天全黑了。日吉把手推車放到小屋裡，在井邊洗了腳。
因為這一帶被稱為瓷器之鄉，所以瓷器店就像土豪的宅邸一般。
主屋很大，說不清有幾棟，和倉庫連成了一片。
「猴子，猴子！」於福邊叫著邊走了過來。
日吉從石井的陰影中起身，「喂」地應了一聲。於福覺得氣不打一處來，拿手中的細竹打了下日吉的肩膀。正擦著腳的日吉搖晃了一下，腳又踩到地上弄髒了。
「有對著主人說『喂』的嗎？怎麼教都改不了的傢伙。這兒可不是尋常百姓家！」
這個年輕的主子，在巡視僱工的大雜院時或突然襲擊檢查倉庫里僱工的工作情況時，時常拿著一根細竹棍。日吉今天並不是第一次被打。
「怎麼不吭聲？」
「……」
「現在，應該說『在』。」
「……」
「不說啊，你這傢伙。」
「在。」日吉在再次被打前改變了想法，改口應道。
「什麼時候從清洲回來的？」
「剛回來。」
「說謊！我問了廚房的人，說你已經吃過飯了。」
「因為我眼暈，好像要暈倒似的。」
「怎麼回事？」
「肚子太餓了，好不容易才走回來的。」
「什麼呀，只是肚子餓了。回來了，為什麼沒去告訴主人，給主人請安？」
「因為我去洗腳了。」
「別找借口！今天我問廚房的人，聽說送往清洲的瓷器在途中少了不少？」
「是。」
「要是不說實話，覺著能說謊騙過我，覺著像跟廚房那些傢伙說時一樣嬉皮笑臉地混過去就錯了，今晚決不饒你。」於福拽著日吉的耳朵說著「過來」，走了開去。
「對不起。」
「說謊是會養成毛病的，到我父親那兒，說個清楚。」
「饒了我吧，饒了我吧。」
於福並沒有放手，井邊的幾個僱工目送他們離開，都覺得日吉的道歉聲跟猴子一樣。
想著要向父親拾次郎報告，他們就抄了近路。倉庫前到院門的路上種了很多孟宗竹 ，竹子很茂密，從裡邊看不到外邊，從主屋也看不到裡面。走到這裡，日吉一下子停住了。他「呀」了一聲，伸手去甩於福的手，又接連喊了幾聲。
日吉瞪著嚇了一跳的於福說：「我有話說，你給我聽著。」
「喂，你這是幹什麼呀？」
「什麼幹什麼？」
「對著主人，你這傢伙……我，我可是主人啊！」於福青著臉顫聲道。
「所以我不是一直都很順從嗎？喂！」
「……」
「喂，於福，你這傢伙把以前的事都忘了？我們不是朋友嗎？」
「那些都是陳芝麻爛穀子。」
「陳芝麻爛穀子？是你想忘就忘的嗎？你被人欺負，被『中國種，中國種』地叫著的時候是誰幫你的？你還記著嗎？」
「記是記得。」
「要是記得，就應該想著報點兒恩吧。」個子小小的日吉斜眼瞥著比他高大得多的於福，讓人分不清誰年紀更大些。
「我要告訴其他的僱工，老爺人是不錯，但少主人是個不知人情的狂妄小子。」
「……」
「像你這樣沒吃過苦的少爺，要是能過過窮日子，嘗嘗到別人家蹭飯的滋味就好了。」
「……」
「以後，你要是再欺負下人，讓我吃苦的話，我會做出什麼就不敢保證了。我認識一位御廚的野武士，手底下有上千人，要是讓這位大爺來的話，一個晚上就能踏平你家。」日吉說得起勁兒，威脅得有些過分了，生來膽小怯懦的於福被他的語氣、神色鎮住了。
「於福少爺！」
「少爺，少爺！」從剛才開始，幫傭的男男女女就一直在找於福。可於福受制於日吉的眼神，連應聲的勇氣都沒有。
「要不你喊人來？」日吉像是好心地低聲建議道。
「你現在可以走了，但要記住今天的話。」扔下這句話日吉就先回去了。其實他心裡也有些忐忑不安，萬一現在還在裡面的於福喊叫起來怎麼辦？結果，什麼事也沒發生。
時光流逝，這件事漸漸被淡忘。日吉十六歲了。年滿十六歲時，普通百姓和商人都有各自的成年慶祝方式，換服束髮，正式成為社會的一員。對於日吉，不用說這些慶祝，連給他買一把扇子的人都沒有。但因為是新年，他和其他的男用人一起擠在廚房木地板的角落裡，吸著鼻涕，很難得地吃著黃小米做的年糕。即使在這樣的時刻，他心裡想的還是：「這個正月，媽媽和姐姐有年糕吃嗎？」身為種植黃小米的老百姓，卻常常在正月沒有年糕吃。
在日吉回想往事的時候，其他的男用人也在閑談著。
「今天老爺又請了很多客人，我們也得陪著聽他們長談，又是一個長夜啊！」
「討厭，難得的正月呢。」
「要不故意弄壞肚子，躺著休息？」
每年兩三次，瓷器店老闆拾次郎會請客人來家裡，初春時、惠比壽講 時或者隨便找個理由。傍晚時開始，瀨戶的工匠們，那古屋、清洲的武士和親朋好友等紛紛而至。
「歡迎光臨……您來了！」拾次郎當天心情會格外好，站得直直地親自迎接客人，說著客套話。他容貌秀麗的妻子和女兒也會參加茶會，用一些很珍貴的器具裝飾插花，如果客人希望的話，她們也會幫入她們眼的客人洗手泡茶，讓客人享受雅緻周到的招待。
東山殿 提倡的茶文化，飲茶風雅。這種風氣不知何時已傳到民間，其影響在民間處處可見，從草席、帷帳、地板到杯盤，不知不覺間這股風尚已經融入日常生活中。由於瀨戶村一帶燒制的瓷器十分清雅，大多用於飲茶，因此瓷器匠人也多懂得茶道。在狹窄的小房間里，一枝花，一杯茶，就可以讓人忘記戰亂，忘記人生苦惱。雖說不出什麼道理，卻可在塵世中自養正氣。
「這是尊夫人吧？」一位四十多歲身材魁梧的武士，在紛至而來的人群中向瓷器店老闆的夫人走去，殷勤地問候了她們，說道：「您知道米野的親戚七郎兵衛大人嗎？我是七郎兵衛介紹來的。不巧的是，七郎兵衛感冒了，不能前來。我就不客氣一個人來了。我是御廚的渡邊天藏。」最後他報出了自己的名字。這人雖然謙虛，但也有鄉野武士的粗獷。他跟拾次郎夫人要了一杯茶，夫人就用黃瀨戶的茶杯給他泡了一杯茶。
「我對這一套不是很懂啊。」他自我辯解似的說，一邊放鬆地喝著茶，一邊在那兒打量著。
「果然名不虛傳啊，真是有品位的有錢人啊，這麼好的茶具，冒昧地問一下，那個水瓶莫不是被稱為紅瓷的名器嗎？」
「您注意到了嗎？正是紅瓷。」他哦了一聲，又仔細看了看那水瓶。
「紅瓷的話，現在在堺 的商人中也是千金難求的，嗯，先不說價錢，這麼看著還真是養眼呢。」正說著話的時候，下人迎出來說裡面已經準備好了。
「請隨我們到那邊去吧。」夫人和小姐說著帶著他往大廳來了。
大廳里沿著隔扇和牆壁擺著幾十人的飯菜，身為主人的拾次郎在正中間，跟大家打著招呼。他的妻子女兒和家裡的女僕在一旁侍酒，然後如同以往一樣說著「那麼，我也來嘗嘗」，坐了下來。坐下後他就開始講起他年輕時在明國 的見聞來了。在那時幾乎沒有幾個人知道明國。他為了和大家聊明國而把客人請到家裡，大擺筵席。
像這樣舉家接待、宴請客人的事一年總要有幾次。其實在瓷器店主拾次郎的心裡，比起向大家炫耀自己知道的明國知識，出國經歷，這種茶會有更重要的意義。那就是為了比寵親生子更加寵愛、精心養育的於福。拾次郎這樣做緣於於福並非他的親生子。這是大家都知道的。同時，於福並不完全是日本人的傳言也不知何時傳了開來。因此，於福小時候常被玩伴兒「中國種，中國種」地嘲弄，有時也哭著回家。這樣一來，本來就內向的於福就變得更加內向了。每次看到這樣的情況，拾次郎都很心疼，感覺沒有完成已故的五郎大夫的囑託。
於福的生母是一個叫梨琴的、出身低下的中國女子。在景德鎮有一位從日本伊勢松阪來學制瓷的日本人，於福是梨琴和這位來自日本的祥瑞五郎大夫的孩子。楊景福是於福小時候的名字。五郎大夫回國時，身為下人的拾次郎背著楊景福輾轉歷經千裏海路，把他帶回了日本。但回國不久後五郎大夫就病逝了。本想以在明國學到的知識為基礎，為祖國的制瓷業開創出新局面的夢想也在中途破滅了，更不能養育他和梨琴的孩子了。
於福就是那時主人在彌留之際託付給他的。既然回到日本再叫楊景福就有些怪了，所以改了於福這個名字。但在松阪，於福是中國人的孩子是藏不住的秘密。祥瑞死後，拾次郎就離開了松阪，回到了故鄉尾張。拾次郎從這