自身的境遇正如眼前的流水一般，藏身柳蔭深處，蓋著破爛席子過夜的男子，正是離開中村便再無音信的日吉。去年一月的一個霜夜，日吉留給母親一袋鹽，自己拿著父親遺留的一貫錢，對母親和姐姐發誓要榮耀歸來後離開了家。
和以往一樣，在商家做工或者做工匠的徒弟，但他並不覺得自己漂泊不定，一心想著要去侍奉武士。但是，出身不明，而且一看也沒什麼風采的窮酸小子，哪裡的武士家都不願收留。清洲、那古屋、駿府、小田原，一路走來，做的一直是在染坊幫忙、幫忙打掃馬廄等工作。偶爾鼓足勇氣，到武士家毛遂自薦，也會被嘲笑、訓斥，被人用竹帚趕，遭受乞丐般的對待。本就不多的錢，很快就沒了。這個世界正如藪山的姨母說的那樣，日吉自己的想法太過天真了。
不過，日吉並沒有放棄自己的夢想。因為他堅信自己的願望是無論對誰說都不會讓人覺得羞愧的。雖然居無定所，但是他沒有忘記自己的願望——讓世界上最不幸的母親變成世界上最幸福的人；還有，讓還沒嫁人的可憐姐姐高興。當然，日吉自己也有很多慾望。特別是已經十七歲了，總是覺得無論怎麼吃都吃不飽似的；看見好房子，也想住在那樣的房子里；看到華麗的武士裝束，也幻想著自己穿著那樣的裝束；看到美麗的女子，也總覺得風中的香氣格外濃郁。可是讓母親幸福被放在所有慾望的前面，在這第一志願沒有達成之前，他想也沒想過要先滿足自己的慾望。
此外，他還有自己的獨特樂趣。這可以說是一種可以克服物慾的樂趣。那就是他根本就不想自己漂泊不定，忍飢挨餓。他覺得自己是在了解自己不了解的一切——世間的微妙之處、人情、風俗、各國的軍備和百姓生活。自廣仁到室町末，武者修行十分流行，日吉這一年半也過著同樣的艱苦生活。但他並不是以武術為目的仗劍而行，而是用有限的錢在批發商那兒買了一些木棉針和絹針 包成小包，一邊賣針一邊行走至甲州、北越等地。
「買針嗎？京城的縫針，有人買針嗎？木棉針、絹針，京城的針！」日吉一邊叫賣一邊周遊諸國，靠著微弱的利潤生活。他雖然靠著賣細細的針糊口，但卻並非是從針孔中看人待物的狹隘之人。小田原的北條、甲州的武田、駿府的今川、北越各城一路走來感覺到的是現在的時局飄搖不定，即將有巨大的變動。與以往內鬥般的戰亂不同，他預感這將是一場影響整個日本的大規模的正義之戰。於是，他暗自想，我很年輕，我的未來從此開始。
現在室町幕府的年邁執事者對工作倦怠，產生混亂，已經衰敗了。這世間正等待著年輕的我們。隱約地，他就這樣抱著這種想法一路走來。從北方大陸，到京都、近江走了一圈。經過尾張來到岡崎是因為以前聽說父親在這裡有親戚，想來拜託親戚才來的。話雖這麼說，可是日吉絕不是那種平白讓親人朋友解決食宿問題的無恥之人。
這個夏天一開始，日吉就有些食物中毒，得了很嚴重的痢疾。他忍著病痛行走，也是為了順便打聽中村家中的情況。現在他要找的人並沒有找到。今天盯著烈日漫無目的地行走，吃了生黃瓜，又喝了井水，肚子又有些疼痛。黃昏，他到了這河邊，忍著疼痛，在船中睡著了，肚子咕嚕咕嚕地響。可能是因為低燒，口乾舌燥，嘴裡像被刺扎一樣疼，一點兒口水也沒有。這時，他在腦海中描繪著母親的模樣，母親出現在他的夢中，慢慢地，他陷入沉睡，那裡沒有母親，沒有腹痛，什麼都沒有。突然覺得有人在叫他，不知是誰用槍捅了他的胸口。
「是誰？」日吉無意識地抓住了槍柄，發出了和身體極不相稱的吼聲。胸膛是男子漢魂魄所依，對身體來說是神龕一樣的重地。被人用槍捅，不管那人是誰都已經惹惱日吉了。
「小子，起來！」小六的部下往回奪著被抓住的槍柄說道。
日吉仍然抓著槍柄起了身。
「起來？你看，我不是起來了嗎？你要幹什麼？」日吉回答道。
「哎呀，你這個乞丐！」從槍柄上感覺到日吉的力氣和反抗，小六的部下露出可怕的表情，開始恐嚇他。
「讓你出來，離開那船！」
「離開這船？」
「對，我要那船有用處，趕快給我倒出來，消失！」
誰料，日吉故意找他彆扭，在船上坐穩了說：「不要。」
「什麼？」
「不要。」
「不要？」
「嗯，就是我不幹。」
「你這個傢伙……」
「什麼傢伙？人家睡得正香的時候，你用槍柄捅我，而且，還要用這船，什麼是離開？什麼叫消失？」
「強詞奪理的傢伙，野小子！」
「怎麼？」
「你知道我們是誰嗎？」
「人唄。」
「那還用你說！」
「有人問啊！」
「伶牙俐齒的小子，一會兒聽我說了嚇死你。我們是蜂須賀村的土豪。跟隨著頭目小六正勝，今夜我們數十人要渡這矢矧川，可是沒有船，正到處找船的時候，看見你這船了。」
「看見船了，沒看見人嗎？我在這兒住著呢。」
「正是因為看見你了，才把你叫起來的。別啰唆了，起來，快出來！」
「真煩人！」
「什麼？你再說一遍試試！」
「再說幾遍都一樣，我不幹，不幹，這船不給你！」
「你還真敢說啊。」小六的部下猛地一拽槍柄，腳下蹬地，像是要把日吉拽上岸似的。日吉算準時機一鬆手，槍柄划過柳葉，小六的部下向後踉蹌了幾步，穩住身體重新拿好槍後，用槍的前端刺向日吉，挑起了腐爛的船板和席子等物。
日吉大罵了兩句「蠢貨！」這時其他人也熙熙攘攘地趕來了，互相說著「等等！」「怎麼了？」
「什麼人啊？」
很快小六和大部分部下都隨後趕到。
「有船啊？」
「有是有，但……」
「怎麼了？」把吵嚷的部下屏退，小六沉默著站了出來，看著柳蔭下的小船。見到小六的身影，日吉覺察到此人就是這群人的頭目，他稍稍坐正了身子，與小六對視著。
小六一直盯著日吉看，並沒有言語。他並不是對日吉的容貌和身形覺得奇怪，而是對直視著自己的眼睛有些詫異，不由得在心中想：「此人雖相貌奇特，但絕非凡俗之輩。」這麼想著又凝神觀看，越看越覺得日吉的雙眼在黑夜裡像鼯鼠一樣發著光，而且毫無閃躲之意。終於，小六放鬆了眼神，同時用想當然的聲音叫了聲：「小孩兒。」日吉沒有回答，還是閉口不語。他射在小六臉上的目光也沒有移開。
「喂，小孩兒。」
「叫我嗎？」日吉又鼓起了臉。
小六說：「是啊，這船上除了你就沒有別人啊。」
日吉就挺著肩膀回道：「我不是孩子，我已經行了元服禮了。」
小六突然大笑了起來。
「這樣啊，你是大人了呀。但是大人有你這樣做的嗎？」
「你們這麼多人，想對我一個人做什麼？你們是野武士吧？」
「你這小子，說話倒還挺有趣的。」
「有趣什麼？我睡得正香呢，而且還肚子疼，所以不管誰來，不管你們怎麼說，我就是不想離開這兒。」
「嗯，肚子疼啊？」
「疼著呢。」
「怎麼回事啊？」
「可能喝了不幹凈的水，也有些中暑吧。」
「你的家鄉是哪兒啊？」
「尾張的中村。」
「中村啊。那你是中村的哪個啊？」
「我不能提父母的名諱，我的名字是日吉。等一下，等一下，把人家叫醒，還刨根兒問底兒的，你是哪兒的什麼人啊？」
「我和你一樣都是尾張海東鄉的，我是蜂須賀村的蜂須賀小六正勝，但我卻不知道我們那兒有你這號人物啊。怎麼，你是一路行商至此的嗎？」
日吉沒有回答這個問題。
「啊，各位叔叔是海東鄉的人啊，那離我家的村子不遠啊！」日吉突然換了副親切的表情，想打聽一下中村的情況。
「這樣的話，都是老鄉，雖然剛才說不願意，現在船讓給你們吧。」說著他背起用來當枕頭的貨包，上岸來了。小六一直靜靜地看著他的一舉一動。小六也是第一次見到這種因行商和周遊而圓滑世故的善辯少年。日吉同意後，一點兒害怕的樣子也沒有，離開船，無精打采地離去。
「等一下，日吉，你這是要去哪兒啊？」
「船被搶去了，我沒有睡覺的地方了，要是睡在草地上，被露水弄濕了，得病肚子疼得會更嚴重，沒有辦法，就這麼走到天亮吧。」
「那樣的話，跟我一起走吧。」
「去哪兒？」
「去蜂須賀村。到我家來吧，給你飯吃，也給你治病。」
「謝謝！」日吉