距離鳴海大概八九里遠的地方，載著右近的馬跑得飛快。
幸好是晚上，若是白天的話，隨著快馬的賓士，滴落在路上的血會很引人注目。
右近的傷口非常深，不過還沒有傷到要害。右近則只一味地擔心著，「一定要趕到鳴海城！」
不知道是馬的腳步快還是自己的生命終結得快，他只管抓緊了鬃毛，讓馬飛奔。
在清洲城內意外地被前田犬千代砍殺時，犬千代怒罵一聲「奸賊！」朝自己撲過來的景象依舊曆歷在目。那聲「奸賊」就如同鋼釘一般定在了自己的腦子深處。
在拂著身側迅速飄蕩而過的風中，右近心煩意亂，反覆地思量著：「是暴露了嗎？」
「犬千代怎麼會知道？」
這對於鳴海城來說可是大事，關乎著父親、一族的沉浮。右近越來越煩亂，狼狽之中血也愈流愈多。
鳴海城是繞清洲的衛星之一，是織田家的護防城。他的父親山淵左馬介義遠是信長的一名家臣，主要負責著這座城。
左馬介在織田諸將之中屬於舊臣。
但他這個人只對眼前的事比較敏感，缺乏長遠眼光。
在先君信秀逝世後，信長十六七歲時，世人最不看好信長的時候，也就是信長逆境時期，左馬介早早地就對信長失去了信心，向正處於勢頭上的今川義元暗暗獻媚，締結了軍事上的盟約。
鳴海守變節。聽說了這件事後，信長曾兩度攻打鳴海未果。
鳴海是不會輕易陷落的，因為有大國今川家為後援。武器、兵力、經濟上的強大就更不用說了。
攻來打去，最終消耗最大的還是信長的力量。就如同為了自己的手足，削弱了自己整體的力量一般。
信長便暫且不再去理會。數年間，只放叛賊在自己的眼皮子底下生存。
左馬介也因此受到了今川家的懷疑。鳴海處在了尷尬境地上。
被大國懷疑，也就意味著自身的好景不長了。左馬介又厚著臉皮向清洲的信長道歉，說是自己太過魯莽不端，希望得到原諒，能夠獲得復歸。
信長只說了短短兩句話，原諒了他。
「——怎麼樣，新不如舊好。明白了就好，忠實做好分內之事吧。」
自那以後，山淵父子的奉公狀態令人讚歎，再也沒見有過什麼可疑的舉動。
可是，有兩個人看出了深藏的蹊蹺。
常伴在信長身旁的小姓前田犬千代和雖不常伴在信長身側、卻經常行走於城內的藤吉郎。
右近平日里也在潛意識之中對他們二人多有留意，偏巧他在被藤吉郎奪去了土木工程奉行一職的第二天，又被犬千代砍傷了。
「敗露了嗎？」
在對事情是否已經敗露的心虛揣測中和對自身所負重傷的恐慌中，右近從城內逃了出去。
等他看到鳴海城城門時，天已經亮了。
「到了！」
右近終於鬆了一口氣，伏著馬背失去了意識。
再醒來時，發現自己已被城門的守衛們團團圍住，緊急救護著。守衛們見右近醒了。
「蘇醒了！」
「哦，這樣的話……」人們都舒展了愁容。
城內左馬介的兩三名近侍此時也慌慌張張地趕了過來。
「幼主在哪裡？」
「怎麼樣了？」
家臣們自不用說，最驚愕的要屬他的父親左馬介。遠遠見到在守衛們的攙扶下，踉蹌來到主城堡庭院的右近，左馬介飛奔了過去，「傷得重不重？」聲音充盈著抑制不住的父愛。
「父親……」
見到了父親，右近又癱坐在了地上，在父親的關愛中，再次昏睡了過去。
「快，抬到裡面，抬到裡面！」
左馬介吩咐著，也緊跟著進了室內，臉上充滿了悔色。
原本讓右近去清洲城出仕，左馬介就一千萬個不放心。因為他根本就不是真心歸附織田家，沒打算心甘情願地臣服。
最近右近被任命擔任城牆的施工奉行後，左馬介認為多年等待的時機終於到了。他迅速遣秘使到駿府的今川家密告：「要討伐織田家，將尾張一帶盡收權下，可趁現在。若今川家出奇兵五千從東部國境直攻清洲的話，自己將舉鳴海精兵從熱田口攻入。同時犬子會在清洲城內攪起內亂，裡應外合，助外部一臂之力。」他催促今川義元當機立斷。
可是，今川家並沒有馬上採取什麼行動。再怎麼說山淵父子是織田家的老臣，他們唯恐其中有詐。
第一次和第二次派出的密使都杳無音信，左馬介前天又第三次派密使前往駿府，使其催促：「時不待我！」
恰在這樣的關頭上，右近被砍一個人逃回來了。而且並不是因為私事被傷，恐怕是陰謀敗露了。左馬介驚慌失措，趕緊聚齊一族進行商議並在倉促中有了決議：「既然事情變成了這個樣子，不管駿河那邊出不出兵，都只能整頓軍備，預防織田信長的來襲。這期間，若是今川家得知了鳴海之變，起兵來助，一舉拿下織田家也並非不可能。」
信長從昨日起便沉默寡言。
了解信長心情的近侍們誰都不提犬千代的事情。
可信長依舊久久不能釋懷，沒人時他會自語：
「陣營中的自相殘殺和城內的同室操戈，必當嚴懲，這是死規矩啊。真是可惜了犬千代，總是這麼暴躁，這已經是第二次砍殺家臣了。再怎麼寬大，這次也無法原諒他了。為了他，也不能再姑息他了……」
到了夜晚，信長又忍不住向值夜的老臣吐露道：「犬千代這傢伙，被革職後，去了哪裡呢？讓他離開，對他也是一種反省和救贖……這之後會吃些苦吧。」
是夜，藤吉郎那邊的城牆施工工程則到了第三晚，天明前若是竣不了工，就算信長再不忍，也得再嚴懲一名身邊喜愛的侍從了。
「那也是個不讓人省心的人，在人前誇下海口。」
信長暗自後悔，後悔不該讓藤吉郎接下工程。犬千代也好，藤吉郎也好，在侍從中地位不高，人也年輕，可信長知道，他們是在父親信秀那代起便侍奉的重臣中也難得一見的人才。不，不只在織田家中，是世間都珍有的男人，信長為自己有這樣的家臣而自豪。
「……真是大損失！」
這兩件事使得信長很憂鬱。不過他並沒有讓老臣、年輕的近侍們了解到自己所有的心事。
他早早地進了織帳內。躺下不久，煩悶之中只聽一聲：「主公，」卧房門口出現一位重臣的身影，「出事了！熱海口那邊快馬來報，鳴海的山淵父子叛變了，現在已經做好森嚴的防衛了！」
「鳴海……？」
信長穿著白絹睡衣出了織帳，來到偏房中坐下。
「玄蕃嗎？」
「是。」
「進來。」
轉過長廊，佐久間玄蕃進入偏房，在門口處跪拜而下。
信長扇著團扇。夜晚時分已經能感受到新秋的冷氣了，可在小樹林頗多的城內依舊很多蚊子。
「……也沒什麼奇怪的。」
信長頓了頓，接受著這個事實，終於說道：「山淵父子的謀反，就像治好了的腫塊，又發作化膿了一般。就讓那膿自然地破口而出吧。」
「我們要攻過去嗎？」
「不用。」
「也無須嚴陣以待嗎？」
「這些都算不得膏藥。哈哈哈哈，即使他們做了什麼動作，量他們也不敢來襲清洲。左馬介只是因為右近的事情慌了神，打算臨時掙扎一下，預防不測而已。」
很快，信長就再次躺下休息了，早晨醒得比平日里要早。
也可能他根本就沒睡好，只等著天明了。對於他來講，鳴海之變遠不如藤吉郎的性命更讓他掛心。起床後，信長趕緊在近侍的陪伴下，親自來到施工地實地檢查。
清晨的太陽升起來了。直到昨晚為止，三天來一直處於戰場狀態下的這片區域已被清掃乾淨，地上的掃帚痕還清晰可見。木材也好，石塊也好，泥土也好，哪怕是木屑都沒有一絲一毫的散落。確切來講，在今早天明的同時，這裡已經算不得施工地了。
信長頗感意外。
他很少對什麼事情感覺到意外——即使偶爾有這種情況，一般也不表現在臉上。當看到在三日如此短的時間內不僅施工全部結束了，還可能出於對自己要來驗收的考慮，將剩餘的木材、石頭、垃圾都運出了城，將一切打掃得乾乾淨淨時，信長頓時心情大快，從這極好的心情中流溢出的訝然，溢於言表，「居然做到了。看那猴子做的！」
信長扭頭望向隨從高興地說著，彷彿在說自己的功名一般，旋即信長又命令道：「他在哪裡，怎麼這會兒這裡誰都不在，叫藤吉郎過來。」
近侍剛要動身，突然望見城正面的唐橋那裡，藤吉郎正小跑著過橋向這邊趕來。
「那邊，木下君過來了。」
天明時