松下嘉兵衛生於遠州，雖從根本上就是地方武士，卻受了今川家的賜封成為駿河旗本 之一，俸祿三千石，掌管著頭陀山的要塞。那時天龍川有大天龍和小天龍兩條支流。他的宅邸在頭陀山東五六個城鎮的馬入川（在大天龍的沿岸），以馬入橋為中心而建。他同時也兼管著那裡的驛站。一天，嘉兵衛正在去離馬入不遠的曳馬城拜訪飯尾豐前的歸途中。飯尾豐前與他一樣同為今川家的官吏，為了此地的管理警備，他們之間聯絡頻繁，而且四鄰的德川、織田、武田等都不得不防。
「能八郎。」嘉兵衛在馬上回頭叫了自己的隨從。隨行的武士有三人。一個手拿長柄刀滿臉鬍子的武士應了一聲，走近了，抬頭看著主人。這正是從曳馬田間到馬入去坐船的路上。除了街道邊的松樹和其他雜樹外，就是一目了然的田地了。
「……嗯？不是百姓，也不像修行的人啊。」嘉兵衛低聲道，在馬上不停地看向一個地方。隨從多賀能八郎也往主人看的地方看去，但是，除了開得很燦爛的菜花、青麥和水稻田的水之外，什麼也沒看見。
「大人，什麼事？有什麼可疑的人嗎？」
「嗯，那個，在田埂的那個看著像鷺鷥的白色人影，在那兒幹什麼呢？」
「啊，鷺鷥？」能八郎鸚鵡學舌般地重複著主人的話，看向主人指的地方。原來如此，那兒有個人正蹲在田埂上。
「去問問。」嘉兵衛說道。能八郎應聲趕了過去。
現在，大概每個國家見到多少有些可疑的人都會立刻調查。每個國家對於國境和陌生人都神經緊張到這種程度。
「我去過了。」能八郎立刻就回來了，在嘉兵衛的馬前復命，「那是賣針的行走商人，說是尾張的人。」
「賣針的啊。」
「因為穿著髒了的白布短衣，所以從這兒看覺得像鷺鷥。過去在近處看的話，是個像猴子的瘦小男人。」
「哈哈哈哈，不像鷺鷥也不像鳥，是像猴子啊。」
「是只能說會道的猴子，詢問他時，他反倒口出狂言反過來問我是什麼人，我說了是當地官吏松下嘉兵衛大人派遣後，他不但不害怕還嗯了一聲伸了伸腰。這個人十分無禮。」
「那，他在那兒蹲著到底是幹什麼呢？」
「那個也問了，說是他住在馬入的木賃店，正在捉作為晚飯的田螺呢。」坐在馬上聽著能八郎的回覆，嘉兵衛無意間一看，那個賣針的已經從田埂走到街道上，向前邊走來了。嘉兵衛一邊看著，一邊又說：「那是沒有一點兒可疑的人嗎？」
「沒有發現什麼特別奇怪的地方。」
「這樣啊。」他順了順韁繩，「對這些下賤之人不要和他們一般見識。走吧。」嘉兵衛在馬上一抬下巴對其他的隨從示意。馬蹄早已踏出，轉眼就接近了在前邊走的日吉，卷著塵土，從他的身旁騎過。一想起能八郎說是個像猴子一樣的人，松下嘉兵衛不經意地回了頭。當然，日吉已經讓了路，在路邊的樹下跪坐著。嘉兵衛在馬上回頭，日吉也仰起臉，一直目送著。
「啊，等等。」嘉兵衛突然勒住馬，向後對著隨從的武士說，「把剛才那個賣針的給我帶來。異相！真是個長得與眾不同的男人。」一半像是自言自語地感嘆著說道。能八郎想著是主人覺得好奇，立刻返了回去。
「喂，賣針的。」
「欸。」
「主人叫你，跟我一起到馬前去。」能八郎說著拉了日吉到嘉兵衛面前把他硬按坐下去。嘉兵衛在馬上盯著日吉看，但卻不是因為對那臉長得像猴子什麼的有興趣，甚至連那種念頭都沒有。讓他再次認真端詳這張臉是因為日吉的異相。而且，嘉兵衛一瞥之下所感知到的，絕不是那感嘆能解釋的。一種無形的、更加複雜的直覺讓他停了下來。
要說這穿著髒兮兮的棉衣的矮小男子何處有這麼大的魅力的話，可能就是他正在仰視著嘉兵衛的眼睛了。眼為心窗。雖然在這個矮小的男子身上找不到什麼可取之處，但是那雙眼卻清澈、堅毅而深邃，在眼周還有細小的笑紋，招人喜愛。嘉兵衛喜歡上他了。如果嘉兵衛對相術更加精通的話，他必定會驚嘆於日吉掩藏在塵土下紅如雞血石的耳朵，明明很年輕卻像老人一樣滿是皺紋的額頭，這些是將來必成大器之相。
不過，嘉兵衛的眼光還沒有到達那種程度。然而，一見之下，他就對日吉有著莫名的喜愛和期待，心裡覺得不能就這麼讓他離開，於是就什麼都沒問，看著能八郎說：「順便把他帶回家，要帶到家。」說完一拽韁繩先走了。面對大河的家門前，有四五個家臣僕從。
「啊，您回來了。」門開著，拴馬石上拴著馬匹，看樣子有人在他不在時來訪了。
「誰來了？」嘉兵衛走到近前，翻身下馬後，立刻問道。
「是駿府的使者。」聽後，嘉兵衛沒有說話快步往裡走去。說到駿府，指的就是主人今川家，有使者來也不是什麼稀奇的事，再加上有和曳馬城飯尾豐前商談的事，嘉兵衛忙得忘了日吉，或者他是想過一會兒再說，總之他沒說什麼就進去了。
「喂，站住！」想和武士們一起進去的日吉，馬上就被守門的發現了。
「怎麼回事啊？那個人。」日吉滿是泥土的手提著同樣都是泥土的草包。臉上也有泥，因為泥快要幹了有些癢，所以日吉抽動著鼻子。守門的人看著那好像嘲弄人似的動作：「怎麼？你這傢伙。」手向日吉的衣襟伸了過去。日吉往後退了一點兒說道：「我是賣針的。」
「這不是賣針什麼的可以隨便出入的地方，會被抓起來的。」
「你去問問你的主人吧。」
「問什麼？」
「剛才進去的那個騎馬的武士說讓我跟著來我才來的。」
「大人不可能說那種話，胡說！」這時能八郎想起日吉的事，回來找他了。
「守門的，那個人沒問題。我們知道的。」
「好的。」
「猴子，到這邊來。」能八郎一叫日吉猴子，看門的人都笑了。
「什麼呀，那傢伙，穿著白短褂，提著泥草包，弄得跟妙見菩薩的侍童似的。」被能八郎帶著走的日吉，聽到了背後守門人的話。不過他已經十八歲了，對各種各樣的人的嘲弄已經習慣了，但卻不是沒有感覺，不是麻痹。因為聽到背後的這種嘲諷時，他也和其他人一樣，原本就紅的臉也會充血，特別是耳朵會變得通紅。這就是他內心感情的證據。雖然如此，可是日吉不會感情用事。假裝沒聽見也是他的可取之處。他不因逆境扭曲，不讓自己卑躬屈膝，就像靜靜地等待暴風雨過去的花草一樣。
「猴子。」
「在。」
「那邊有一個空馬廄，你不要引人注意，老實地在那兒待著。」能八郎好像還有事，說完就走了。一到黃昏時分，從準備膳食的廚房的竹窗里飄來了飯菜的香味兒。宅邸的深處傳來鼓音，笛音也加了進來，看來正在欣賞歌舞呢。
本身自視名門的駿府今川家，十分喜好京都的奢華，就連武士們的劍鞘和內眷們的衣飾也可見這股風氣。這裡的松下嘉兵衛從根兒上就是地方武士，嘉兵衛自身也是樸素的人。即使是這樣，清洲一帶的尾張武士宅邸的樣子卻也有些不同，總是有些分外精美。「真是難聽。」在空馬廄里鋪了稻草，代替馬獨自待在馬廄里的日吉聽著遠處的伴奏。日吉喜歡舞樂，不是因為懂音律，而是喜歡樂曲中熱鬧的氛圍，好像什麼都忘記了一樣。不過，現在他想起了一件忘不了的事，那就是他還沒吃飯呢。
「對了，我借個鍋灶吧……」提著滿是泥的草包，日吉到廚房門口窺視。
「對不起，能借我個鍋和小爐子嗎？我想做飯。」廚房的人因為這個奇特男人的突然窺視嚇了一跳，大家都看著日吉的臉。
「怎麼回事？你到底是從哪兒來的？」
「在路上這裡的大人說叫我來，所以一起回來的。我在田裡抓了些田螺，想著做田螺吃，所以……」
「那個包里是田螺啊？」
「田螺能治拉肚子，我每天都吃田螺。因為我生來就容易拉肚子。」
「要用醬煮吧？你有醬嗎？」
「我有的。」
「玄米呢？」
「玄米也有。」
「那下人的房間里有爐子、鍋、火什麼的，你在那兒弄吧。」
「謝謝！」和每晚在木賃店一樣，日吉做了一點兒玄米，煮了田螺，飯解決了。吃完飯就困了，他覺得比在馬廄睡舒服，就在那兒睡了。
到半夜，幹完活兒的下人們回來了，「這個傢伙，被誰趕出來了，跑到這裡睡覺？」不一會兒日吉就被趕了出來，回到原來的馬廄，使者的馬好像說著「這可不是你的地盤」似的在那兒擺著架子睡著。鼓音已經沒了，殘月照耀著白色的桃花。因為晚上睡得很好，所以已經不困了。日吉是不會茫然地浪費時間的。工作或者玩樂，要是不清楚地決定的話，他馬上就會覺得很無聊。
「