離清洲數里、那古屋西邊不到十里的地方，進入那裡的蜂須賀村，就會立刻看到一座笠形的山岡。現在是樹木蔥鬱的夏季，白天這裡一片蟬鳴聲，夜晚則有大蝙蝠在月下掠過。
「喂！」不知什麼人在黑暗中叫道。山岡的樹林中也傳來了回聲一樣相同聲調的「喂！」
如不在近處看，根本就發現不了，山崖和大樹環繞著，引來蟹江川之水修建的護城河，如天然古池一般，其中水草繁茂。那水草又和古舊的石垣、土牆一起形成一道屏障，守護著此地主人的地位、勢力及子孫後代。山崗一帶的住戶，佔地萬餘坪 ，這裡的情景是從外面無法想像的。
這裡的主人是這海東鄉蜂須賀村的土豪，代代以蜂須賀自稱的小六一族。在此生根、發達的始祖為小六正昭，如今的家主是小六正勝。據說是廣永年間，經廣仁之亂後，遷到此處、足利家改姓的家族。雖不知這一說法的真假，但確實是一個古老的家族。
「喂，開門……」護城河外，又傳來四五個人的叫喊聲。是不知從何處回來的家主小六正勝和他的家臣。話雖這麼說，可是小六和他的先祖並沒有領主的風範，他們既沒有領土，也沒實行政令，也就是土豪而已。說是家主和家臣，但其作風粗野。二者之間親密得與其說是家主和家臣，不如說是頭目和手下，完全是一派鄉野做派。
「幹什麼呢？」小六低聲道。
「怎麼還沒開呢？守門的！」手下又大聲喊道。
三次同樣的回答後，木門終於打開了。同時門的左右也有人問著「是哪位」，提燈觀瞧。燈是薄鐵做的吊鐘形的燈，這種燈帶有手柄，即使在戰場或者雨夜都可以提著行走，是一種也被叫作長明燈的燈具。
「小六。」迎著燈光，小六對正在關門的人答道。
現在是即使對主人也要嚴密盤查的世態。對情況了解清楚後，守衛才一起說「您回來了！」對小六行了禮。小六的隨從們也「稻田大炊助」「青山新七」「長井半之丞」「松原內匠」地一一報上自己的姓名，在燈光下接受了檢查，進入門內。之後小六和四個屬下拖著沉重的腳步通過黑暗的迴廊，往裡去了。
「回來了。」
「您回來了啊！」迴廊的各處妻子、僕從們都露面來迎接歸來的家長。這些人只是居住在這個家裡眾多人口中的一部分。小六不分身份高低都只是看了一眼，來到大廳，「通」的一聲坐在了坐墊上。是心情不好嗎？在燈光下，明顯可以看到小六臉上的青筋暴露。前來送開水、茶點等物的女人們都小心翼翼，十分謹慎。小六不久就朝身邊四人中的稻田大炊助叫道：「大炊助！」
「在。」
「今晚的招待，真是大大地丟了一回臉啊。」
「……是啊。」四人低頭回答道。小六的火氣沒有地方發泄。
「內匠，半之丞，你們怎麼看？」
「您的意思是？」
「今夜的恥辱，蜂須賀一族不可不報。」四人又沉默不語。
一絲微風也沒有的酷暑夜晚，有些熏眼的蚊香在空中飄浮著。
事情的緣由是這樣的。今天，他去參加了前織田家高官的茶會，本來小六對這種事是根本沒有興趣的。
但參加者大多是尾張有頭有臉的人，所以這也是個認識人的好機會。如果不出席，會被人嘲笑：「說是土豪，不過是體面些，不過是一群野武士的頭目罷了。這種場合是不敢來的吧。」因此小六帶著四個隨從擺開架勢去了。可是不料主人給客人展示他頗為得意的紅瓷瓶時，有一個客人順嘴說道：「啊？這件瓷器，不是跟我在瓷器店老闆拾次郎家見過的一樣嗎，他家的被野武士給偷了。」主人聽了後也大吃了一驚，說這事不合情理啊，這紅瓷瓶是他從堺的茶道用具店以近千金的價格購買的，還出示了單據。客人也客氣地說一定是那野武士賣給了堺的商人，輾轉到了此間主人手中。
闖入瓷器店偷盜的野武士是御廚的渡邊天藏，大家都知道名字了，這是錯不了的。話雖然說清楚了，但席間的氣氛卻更加冷了。原因是說這話的客人明顯並不知道在座的蜂須賀小六是什麼人，也不知道他和天藏的關係，但主人和其他的客人卻早就知道渡邊天藏是小六的外甥，同時也是他土豪勢力的一部分。小六如同自己的恥辱一般，對主人說了改日重新拜訪，滿面羞愧地回來了。
現在小六又沉痛地問大家的想法，可是，稻田大炊助、青山新七、長井半之丞和松原內匠都無法立刻提出好的解決方案。如果是像自己一樣身份的家臣，倒是可以說說想法。可這次要處分的人是和家主小六有血緣關係的天藏，是住在御廚村的蜂須賀一族的旁系，日常家中養著二三十名武士的渡邊天藏。小六卻對有血緣關係的人更加嚴厲，「可惡的東西」，他對天藏痛恨不已。
「我真是糊塗，想來天藏那傢伙最近身穿綾羅綢緞，又納了幾個女人，也有些可疑的地方。為了家族的名譽，那傢伙，留不得！」
過了一會兒，小六又低聲沉吟：「……不這樣的話，本已飽嘗身為土豪悲哀的蜂須賀一族，就會被視為山賊野武士，沒有廉恥的流浪浪人。世間輿論，甚至連我小六正勝也被稱為野武士的頭目。」
「正如您所推測的那樣。」松原內匠說道。
半之丞和大炊助也俯首稱是。可看到小六眼中閃動的淚光時，他們卻也在心中感慨。
「你們聽著！」小六看著他們。
「這宅邸的屋頂瓦上，有著卍字紋，是遠祖源賴政公舉義兵時，高倉天皇 所賜的家徽。後來的子孫，侍奉足利將軍，從蜂須賀太郎失勢，來到鄉野，到今日我小六，被稱為土豪也是時運。」
「……是。」
「絕不能連根兒都腐爛在這鄉野之間。」
「……」
「越被稱為土豪、野武士的頭目，小六正勝越暗自發誓，現在，我只是在等待向世人證明這血脈、這家名。」
「您一直都是這樣告訴我們的。」
「……正是如此，所以我才嚴格要求你們。雖然住在鄉野，但不可廢除武功，要嚴於律己，扶助弱小。可怎知，我的親外甥現在卻惡習不改，襲擊鄉野住戶，夜晚偷盜。」心一橫，咬著嘴唇，小六心中已有了決定。
「大炊助、新七！」
「在。」
「你們二人，現在就去御廚。」
「是。」
「就說是傳我的命令，把天藏給我帶來，但不要說實話。畢竟他還養著不少人，用武力的話，不是那麼容易的。」
「遵命。」主人心中已有決定，稻田大炊助和青山新七也沒啰唆，立刻啟程趕往御廚。
林中的上崗，在小鳥的婉轉叫聲中醒來。蜂須賀城寨中的一棟屋舍鋪滿晨光。
「松……松。」小六醒了。
妻子松波問道：「你醒了？」她往小六的就寢處一看，小六還在紙蚊帳中躺著。
「昨晚派去御廚的兩個人回來了嗎？」
「還沒回來呢。」
「……嗯？」小六一副擔心的樣子應了一聲。
做壞事很有些聰明勁兒的外甥天藏覺察出不對了嗎？回來得有些慢哪，小六獨自想著。這時，松波已經解下了蚊帳的吊繩，正在那兒玩著蚊帳的龜一，還不到兩歲。
「小龜，過來。」小六抱著龜一向空中拋著。龜一是個像畫中的中國娃娃一樣胖胖的孩子，就算年輕的小六也覺得有點兒重。
「眼皮怎麼腫了？」小六舔了舔龜一的眼睛，龜一在父親膝頭抓著父親的臉玩鬧。
「是被蚊子叮了吧。」
「要是蚊子還好。」
「睡覺時不老實，亂滾，滾到蚊帳外去了。」
「別讓他著涼了。」
「是。」
「小心別是天花。」
「這不用你吩咐。」
「他是我們夫婦的第一個孩子，也是神賜給你我的第一份禮物。」
夏天，清晨的風吹過開著的寢室，呼呼的風聲和不知從何處傳來的冶煉的嘈雜錘音，在剛睡醒的人耳中分外清晰。聽到錘音後，小六放下膝頭幼子，沒有留戀，妻子的笑臉也沒能入他的眼。
他的眼中是風起雲湧的天下。
現在，在如同亂麻般的天下的一隅，小六年輕的熱血、健壯的身軀懷揣著巨大的野心。他拋開這一時的溫馨，走出屋去。在書院坐下，他並沒有靜靜地喝茶，而是換了衣服，洗了臉，又大步往外走去。錘音漸近。他步入小路，在從祖先到此就沒有砍伐過的森林中砍了幾棵大樹，整理出一片平地，在那兒建了兩棟冶煉房。小六從泉州堺找來的鐵匠國吉和弟子一起忙著。
「工作進行得怎麼樣了？」見他來了，國吉和弟子在屋內跪拜施禮。
「還不太好，跟樣本一樣的東西，還做不出來。」
「試了各種方法，廢寢忘食的，已經盡心了。」小六也覺得沒那麼容易，點了點頭。這時，主屋的侍