永祿五年（1562年）的正月，信長迎來了人生中第二十九個新年。天還沒亮，他就早早起床來到浴室，用清水洗凈身子。
天氣雖然寒冷，井水卻很溫暖，井口處不時有白霧飄散開來。就在侍童把水提上來的短短時間裡，桶底的水就已經結成了冰。
「啊！真冷啊！」站在井邊的侍童不由嘀咕了一句，嘴邊隨即呼出一絲白霧。
「閉嘴！」聞此，近習侍衛 呵斥了一句。
信長聽到了侍衛的話，但他不想為這些小事破壞了新年的喜慶氣氛，所以立即命令道：「把水拿進來！」
隨後，浴室里便響起了嘩啦嘩啦的沖水聲，那清晰而強烈的水聲彷彿在催促眾人要加快提水速度。不多時，浴室里又傳出信長那渾厚而有力的聲音。
「我要出去了！」
聽聞此言，一直恭候的近習侍衛、侍童忙來侍候信長穿衣。信長穿戴已畢，立刻去了另一個地方。
清晨時分，信長衣冠整肅，步行來到了清洲城後的樹林里。舉目望去，只見林間小路上滿是冰霜，早有僕人事先在這裡鋪好了稻草。信長來到了國御柱神的神像前，跪拜在那裡。這座神像的歷史比清洲城還要久遠。他就這樣一動不動地跪著，似乎早已忘記了寒冷。此時，他既不是織田信長，也不是一國之君，只是一個深受皇天后土之恩的區區血肉之軀而已。
自己的一生究竟是為什麼而活？雖然他現在還無法回答這個問題，但他深知，人終究是要歸於塵土的。信長覺得，自己尤其應該在新年的清晨來思考這個問題，所以他特意來到這裡靜坐冥想。隨後，他又朝京都的方向叩拜了一番。
信長站起身，又來到了家祠前。這座祠堂是信長來清洲城後，特為供奉祖先而修造的，信長的父親織田信秀的魂靈就棲息於此地。「這個傻孩子生於亂世，他該如何守住這個國家，如何生存下去呀！」當年，信秀懷著對兒子的無限牽掛離開了人世。
此時，信長給祖先的牌位供奉上清水、鮮花和各種節日貢品，然後回頭對身邊的侍臣和侍童們說了一句：「你們先退下！」
「是！」眾人答應一聲，紛紛走下台階，退到十步遠的地方，垂手站好。
「再走遠點！」信長又朝眾人揮了揮手。
周圍一片寂靜，信長站在父親的墓碑前低語著，那表情就像跟生父交談一般。過了一會兒，他取出懷紙，輕輕擦了擦眼角。
當初父親在世時，他常被人稱作叛逆少年，後來父親去世了，他也很少來家祠祭拜。時至今日，他對燒香拜佛之事仍不在意，之所以特意修了一座政秀寺，其實是為了提醒自己不要忘記死去的平手中務。今天，他是第一次如此虔誠地面對父親的亡靈。他雙手合十祈禱，那些站在遠處的家臣，也是頭一回看到信長如此虔誠的模樣。
可是，一見到亡父的墓碑，信長的情緒立刻激動起來，他再也無法一動不動地合掌禱告，他要呼喚，要哭訴。
他之所以把家臣們都趕走，就是不想讓下人見到自己情緒失控的樣子。眾人都遠遠地躲開了，只剩信長一人在祭拜。
新年的第一聲鴉鳴，響徹林間，絢爛的朝霞給樹梢披上了一層火紅的霞光。
清晨的祭拜已畢，信長繞過主城的廣場，向城門方向走去。在主城門與二道城門之間，站著很多武將和士兵，此時他們的臉上、鬍子上都結滿了白霜，遠遠看去就像一個個白色泥胎。儘管如此，眾人都站得規規矩矩，沒有一絲懈怠。
「……」
一見到信長朝這邊走來，士兵們「唰」的一聲站好，同時恭敬地低下了頭。
「辛苦了！」信長說了一句。
隨後，他又說道：「你們可以早點回去休息，然後舒舒服服地過個年。」
去年，這些將士先是趕往美濃作戰，後來又被派往木曾川的東岸拒敵，直到年底才奉命回城，巧的是他們恰好在新年第一天趕了回來。
美濃一役從去年初秋就開始了，後來又接連打了幾場，信長的部隊曾多次衝過木曾川國境，後來又退了回來，這種小規模戰鬥的目的就是要試探敵方的反應。
之前，柴田軍營的柴田勝家和佐久間軍營的佐久間信盛已相繼撤回，而後期撤回來的不過是一些小股的散兵罷了。
「國君是不是要放棄美濃呢？」世間曾有此傳言。可信長知道，自己籌劃半年的事情馬上就會一舉成功，即便現在從國境處大舉撤兵，也無關大礙。
這事要從去年八月說起，當時信長聽說齋藤義龍病死，並未敢深信。後來，他發現敵軍士氣不振，又多方打探情報，終於證實了義龍的確已死。
義龍之子龍興繼承了父位，可惜龍興昏庸無能，對此信長深感慶幸，他知道對方遠不是自己的對手。此外，他討伐美濃還有一個入情入理的理由，那就是要為自己的岳父齋藤道三報仇。
不過，信長最擔心的就是齋藤道三留下的巨大財富和那群忠臣良將。儘管信長在田樂狹間大勝今川義元，然而織田軍的實力並未得到迅猛增長，如果他們在東邊戰場取勝而又在西邊敗北，那之前的戰果只會化作黃粱夢。
「首先，必須要與三河軍和談。」
信長身邊的重臣如此獻計，他自己也認為這不失為一條良策。可以說，去年的大半年時間裡，他最大的收穫就是與松平元康成功結盟。
松平元康已定於新年期間從三河趕到清洲城來見信長，同時信長也要隆重款待對方一番，他甚至還打算將一些重臣從美濃邊境召回，以參加當日的歡迎儀式。
此後不久，信長走進了大殿。
那些久別君主的武士，一動不動地目送著信長走遠，看他慢慢向宮殿的迴廊處走去。
「解散！大家可以回到各自營中休息，但要隨時待命！」
隨著將官一聲令下，軍隊隨即解散。此時，新年的太陽已高高升起，燦爛的晨曦灑落在那些黑壓壓的士兵身上。隨後，木下藤吉郎從隊伍中帶走了五十幾名足輕，轉身向城裡走去。
這時，幾個值勤的夥伴正從對面走過來，看到面色黝黑的木下藤吉郎，他們一時沒認出來。藤吉郎天生鬍鬚稀疏，皮膚粗糙，歪戴著頭盔的前額顯得光禿禿的，鼻頭和臉頰早已凍得通紅，襯得他的眼睛和牙齒更加慘白。
「到新年了！怎麼樣，最開心的莫過於回到城裡過年吧？」藤吉郎一邊跟足輕們聊天，一邊快步走著。清晨的陽光十分耀眼，但更為耀眼的是他臉上興奮的表情。
丈夫不在家的這段時間裡，寧子從養父淺野又右衛門的家裡搬了出來，她帶著全部行李搬到了丈夫那棟位於桐田的小房子里。
儘管藤吉郎是入贅到淺野家，但他卻無權繼承淺野家的一切。因為對於中村的母親家和自己家而言，他都是必不可少的頂樑柱。雖然寧子也是長女，但由於有妹妹阿矢屋，因此這對新婚夫婦只有離開岳父家，出去單過。
可是，阿矢屋不願離開姐姐，她從去年年底就來到桐田和寧子一起住。雖然寧子一夜之間成為人妻，但阿矢屋仍不改天真爛漫的模樣，她還像往常一樣喜歡一邊拍球一邊唱著歌謠：
像花朵和露珠一樣
相親相愛
像富士山頂的白雲一樣
揚名天下
皮球時不時高高越過牆頭，在明媚陽光的照耀下，冬日的寒霜開始慢慢融化。
美麗花朵
隨風飄散
飄呀飄
飄向你的心田
「矢屋！」此時，牆內的廚房裡傳來姐姐的喊聲。
於是，阿矢屋停住手，問了一句：「什麼事呀？」
「你今年多大了？」
「十四歲！」
「所以說，你這麼大的孩子還在玩拍球，鄰居知道會笑話你的！你應該去學彈古箏或是練習書法。」
「他們要笑就笑吧！要是都像姐姐這樣，就不能拍球了！」說完，她又接著拍球唱起歌謠：
木下藤吉郎頑強善戰
丹羽長秀任勞任怨
柴田勝家一馬當先
佐久間信盛撤退高手
「矢屋！」
「又怎麼了？」
「這首歌謠可不能亂唱喲！」
「是嗎？」
「不要再唱了！為什麼要唱這些市井小調，不是有其他更好的拍球歌嗎？」
「姐姐好霸道啊！這首歌謠明明是你從街上聽來後教給我的。」
也許是無可辯駁，牆內一下子沉默了。
阿矢屋把臉湊到牆縫，朝著廚房裡的姐姐笑著喊道：「夫人！年輕的夫人！頑強善戰的藤吉郎的年輕夫人！你怎麼不出聲了呢？」
住在附近的人要比淺野家弓長屋的耳朵還要好使，寧子聽到妹妹的話，一下子紅了臉。
「矢屋！」寧子假裝生氣，瞪了妹妹一眼，隨即躲進屋裡。
「哈哈哈哈！姐姐害羞了！姐姐害羞了！」