢？」
「哦，的確是這樣啊。」
藤吉郎不住點頭，似乎已做出了決定。
隨後，他對彥右衛門說道：「我決定讓他當我的侍衛。你讓他做好啟程準備，同時不要引起別人的注意。傍晚之前，讓他來城門這兒待命。」
一切交代好後，蜂須賀彥右衛門一臉狐疑地問藤吉郎：「您打算派他去那兒？」
藤吉郎低聲答道：「其實……我要派他去栗原山。」
彥右衛門聽聞此言，顯得更加疑惑，不由重新打量起藤吉郎。他不知道藤吉郎的葫蘆里究竟賣的什麼葯。
去栗原山？當他聽聞藤吉郎的計畫後，更是吃驚不小。
原來栗原山居住著一位齋藤家的舊臣，就是被譽為「當世孔明」的竹中半兵衛重治。
其實，藤吉郎之前就對竹中半兵衛及他與齋藤家的關係做了詳細調查。
也許一般人只會想到拔除「鵜沼老虎」和美濃三人集團，並使其為織田家效力，而藤吉郎卻高明得多，他不只想到這些，還想到去栗原山訪賢。
「您真的打算去一趟嗎？」
「有何不可？」
「您沒開玩笑吧？」
「為何這麼問？」
對於此行的危險性與利害關係，藤吉郎似乎並不在意。
「我想秘密前往。因為此事只有你知道，所以我不在的這幾天，城裡的事就交給你了。」
「難道……您打算一個人去？」
「不，我會帶佐屋桑十一起去。」
「您只帶他一人去？這與單刀赴會有什麼區別？您如此孤身涉險，要是能成功遊說竹中半兵衛固然是好事，可是……」
「這的確很難。」這句話像是藤吉郎說給自己聽的。
「不過，我還是想試試看。也許竹中半兵衛與齋藤家的關係堅如磐石，可如果我是真心勸降，他也會被我打動的。」
聽到這裡，彥右衛門突然想起蜂須賀村那一幕，當時自己就是被藤吉郎的真誠與雄辯所徹底折服了。
可是，他用同樣的方式卻不一定能說動竹中半兵衛啊。
如果此事稍有閃失，還會適得其反，很有可能使猶豫不決的竹中半兵衛重投齋藤家的懷抱。
現在，世間很多人都傳說：半兵衛隱居栗原山只是假象，只要舊主齋藤家有難，他定會出山相助。事實上，他已經這麼做了。有人煞有介事地聲稱：前一陣迫使織田家退兵的幕後指揮，正是竹中半兵衛。雖然他未親自迎敵，卻一直在栗原山關注著十洲的戰局。而且，他還將自己對戰事的全部想法告訴給了齋藤軍，並傳授對方一些取勝的妙計。
想要勸降他，實在太難了。
此時，彥右衛門覺得此事的難度遠超過藤吉郎的預想。於是，他一邊唉聲嘆氣，一邊說道：「太難了！這實在是太難了。」他雙眉深鎖，希望藤吉郎能改變主意。
「別這麼愁眉苦臉的！」突然間，藤吉郎露出輕鬆的表情。
「我們先別把事情想得太糟。有很多事情看上去很難，其實卻容易；而那些看上去很容易的事情，有時卻格外困難。關鍵要看半兵衛能否被我的一片摯誠打動。我們的對手非一般常人可比，決不能在他面前耍手段、玩花招。」藤吉郎說得很輕鬆。
隨後，他也悄悄準備起行裝。彥右衛門雖然覺得藤吉郎此行會一無所獲，卻不能阻止他。隨著接觸時間的增多，他越發覺得藤吉郎的智謀、膽識都在自己之上，對藤吉郎也越發敬重。他相信，藤吉郎識人做事的能力要比自己高明得多。
到了傍晚時分，佐屋桑十一身出門的打扮，按吩咐來到了主城的城門附近。此時，藤吉郎也是一副出門的打扮，顯得十分乾淨、利索。
「彥右衛門，之後的事就拜託你了！」
說完，主僕二人就上路了。
洲股距離栗原山並不算遠，大約有十里地。天氣晴朗時，從養老峰即可遠遠看見栗原山。
然而，藤吉郎他們要想到達栗原山，還須途徑三本木、川並、杭瀨三處要塞，以及大垣城，這其中不乏一些敵國的戰略要地。
因此，藤吉郎故意繞遠道順著