藤吉郎當場被主公賦予了工程奉行的大任。
主公讓他代替右近，就按他說的，在三日之內完成城壁百間的修築。
「明白了。」
藤吉郎欣然接受，打算起身告退。
「等等，等等。你許諾倒是輕鬆，真的能做到嗎，能行嗎？」
信長再次確認，他不希望這個男人最後丟個大丑，到個要切腹自殺的境地。藤吉郎重新跪坐好，斷然答道：「一定會做到的！」
信長又給了他一些餘地，說道：「猴子，禍從口出。若是什麼無聊的逞強好勝的話，現在後悔還來得及。」
「總之，三日後請您驗工。」
藤吉郎說罷，便告退了。
他徑直回到了馬匹管理員的休息處。
「組頭，我從主公那裡接受了三日之內全力修築外城牆的任命。這期間，就有勞了。」
這樣打過招呼後，藤吉郎當天提早回了住處。
「權藏、權藏！」
聽到主人的聲音，年輕隨從權藏來到主人的門口，只見藤吉郎脫了衣服，正在赤裸著並不亮眼的身子端坐著。
「您有吩咐嗎？」
「有！」
藤吉郎聲音明朗地說道：「有錢嗎，手頭上？」
「錢？」
「是的。」
「這個……」
「我放在你那裡的用於家中各項雜費的錢還有吧！」
「早就沒了。」
「那廚房那邊的錢呢？」
「廚房那邊也早就沒什麼錢了。我上上個月已經跟您彙報過了，您只說，是嗎，籌備一些。現在我們是千方百計地籌措著錢過日子。」
「哦……嗯。也就是說沒錢了？」
「沒有了。」
「哎呀？」
「怎麼了？」
「突然想叫些人過來請個客。」
「要是酒菜的話，我可以向町人們四處借借。」
「對，就這樣。」
藤吉郎一拍膝蓋，「權藏，拜託了！」
藤吉郎取來團扇，在身體周圍大幅度地扇了兩下。已經起秋風了，桐田中的桐樹葉也紛紛下落了，還是有很多蚊子。
「那客人呢？」
「城池工程的那些領頭師傅們。他們最近就會來吧，我已經在城那兒跟他們打過招呼了。」
吩咐權藏出去後，藤吉郎在後院用大盆洗起澡來。沒過多大一會兒，只聽正門處有客人來訪的聲音，女用人迎了出去。
「請問您是哪位？」
客人摘下斗笠道：「城內的前田犬千代。」
從浴盆中鑽出來，在檐下穿好浴衣的小屋主人向外一望：「呀，呀！還以為是誰呢，原來是犬千代。」
脫口而出的話音剛一落，藤吉郎趕緊親自進屋整理好草席。
「進來吧，請！」
犬千代入內坐好後道：「突然來訪。」
「您可真是稀客啊。有什麼急事嗎？」
「不，不是我的事，是關於你的事。」
「哦……？」
「雖然我也可以事不關己，可現在不是那時候。你這次承諾的事可不小，我犬千代暗地裡也替你捏了一把汗。我覺得是你的話，應該問題不大吧。」
「啊，施工一事嗎？」
「當然了。看你當時的樣子，是不是想著既然有人說了壞話，既然鬧到了主公這裡，就更要讓旁人看看，道理到底是怎樣的，到底是誰的責任。」
「承諾了三日……」
「有勝算嗎？」
「沒有。」
「沒有？」
「原本在城池的施工建設方面，我也就是個外行。」
「那你打算怎麼辦？」
「只是因為參與施工的是人，我相信只要用好人，是能做到人力能及之處的。」
「可是……」
犬千代噤聲。
這兩位真是一對奇妙的情敵。
懷著共同的對寧子的思慕，處於情敵關係的兩個人居然愈走愈近。他們沒有特別地嘗試過敞開胸襟、肝膽相照之類的，就連握手言和都不曾有過。可理應處於對立面上的兩個人就是在與彼此的相識相知中愈走愈近，自然而然地開始了真正的男人之間的交往。
今天犬千代的來訪便是出於對藤吉郎的關懷，從他那毫無掩飾的態度，實實在在的話語中便可看出他的真情真意。
「什麼？」
「今天的事情，你有沒有想一想右近的心情？」
「想必他會恨我藤吉郎反而鑽了他的空子吧。」
「那你有沒有從他平日里的一言一行，從他作為武士的角度考慮一下他的內心呢？」
「我會考慮考慮的。」
「是嗎……」
犬千代打斷藤吉郎的話，「你要是能注意到這一層，我也就放心了。」
「……」
藤吉郎盯著近似嘟囔地說出這句話的犬千代點點頭。
「不愧是犬千代。您也總是思慮得這麼周全！」
「哪裡，比起反應快，我可比不上你。在右近這件事上，還有那件事，你很敏銳嘛……」
「啊，等等！」
藤吉郎做出要掩住對方的口的動作，犬千代拍著手明朗地笑了。
「啊哈哈哈哈，還是不說為妙，說了就沒意思了，說了就沒意思了。」
自然，這話要再說下去，就要說出寧子的名字了。
聽吩咐出去的隨從權藏此時回來了，酒菜也跟著他的腳後送到了。
犬千代欲告辭回家，藤吉郎趕緊挽留道：「酒水已經備下了，咱們還是干一杯您再回去不遲。」
犬千代重又坐下，「既然如此……」
如此，兩個人開懷暢飲一番不在話下。可是，酒過半巡，藤吉郎發現今晚設宴招待的客人還一個都沒有來。
「怎麼回事？誰都沒有來啊！權藏，怎麼回事？」
藤吉郎回頭招呼權藏過來低聲說道。犬千代在一旁聽了去，問道：「木下，今晚你是不是邀請了負責城牆施工的領頭師傅、小工頭他們？」
「是啊。有些事情得和他們商量一下。我可是要三天就完工的，也得鼓舞下士氣啊！」
「哈哈哈哈。看來我高看你了。」
「怎麼了，這話怎麼說？」
「原本我敬重你是個目光獨到的男人，終究也是看不清形勢。」
「哦……嗯……」
藤吉郎目不轉睛地望著笑著的犬千代，含糊地嘀咕道：「……是嗎？」
「想想看」，犬千代用教導般的語氣說道，「對方都是小人物。他們一直以來可都是受右近制約的。你以為右近會祈禱著讓你佔盡先機嗎？」
「這倒是……」
「他會一臉羨慕地看著你成事嗎？我可不這麼認為。」
「是啊！」
「他會極力阻撓你的，會想方設法給你設置障礙。今晚那些領頭師傅什麼的，不來是正常的。工匠、師傅們可不認為你的本領比右近高，右近才是高高在上的人。」
「是啊，確實！」
藤吉郎低了下頭。片刻，他向前膝行些許：「那這酒就是神安排給我們的，讓我們多喝些，這是神意啊，來，再喝些！」
「酒不是不可以喝，可是你要知道，從明天起你要履行你的三日之約的，你行嗎？」
「沒問題，沒問題！明天是明天。」
「你要做好這個思想準備了的話，咱們今天一醉方休。」
不多喝酒，就不能盡情聊天。犬千代向來是善談之人，藤吉郎更多時候只好當聽眾。藤吉郎此時也比其他任何時候都更善於當個好聽眾。
藤吉郎沒什麼學問，他沒過過武家子弟那般可以每日悠哉地鑽研學問、培養教養的日子。這雖也算不得什麼不幸，可也明顯地讓他有所缺失。於是，藤吉郎無時無刻不用心學習每個與自己接觸的、比自己富有教養的人的談吐和知識。自然，藤吉郎其實平日里也就養成了認真聽人講話，做好聽眾的習慣。
「呀，真是痛快！木下，快睡吧，快睡吧。明天早點起，身負重任哦，就拜託了。」
犬千代放下杯，告辭了。
犬千代回去後，藤吉郎很快就枕著手橫躺著睡著了。
侍女來為他墊上了枕頭，他都不知道。
他每晚都會酣睡一場，從不知道什麼叫睡不著。而且只要一睡著，母親和亡父都走不進他的夢境中來，天地於他便不再有任何分別，他彷彿就只成了大自然中一個呼吸著生存著的簡單生命。
不過，當早晨一睜開眼睛，他立馬又會變成他。
「權藏！權藏！」
「哈……您已經醒啦。」
「拉馬來！」
「嗯……？」
「拉馬。」
「馬？」
「