藤吉郎的嘴唇不覺有些濕潤，他知道自己能否憑藉三寸不爛之舌說服眼前這個人，就要看下面的表現了。
這件事既關係到洲股工事，也關係到自己的一生。
甚至可以說，織田家的興衰存亡也取決於眼前這個男人的態度。
「其實……」
一想到種種利害關係，藤吉郎不免有些語塞。
「這次我來並非為其他事，就是前一陣我派小廝權藏來詢問您的那件事。」
他的話剛一出口，小六就立即打斷道：「如果是那件事，我的回答與之前一樣，我不同意。難道你沒看到我的回信嗎？」他拒絕得如此乾脆，硬生生地把藤吉郎的話頂了回去。
「我看了信。」
也許是受迫於對方的強硬，藤吉郎不覺低下了頭。
「可是，上次帶給您的是在下的信，而這次我帶來的卻是主公信長的書信。」
「我又沒求他這樣做，而且我們蜂須賀也不想依附於織田家。所以，我的回答與之前一樣。」
「難道，您想讓先祖留下的基業毀於一旦嗎？」
「什麼！」
「請您不要動怒！就我個人而言，我藤吉郎在十年前曾受過您的恩惠；大而言之，在如此亂世之中，像您這樣的人物竟然隱逸山野，不能不說是一種遺憾。無論為公為私，我都不能坐看蜂須賀自取滅亡，所以才會突然造訪。這既是為了蜂須賀，也是為了報答您當年對我的恩情，所以我要為您指一條明路。」
「藤吉郎！」
「是！」
「你還很年輕，所以還沒資格代替主公來遊說我。你所說的一切只會激怒我，現在我不想再和你爭辯，你還是識相一些，快點回去吧！」
「只要我的使命還沒完成，我就不會回去。」
「也許有人會欣賞你的執著，可在我看來你就是不撞南牆不回頭！」
「謝謝您的誇獎。不過，請您好好想一想『不撞南牆不回頭』這句話的意思，人們要建立宏圖偉業，就要有這種精神。可是，有些聰明人卻偏偏沒有選擇正確的道路。雖然您覺得比我聰明很多，但是，當您以局外人的角度觀察現在的形勢就會發現，自己就像一個坐在房頂看火災的傻瓜。如今火勢已向您這兒蔓延開來，可您卻依然一意孤行，您所依仗的不過就是手裡那兩千多流浪武士。」
「猴子！難道你想讓我手裡的長刀立刻砍斷你的脖子？」
「豈有此理！現在有危險的恐怕是您的脖子喲！雖然您想保守信義，可對方卻不值得您信任！美濃的齋藤家是何許人？他們君臣、父子、兄弟間的爭鬥不斷，骨肉相殘之事數不勝數。內政如此荒廢、道德如此敗壞的國家簡直天下少有！難道您不為自己的孩子和家人的將來想一想嗎？」
「……」
「此外，請您再仔細想想目前東海三河的局勢。現在，松平元康殿下已與織田家結成同盟。一旦齋藤家土崩瓦解，您的蜂須賀村既無法依仗今川家和伊勢家，同時又被三河家拋棄，到時織田軍大舉來襲，您如何能守住祖宗基業？那時，您會陷入孤立無援之境，最終必將走向滅亡。」
聽到這兒，小六默不作聲。
他面色木然，彷彿已被藤吉郎的氣勢壓倒。
其實，藤吉郎的態度自始至終都非常誠懇，絕沒有看著對方的臉色說話。正因為他是真心誠意地要說服小六，所以話也講得頭頭是道。
「所以，我請您再重新考慮一下。天下有良知之人，都不齒於齋藤家的所作所為。與此不仁不義之人為伍，不僅使自己陷入孤立，最終只能走向滅亡。如此犧牲，不僅有違『武士道精神』，也不會受到世人稱頌！」
「……」
「現在，您應該立刻斷絕與齋藤家往來，去見一見在下的主公信長。」
「……」
「縱觀當今天下群雄，沒有人能超過信長大人。也許您會覺得這話有些大言不慚，不過現在的形勢已不容您再繼續置身事外。我舉個不太恰當的例子，當年的足利將軍就是這樣走向滅亡的。」
「……」
「自應仁之亂以來，各地群雄不再受制於幕府，他們紛紛隱居山林，擴張自己的勢力範圍。這些人手握重兵、秣馬厲兵，時時準備著見機而發。在這些人當中，誰敢於改革舊制、敢於建立一個全新的時代——只有清楚這一點，您才能生存下去。」
「……嗯。」此時，小六很不情願地答應了一聲，這是自藤吉郎進門後，他第一次認可了對方的話。
於是，藤吉郎又靠近了一些，繼續說道：「其實，我們身邊就有這樣的人物。當今亂世中，肯定會出現一個霸主來統治群雄，只是凡人很難看出何人堪當此大任。現在，您面前就有這樣一個明主——織田信長。可是，您卻拘於與齋藤家的小義而錯失大義。在下實感可惜！無論是為了大人您，還是為了信長公，還望您三思。」
「……」
「萬望您切勿因小失大，一定要從長計議。您可以好好考慮一下。在下此次奉命趕往洲股築城，隨後織田軍會以洲股為立足點向美濃髮起攻擊。其實，織田家人才輩出，謀士勇將數不勝數。可主公卻將此重任交付給我這樣的卑微之臣，單從這一點您也可以看出，他絕不是世間傳言的那種無能君主。另外，主公還下令：誰能在洲股成功築城，誰就是新城之主。因此，我藤吉郎無論如何也要試上一試。」
「……」
「如果錯過這個機會，我們這些末流武士不知要等到何時才能揚眉吐氣。不過，此事單憑我一人之力實難完成。所以，我特來請您出山。坦白說，決定起用您時，我已賭上了我的性命。如果我的決定錯了，我唯有以死謝罪。」
「……」
「當然，此次我並未空手而來。我特意帶來三車金銀，作為您的軍費及其他用度。這些錢數目雖然有限，還望大人笑納。」
此時，藤吉郎的話終於說完了。突然，從書齋的院子里傳來一聲喊聲：「舅父大人！」
小六朝喊聲望去，只見院子里跪著一個人，是一個有些面生的武士。
「你管我叫舅父？」小六覺得有些奇怪，同時仔細打量著這個武士。
那男人又繼續說道：「好久不見了！」說著，他揚起了頭。
當小六看清來人之後，不覺大吃一驚，他面露驚訝地問道：
「啊！你不是我的外甥渡邊天藏嗎？」
「在下實在無顏見舅父。」
「你怎麼突然來到這裡？」
「我還以為，這輩子再也見不到舅父了。承蒙木下大人不棄，讓我做他的馬童，所以今天我也來到了您府上。」
「什麼？你是他的隨從？」
「自從我觸怒舅父，被您趕出蜂須賀村之後，先在武田家安了身。後來，他們命我以姦細身份去探察織田家的動靜。大約三年前，我在清洲城刺探情報時，被織田大人的手下抓獲，並被投入了監牢。多虧木下大人多方周旋，才把我救了出來。」
「這麼說……你後來就成了這個木下大人的隨從了？」
「不，我被放出來後，木下大人又為我說了不少好話，讓我在城裡的一個叫作『丸幕』的細作組織里做事。此次大人要趕往洲股築城，我特地請求同往。」
「哦。」小六愣愣地看著眼前這個與之前判若兩人的外甥。
最讓他感到驚異的不是外甥的外表，而是他的性格竟有了如此大的轉變。當初那個野蠻無禮之人竟變得如此彬彬有禮，就連眼神也變得溫柔和善，顯然他已痛改前非。
那是在十年前。
由於外甥犯下了大錯，即使小六將他大卸八塊也不足以泄憤。於是，他把外甥一家趕到了甲州邊境附近。
然而，當小六看到天藏那坦誠的眼神時，已全然忘記了當初的憤怒。這不僅是因為親情難捨，更是由於天藏自身發生的巨大轉變。
「很抱歉，本來我想稍後再跟您詳說此事。請您看在我藤吉郎的薄面上，原諒外甥少爺吧！如今，天藏少爺也是織田家的手下了。其實，他早就誠心改過了，只是一直不敢來見您。他曾多次對我說，如果不做出一點成績就不回來見您，還說要當面向您賠罪。正巧這次我要來見您，就讓他一起來了。常言道，血濃於水，還望你們冰釋前嫌，一家人還像過去那樣和睦、幸福。」
由於藤吉郎在一旁巧言化解，小六已不像十年前那樣對外甥咬牙切齒，一時間，他竟不知該說什麼。
看到小六有些動搖，藤吉郎繼續發動攻勢，他對天藏說道：「天藏，你有沒有把馬車上的銀兩運進府內？」
表面看是詢問，其實藤吉郎是在下命令。
「是，我已經運進府內了。」
「好的。你讓僕人把清單和銀兩一起拿來，給大人過目。」
「是！」
天藏答應一聲，剛要離開，小六卻突然開口阻止：「天藏，等一等！我小六正勝還