「叔叔。」
「誰啊？」這已經是第二聲了，從剛才開始就覺得有人不知在哪兒叫他，正在睡午覺的織田家步兵組的乙若抬頭四處看著。
今天他不當班。一直在城裡工作的他，今天在家休息。
「是我。」聲音在灌木籬笆外邊。乙若透過爬著牽牛花蔓的灌木葉子和荊棘的籬笆看到了人影。他走到廊下，「說是『我』，到底是誰？有事的話就從正面進來。」
「前面的門打不開。」
「哎呀？……這不是猴子嗎？中村彌右衛門家的小子嗎？」乙若伸著腰說道。
「對，就是我。」
「什麼呀，日吉的話就說日吉就得了，像鬼似的，說話有氣無力的，怎麼了？」
「前面的門沒開，往後邊來一看，叔叔正在睡覺。剛才，您翻了個身，所以試著叫了您。」
「那麼多無聊的顧慮，我妻子好像去買東西了，所以鎖了門。等著，我這就給你開去。」乙若穿上了草鞋，然後讓日吉洗了腳進來，稍微看了他一會兒。
「你到底幹什麼去了？以前在路上見過一次，之後三年不知死活，音信皆無，你中村的母親也擔心得不得了，你去見過了嗎？」
「還沒有。」
「你沒回家嗎？」
「家是去了一趟。」
「你說回家了，又說沒見過母親，怎麼回事？」
「其實，我昨晚悄悄地回家了，在外邊看了母親和姐姐一眼，沒進門就回來了。」
「奇怪的小子。不是自己的家嗎？為什麼回來了卻不讓她們看見你平安無事？不讓她們也高興高興？」
「我也想那麼做，我也十分想見她們。可是我離開家時曾發誓，要是不成個像樣的人絕不回去。還有，我現在的這副模樣更不能讓繼父看到。」聽到日吉說現在的模樣，乙若又重新看了一遍他的裝扮。被灰塵雨露弄髒的讓人分不出是白是灰的衣服，沒有光澤的頭髮，被太陽曬得瘦瘦的臉頰，一身不得志之人的疲憊困窘。
「現在你靠什麼為生呢？」
「我靠賣針生活。」
「賣針？」
「是的。」
「沒去做事嗎？」
「在兩三個武家的小官吏之類的地方做過。」
「還是和以前一樣很快就膩吧？你多大了？」
「十八歲。」
「要是生來就遲鈍也沒有辦法，但傻也得有個限度吧，你也看看情況。傻瓜也有傻瓜能吃辛苦的地方，可是你呢，一點兒辛苦都不能忍受。這樣也難怪會讓母親失望，難以面對繼父。猴子，你小子到底想幹什麼？」因為他的不爭氣，乙若很快就忍不住對很久不見的日吉訓斥怒罵了起來，不過，內心多半還是同情他的。
原本，日吉的生父彌右衛門生前跟乙若的關係就很好，知道彌右衛門死後築阿彌入贅，虐待可憐的孩子們，他很是氣憤不平，暗自想著至少日吉能夠出人頭地，也算是能慰藉亡父。可是一想到日吉都十八歲了，還是這副模樣，他就忍不住生氣起來。
「啊，我還想著是誰呢？原來是中村奈加的兒子呀。你也是，怎麼跟訓自己兒子似的訓斥他，這不是沒辦法嗎？多可憐！」乙若的妻子從外面回來，打著圓場，取出了放在井裡的西瓜，也給日吉切了一塊。
「不是才十八歲嘛，還什麼都不知道呢。你也想想自己十八歲的時候。即使四十多歲了不還是步兵組長嗎？你不也和普通人一樣嗎？」
「閉嘴！」乙若露出被觸到痛處的表情。
「我啊，就是想著像我這樣碌碌無為地過一輩子不行，所以才對年輕人多說一些。十五六歲，行了元服禮就成人，十八歲，就該有所作為了。就好比，恕個罪說，你看看主人信長公，當年才多大，就……」說著，可能是不敢和妻子爭論，突然想起什麼似的換了話題。
「對了，明天又要做主人的隨從，早上先去狩獵場打獵，回來時要在庄內川訓練人馬。孩子他媽，要做野遊的準備啊，要檢查跪行衣服的帶子和草鞋。」
從剛才開始就俯首聽著乙若訓斥的日吉，抬頭道：「叔叔。」
「怎麼了？一本正經的。」
「也沒什麼，信長公常常那樣去遊山玩水嗎？」
「要說起來，也算是挺經常的。信長公很頑皮。」
「是個淘氣包吧。」
「大家都這麼想，可是對禮儀也有非常嚴格之處。」
「我到哪個國家，都沒怎麼聽到說信長公好的呢。」
「是嗎？也是吧，從敵國的角度看的話。」
日吉突然站起來說道：「難得您休息，我還來打擾，真是抱歉。」
「啊，要回去嗎？」
「我要走了。」
「不用那麼著急也行吧？住一晚再走吧。我說的話，你聽著不舒服了？」
「不是的，沒那回事。」
「你要回去的話，我也不攔著你，只是對於母親，要早點讓她知道你平安無事。」
「是，我回去見的。今天晚上就回中村。」
「是嗎？那就好。」乙若一直把日吉送到門口，看著日吉的身影，乙若的心裡卻有些不舒服。
那晚，說著要回中村的日吉並沒有回家。恐怕又是夜宿在路邊的小佛堂、寺廟的廂房這樣的地方吧。原本應該有松下嘉兵衛給的金子，但在拜訪乙若家的前一天晚上，日吉回到中村家中，隔著籬笆看到了平安的母親，悄悄地扔進家裡去了。現在他已經身無分文。夏天的夜很短，天亮得很快。這天清晨，日吉從西春日井的部落往枇杷島方向，慢慢走著。他一邊走一邊吃著什麼。腰上綁著的手巾里卷著蓮葉包著的飯糰。身無分文的他是從哪兒得來今天的食物的呢？
「食物是在哪兒都能得到的，人是有天祿的。」他一直抱著這樣的信念。他覺得即使是鳥獸也是有天祿的。但人是有為世間貢獻的使命的，不勞者無獲。所以人碌碌無為是可恥的，只要勞動就會有相應的天祿。因此餓的時候，比起滿足口腹之慾，他總是優先選擇勞動。
那時，沒有工作可做，這對日吉來說是從來沒有經歷過的。想工作時，街上有建築工地他就給木匠、泥瓦匠幫忙；看到推著重物的人他就在後面幫著推；看到髒亂的門庭他就借了笤帚清掃。就算沒有人請他工作，他也能自己發現工作，自己找工作。因為誠實肯干，他總是能得到一些吃食或一點錢。他從不覺得羞恥。因為他不覺得自己是在卑躬屈膝地當牛做馬，多少能為這世間做一些事，當然會有相應的天祿，這是他一直以來的信念。
今天早上也是這樣。在西春日井的部落，日吉看見早起的鐵匠家開了門，就幫著把他們養的兩頭牛拉出去餵了草，又到裡邊幫忙打了水，帶孩子的老闆娘很高興，就給了他一些飯糰當早飯和午飯。
「今天好像也會很熱啊。」日吉看著清晨的天空，獨自說著。雖然靠著這飯食維持著今天的生活，但他的腦袋裡卻想著別人根本想不到的事。
「這種天氣的話，信長公一定會去遊河的。步兵組的乙若也一定一起去了，昨天說過的。」很快，在草的那邊就看到了美麗的庄內川河。被露水沾濕衣服的日吉從草叢走出，站在河岸上，一時被美麗的河水吸引住了。
「說是信長公每年四月到九月末都在這一帶訓練兵馬，到底是在哪兒呢？問問乙若就好了。」岸邊的石頭幹了，很快，日吉被草、種子、露水什麼的弄髒的衣服也被太陽毒辣辣地曬著。「在這兒等等看吧？」日吉茫然地獨自說道，在河邊的草叢中坐了下來。
信長公，信長公，織田家的頑皮主子，到底是什麼樣的人呢？最近，日吉的腦中日夜想著的就是這個名字，如同符咒，無法脫離。
「想見一次。」這是他的願望。這願望今天好像能夠實現，所以他一早就來到這河岸。已故織田備後 守的家業繼承下來還好，但那任性粗暴的傻瓜是絕對守不住那樣的家業的。這是世間一般的評論。
「粗野、脾氣暴躁、愚蠢的年輕主子，讓人擔心的繼承人。」一提起信長的名字，大家一定會聽到這些壞話。這幾年間，日吉也相信了街巷傳言，覺得貧瘠的國家不幸地遇到了不幸的國主，一直為故土難過著。然而，看了諸國的實際情況，又覺得到底怎樣還不一定，現在只是混戰不斷，還不是真正的戰爭。每個國家都有每個國家的優劣，其中又有虛有實。
有的國家表面上看起來很弱小，但內部卻非常充盈；有的國家是看起來富強勢威，可內部卻已經腐朽了。比如說，在日吉行走範圍內來說，像美濃的齋藤、駿河的今川。被那樣的大國、強國包圍著的尾張織田、三河松平等，看起來是貧瘠的小國。但這些小國中如果不存在著那些大國不具備的一些力量，是一定不會存在的。
如果信長公像世間所說的那樣愚蠢的話，那麼那古屋是怎麼保住的？聽說今年信長公正好二十歲。父親信秀死後，他十六歲開始成為那古屋城主，已經