五郎左的父親，平手中務已經有二十幾日，深居府邸，閉門不出了。對他來說這是極其少見的情況。與其說十年如一日，他的效忠，經織田家兩代，可以說是四十年如一日。
先代信秀臨終時將六尺 遺孤信長一句「拜託」託付給他後，他作為信長的守護人、一國的元老，更加鞭策自己的一把老骨頭，盡忠效力。
這天，已經是傍晚時分。
他好像現在才發現自己的頭髮都變白，驚愕地看著鏡中的自己。也應該變白了，已經六十多歲了，可他忙得就連細想自己年紀的時間都沒有。想到年紀，發現自己的白髮，還是拜這二十餘日的閉門幽居所賜。
「勘解由，勘解由。」他隔著隔扇叫道。
童子拿著燭台，雨宮勘解由在後邊，向靜悄悄的才有些暗的一邊走了過來。
「勘解由，人都去了嗎？」
「是的，已經派出去了。」
「那麼，能見到嗎？」
「不久就會一起到的。」
「酒準備了嗎？」
「準備好了稀有的美酒。」
「嗯，美酒能消愁解悶啊。」
「所言極是。那麼，也做些熱的吃食吧。」勘解由離開了。天氣是二月初，梅花的花蕾還都絲毫沒有開放的意思，今年冬天異常寒冷，池面的厚冰一天也沒化過。剛才派出人去叫的是各自住在其他宅邸的三個兒子。本來，這樣的宅邸，長子就不用說了，二兒子和三兒子，一個大家族，從妻子到孫輩都是一起居住的，這是世間的慣例。
可是，中務說：「朝夕生活在子孫家庭的溫暖愛意中，多少會使人懈怠工作。」於是讓大家各自居住在其他宅邸，他自己的妻子也早逝，因此一個人孤獨地生活著。所以一直以來對先代的遺孤主公信長，不只是作為主人來維護，同時也以像對待自己孩子的心情守護著。可是前些時日開始，信長對自己不再那麼親近敬慕了，不僅這樣，而且對自己的話也不聽，有些厭煩的樣子。他覺得不對勁兒，問了近侍。
「其實是和您的兒子五郎左大人因為馬的事就開始……」近侍們把前幾日發生在馬場上的尷尬告訴他了。
「原來是這樣。」平手中務這才明白了，因為事情棘手，面露愁色。從那以來，惹主公不快的五郎左被停職，責令反省，這事件也波及自己，導致信長不再聽自己的話了。柴田權六，林美作等一伙人，又乘機向信長獻媚，致使主公和中務父子的關係更加嚴峻。
二十幾日的幽居，中務深切地感覺到自己的衰老。主公身旁有柴田權六、林美作等新興勢力的崛起，那是一股年輕的勢力。歷經四十年的盡忠職守，讓他疲累得已無精力和那些人鬥了。可越是感覺到自己的衰老越為孤君信長的前途和主家的將來擔心。因此一直想著這把老骨頭能為孤君做些什麼，所以閉門二十餘日。
「兩位已經到了。」勘解由不久又到他的房間來稟告。
「是嗎？馬上就去。」這麼說著，平手中務好像在寫著什麼。在這冷得像是連墨汁都會凍住的寒夜，平手中務彎著腰寫著什麼。那是從昨天就開始冥思苦想寫下的一封長信。現在正慎重地謄寫著昨日寫的書信。書院里，長子五郎左和次子監物應召前來，圍在火爐旁等待著。
「見到父親突然派人去，是不是病了什麼的，嚇了我一跳。」監物說道，五郎左搖搖頭。
「不，我覺得不是，那件事早晚會傳到父親耳中，我覺得這次會被父親訓斥啊。」
「可是，那件事的話，已經是二十多天前的事了，父親應該早就聽說了。這麼急著叫我們，應該是有別的事吧？」
不管年齡幾何，對父親的敬畏都是不變的。父親沒來之前，兄弟二人，既希望父親晚些來，又有些擔心，想早些見到父親。三兒子甚左衛門因為去了別國親戚家，所以今夜沒能前來。
「來了？挺冷的吧。」父親終於打開隔門出現了，兄弟倆立刻就看向父親的白髮和明顯消瘦的面龐。
「怎麼了？身體有什麼問題嗎？」
「沒事，就像你們看到的，沒什麼變化，只是想看看你們，也許是我上了年紀，偶爾會覺得寂寞了。」
「那就是沒什麼特別的急事？」
「沒什麼事。只是想著偶爾也一起吃個晚飯，說說心中的鬱悶。哈哈哈哈，嗯，隨意些。」父親的樣子和平常沒什麼不同。外邊可能下起了雨雪，聽得到敲打房檐的聲音。燭火和隔間都冷了起來。
但是，父子間和睦的酒宴讓他們忘記了那寒冷。因為父親的心情特別好，惹得主公不快的五郎左本來想跟父親道歉，但卻沒找到合適的機會。
撤下酒席後，中務讓人送上喜歡的淡茶，輕鬆地喝著。他好像看到手上的茶杯突然像想起了什麼一樣，問道：「五郎左，我給你的傳家寶『野分』，聽說已經不在你手上了，是嗎？」五郎左順勢回答：
「是的。雖說是家傳的名器，但是有一匹我想要的馬，就把茶杯賣了，買馬了。」
「是嗎，也好。只要你有這份心，就是我死後也不用擔心你為主盡忠的事了，賣得好。」五郎左本以為會被訓斥，沒想到父親不但沒有還很高興。平手中務誇完他，又正色說道：「賣了茶杯，買了名駒，這是好的，可是我聽說，你的馬在馬場跑贏了殿下的卯月，之後，殿下想要那黑鹿毛，你卻拒絕了？」
「因為那件事，實際上，我被停職了，也給父親添了麻煩，真是……」
「等等。」
「啊？」
「你不用介意我，為什麼面對主公的願望，吝惜起東西來了？」
「……」
「貪心的傢伙。」
「……父親。」
「什麼？！」
「您是這麼看我五郎左的嗎？太讓我意外了。」
「那麼，為什麼主公難得要一次東西，你卻沒給呢？」
「即使是性命，主公想要的話，我也可以隨時奉上，吝惜那匹馬，擁有它，絕不是我想著玩樂，而是想著有一天上戰場的話，能在戰場上為主盡忠。」
「本來就該如此，你明白就好。」
「把馬獻上，殿下自然高興。可是無視臣下的心情，只是見了比卯月跑得快的馬就任性地想要，這種性格，令人覺得遺憾。」
「……」
「現在的織田家，十分危險，這不用我說，父親您也十分清楚。主公雖然有時會展現出超人的氣度，但不管多大都讓人感嘆他那天生任性、放縱的脾氣。我們家臣們都很為這種性格擔心，順從他的意願，看似忠義，可我並不那麼認為。正因如此，我才故意逞強那樣做的。」
「不可。」
「不對嗎？我的想法錯了嗎？」
「如果從心底忠心的話，就更應該順從他的壞脾氣。我從主公還是乳兒稚子時就在他身邊照顧教育他了，這雙手抱他的時間比抱親生骨肉的你們還要多。因此，我很了解他，主公他天生是能成就大器之人，一些細微的短處也比別人多得多。你所反抗的那些，如果從他天生能成就大器方面來看，就如同微塵一般不值一提。」
「是嗎？雖然這麼說很失禮，但是我呀，監物呀，還有家裡的近侍，大家都覺得那是不值得效忠的昏君，都不由得為此嘆氣呢。柴田權六、林美作等人卻為那昏君作為而歡喜慶幸。」「不對，……不管別人怎麼說，我一個都不信。那主公，你們也要追隨到底。我死後，更要如此。」「這件事您無須擔心。不管主公對我們做了什麼，我們都不會變節。」「聽你這麼說，我就安心了。無奈，我已經老了，你們作為我的繼承人要好好兒盡忠效力啊。」
後來想想，那天晚上平手中務的話雖然有一些徵兆，但是五郎左和監物怎麼也沒想到父親竟然會死。他們在下著雨雪的深夜回去了。
平手中務的自決是第二天早上被發現的。很悲壯的切腹姿態。
飛奔趕來的五郎左和監物兄弟，在父親臉上看不到任何遺憾和苦悶。遺言已經在昨夜席上親口說了。所以他沒有給家人留下遺書。只留下一封寫著信長名字的遺書。遺書被立即送到信長處。「什麼？老爺子他……」聽到平手中務的死訊，信長驚呆了。遺書很長，字字句句都是老臣的苦心諫言。這是平手中務的死諫。對於最了解自己的平手中務的諫言，信長讀時，先於眼淚的是如同被鞭打般的心痛。「老爺子，原諒我。」信長失聲痛哭。
對於平手中務，他可以隨便任性，而且依仗他處理內外事務，名義上是君臣，實際上比父子更加親密。這次的事也是，像以往一樣，是他對能隨意任性撒嬌的老臣故意而為的。
「把五郎左找來。」信長立刻命令。
不久五郎左前來覲見，他跪伏在地，信長起身走到他跟前，與他對坐。
「老爺子的遺言，一言不差都深刻信長心中，信長定永生不忘。給老爺子賠罪，也只有這樣了，只有這樣。」因為信長向五郎左伸出手，五郎左慌忙接