「玲子前輩，裡面怎麼樣？」惠利香絲毫無意壓低音量，玲子左右搖晃著手電筒，艱難地擠出狹窄的岔路。
「比起先前的廣場或者格羅塔，感覺更像朝著西北方向延伸，說不定能通到騎島和小莓提過的秘密花園，」
「真是這樣，就當真有捷徑可走了呢！」
「或許吧。小莓呢？還沒回來？」
惠利香搖了搖頭。
從格羅塔的第三間房進入雙開門後，一行人通過一條狀似鐘乳石洞的蜿蜒隧道，現在二人就站在隧道上坡處。
「如果我剛才進入的左側岔路當真往西北方向，那小莓選擇的右側岔路或許是朝東南。」
「雖然沒往正南，或許能通到剛才的廣場附近呢。」
「天知道能不能順利抵達……話說回來，這小莓膽子可真大。只拿著手電筒，就敢往這種黑漆漆的窄縫裡鑽。」
「到這兒之後她一直想進岔路里看看呢。」
「雖說現在還有解救阿豪這麼個目的，虧她敢一個人……」
「玲子前輩也是一個人呀！」
「倒也是——」
「惠利香只是待在這裡都覺得超恐怖呢……」
這時隧道內傳來某種陰森的響動。沙——沙——沙——似乎有什麼東西正向二人移動。
「前、前輩……那是……」
「噓……別動……千萬別出聲。」
兩人屏息不語、紋絲不動，稍後終於從右側岔路現出了莓的身影。
「小莓，太好了……平安回來就好，你那條路怎麼樣？」
確認來人身份後，玲子放心地吐出一口氣，隨即開始詢問情況。
「從方向上看，是向東南方延伸。但從東偏的程度考慮，藉此回到廣場或格羅塔會繞上一大段路——」
「是嗎。我那條正相反，是往西北方向。」
「或許兩條路呈左右對稱吧。我向前走了挺長的距離，但越深入道路似乎就越發遠離格羅塔，我就只好折返回來。」
「果然只能靠阿豪自己想辦法了。」
「是的……」
莓略顯消沉，玲子拍了拍她的肩頭以示安慰。
玲子一直來回審視著前後隧道，似要洞穿黑暗。這時，她的動作忽然一頓，隨即換上了難以言喻的表情。
「怎麼了，玲子前輩？」
玲子的怪異舉動讓惠利香怯然詢問。
「你們有沒有聞到什麼臭味兒……」
「臭味兒？是指什麼……」
「所以我才問你們啊，總覺得有種奇怪的氣味，又說不上到底是什麼味。」
「血……很像血腥味……」
莓喃喃低語。
「總之先抓緊時間往前走吧。」
慌神的玲子催促二人上路，一行人登上了蛇行的上坡路。
這條從格羅塔延伸而出的通道雖是隧道，卻在各個要處設有天窗，雖然昏暗，還不至於伸手不見五指。然而陰沉的天氣再加黃昏迫近，自外滲入的光線甚為微弱，行走於其中彷彿身在真正的鐘乳石洞里。當然，如同從格羅塔第三房間一路繁殖至此的滿壁裝飾，才是造成錯覺的主要因素。
始終蜿蜒如蛇行的人工洞窟從中途開始出現上下坡度，三人沉默前行。幽暗之中，新的岔路不斷在左右出現，但已無人分心探察。在一段緩行的下坡盡頭，終於出現了狀似出口的雙開門扉。
「總算找著像出口的地方了。」
玲子早已疲憊不堪，卻也按捺不住喜悅，歡呼著小跑趕到門前。
然而她話鋒一轉。
「啊，說不定門上又被做了什麼手腳。聽好了，我把門打開之後你倆就趕緊出去。」
得到二人肯定的答覆，玲子用自己的身體撐住打開的門板，等莓和惠利香先行通過之後，她稍事準備，接著飛身一躍離開門扉。
「意外地順利通過了。」
玲子安心之餘竟略帶失望，一番感慨卻並未得到任何回覆。
她疑惑地射門扉回過頭，就見莓和惠利香呆然佇立，對面則是一番雄奇景象。
「這、這是什麼……玩意兒？」
三人眼前是從巨大坑洞中交錯而上的無數階梯群。
階梯的寬度、長度和材質皆不相同，上下延伸著交錯穿插，時而兩兩相連，時而呈直角轉折，有的呈弧形延展，有的數段階梯暫時合一，一段距離之後重又分作不同路線，彷彿一座僅由階梯構成的巨大立體迷宮。
「要說是什麼，簡直就像某個畫家的作品，老畫不可能風景的那個……」
「是指埃舍爾 嗎？」
「對，就是他！怎麼走也到不了頭的樓梯，無限循環的水流，總之全是些鬧不明白的畫作。這些樓梯是想再現他的作品？」
「和剛才那個格羅塔裡頭的錯覺畫不一樣呢。」惠利香終於伺機插進玲子和莓的對話。
「的確如此。雖然肉眼看來很容易產生觀看錯覺畫之感，但這些全都是貨真價實的階梯。」
「可是這些個階梯連扶手都沒有。」
「建造用料也集中在石料、水泥和木材……似乎還有玻璃和鐵板。」
「遇上下雨天，腳底下肯定得打滑。這也是一藍的陷阱？」
「不能斷言。就我個人感想，一藍或許會興高采烈地在階梯間上下遊覽吧。當然，下雨天另當別論，想必他也不會無謂涉險……」
「是呢，我也深有同感。接下來怎麼著，能想辦法繞過去不？」
莓和惠利香聞言也左右一番打量，左側是高聳的石壁，右手則是天然的石山。
「看來只能硬著頭皮上了。小莓，你覺著我們真能通過這堆亂七八糟的階梯抵達對面？不對，就連有沒有對面還說不準……」
「一路來到這裡，我再度確認了一點——《迷宮草子》那篇報道提供的情報真是少之又少。」
「那上面一點兒也沒提到這種怪物一樣的階梯群？」
「是的，就連那座標誌性的石塔和方才的格羅塔都絲毫不曾提及……假設我們至今行走的路線是庭內主道，那麼那則報道的撰寫核心正是極力避免觸及魔庭的真面目。」
「這就是一藍開出的條件吧。」
「雖然刊登有迷陣照片，但只是局部景觀，並沒有全景可供參考，也並未註明具體位置，甚至可能並非我們通過的那一座，而是別處完全不同的迷陣。」
「現在的重點是，我們必須沿著這些階梯或上或下，否則根本沒法抵達對面。」
三人來到巨大坑洞邊緣，開始尋找能夠安全下腳的階梯。由於沒有扶手，稍不留神就有失足跌落的危險。
「你們看這條怎麼樣？」
玲子正單腳踏在挨近石山的一條階梯上招呼二人。
又一番挑選後也並未發現更加適合的階梯，三人便從玲子選中的路線踏入了階梯地獄。
「我建議避免上下移動，儘可能選擇距離對面更近的路線。」
莓的意見自然在理，但實際進入階梯之後，眾人便發現遠不會如此簡單。就算行進途中與別的階梯相接，也不一定能夠順利換道。
如此一來，眾人勢必需要或上或下尋找能夠安全轉移的場所。簡而言之，這群階梯的設計存在強迫性的升降移動，看似混亂無序，卻隱含著精密的計算。
「惠利香，往這邊兒。動作快，從那兒轉移到這條階梯上。」
不知不覺，三人之間拉開了距離。這和身處迷陣時相同，直線距離並不重要，要點在於階梯與階梯之間的阻隔。
「奇怪，小莓呢……上哪兒去了？」
加之不同階梯上下交錯，曲折彎轉，已經屢次出現找不著人的情況。
「小莓！」
「我在這兒呢，在下面——」
「怎麼跑下邊兒去了……」
「我在考慮另一種可能，這裡的出口或許並非在坑洞對面，而是深在地下。」
「雖然團體行動比較明智，我們還是分上下兩頭吧，誰要能從這堆煩人的階梯裡頭找到出路，就大聲吆喝通知對方。」
「明白了。」
作出分頭行動的決定之後，玲子和惠利香一起開始尋找地面之上的出口。
二人上上下下一番奔波，本是以隧道對面為目標，卻始終在左手的石壁和右側的石山之間輾轉，方向感一片混亂。不同階梯的交錯方式複雜無序，很難保持向同一方向前進。
詭譎異樣的階梯地獄之中，玲子和惠利香狼狽不堪，豐胸因喘息劇烈起伏，翹臀在奔跑中扭動，雪白的裸足於地面起舞，這般模樣在男性看來無疑具有致命誘惑。自然，這並非出自二人本意，也絕非尋常時刻能夠捕捉，假若騎島身在此地，定會欣喜若狂地拚命攝影吧。
然而，兩位當事人絲毫不感羞恥，也全然沒有分神的餘地，她們只能疲於奔命。
「早知道會遭這種