他們讓哈瓦斯在馬廄上面的一個小套房裡休息四個小時。農場大門口的警衛裝備精良，警戒措施嚴密，從這些情況來看，他們目前所在的地方應該是「埃塔」的某個戒備森嚴的據點。
在這個小套房的廚房裡，木頭餐桌上已經擺好了一個人的餐位。桌上有一隻有缺口的杯子和半瓶酒。爐子上燒著巴斯克傳統風味的扁豆，裡面加了火腿和口利左香腸。
吃完之後，哈瓦斯睡了一覺。他緊緊握著手槍，其間不時驚醒。
太陽還沒有出來，皮奧神父就來敲門了。「早上好。」說著，遞給哈瓦斯一個裝滿咖啡的大保溫。神父身上的法衣不見了，取而代之的是藍色牛仔褲、長靴和深綠色的抓絨夾克。神父的肩上背了一隻小包。「睡著了嗎？」神父問。
「睡了一會兒。」哈瓦斯說。
「好。需要精力的時候還在後面呢。路很難走。可以出發了嗎？」
哈瓦斯穿上自己的皮夾克，拿起背包。「我們會回來嗎？」
「不回來了。而且，我們已經達成的共識是，我們沒來過這裡。」
「明白。」說完，哈瓦斯跟著神父進了過道，踩著一段木樓梯下了樓。
走到外面，有兩匹馬已經備好了鞍，正在外面等著他們。天很冷，馬鼻子呼出的氣變成了一股股白煙。
皮奧遞給他一副皮手套。「戴上這個，在馬上可能會舒服些。」
哈瓦斯走到一匹馬旁邊，輕輕地拍著馬脖子。「神父，我喜歡動物啊。我和人相處卻常常遇到問題。」
「你和尼古拉斯相處有問題嗎？」
「尼古拉斯是小偷。」
「可你卻走了半個地球來幫他。」
「我來是尋找答案的。」
「我們所有人都在尋找答案。」
「我覺得你我的問題不一樣，神父。」
「哈瓦斯先生，答案會讓你感到驚訝的。」
哈瓦斯喝了一小杯咖啡，將保溫杯收到背包里，騙腿上馬。神父在前面領路，他跟在後面，朝著山的深處走去。
山道狹窄，容不下兩人並排騎行，他們只好一前一後，這樣交談就不方便了，但哈瓦斯並沒有覺得有什麼不好的。神父身上有某些地方他摸不透。在弄清楚之前，他寧願不要和他走得太近。
哈瓦斯的馬跟著前面的馬走，並不需要他太多的指引。也許是它已經習慣了跟著神父的馬，或者它此前走過這條路。哈瓦斯覺得這兩種可能都存在。
小路上有很多從山上滾落下來的大小石頭。兩人經過一處陡坡，陡坡的一邊是尚山，另一邊是懸崖，腳下的路很窄，路基也不牢固，哈瓦斯真擔心馬能不能走過去。馬有兩次蹄下打滑，人和馬都很緊張。
兩個小時後，腳下的小路終於變寬。他們走出了山隘，看到下方有一處山谷，裡面樹木鬱鬱蔥蔥，一條河溪穿過谷底，在河溪的旁邊有一座被燒毀的農舍。
「那裡就是尼古拉斯遭遇攻擊時待的地方。」皮奧說。哈瓦斯趕著馬向前緊走幾步，和皮奧並肩而行。
「是有人故意縱火嗎？」
「應該不是吧。尼古拉斯的卧室明顯是用蠟燭來照明的，在打鬥的時候，可能有哪根蠟燭倒了，引燃了毯子。」
山谷對面的一處陡坡上有一座修道院模樣的建築。「那裡是——？」
「那是尼古拉斯現在的住處。」神父說，「聖方濟各·沙勿略 修道院。」
兩人下行到山谷里，經過那座被燒焦的農舍時，哈瓦斯注意到農舍旁有柴油發電機的殘骸和太陽能採集板的碎片，還有幾根從河溪的方向延伸過來的電線，哈瓦斯估計這些電線是連接那裡的水力渦輪發電機用的。
他們穿過河溪，上了山谷，朝修道院走去。一名修士在半路上迎接他們，牽走了他們的馬。皮奧領著哈瓦斯走上了一段通往修道院的之字形小路。
儘管修道院的結構簡樸，但在比利牛斯山深處一個與世隔絕的山谷中修建如此庇護所，必然是一項巨大的工程，這讓哈瓦斯驚嘆不已。所有的建築材料看上去很可能直接取自山谷之中。
修道院里莊嚴肅穆，置身其中，彷彿來到了一個巨大的穹頂之下，唯一的聲音就是他們的腳步聲了。修道院里有一股炊煙和辛辣的味道。
修道院的過道不長，走到過道盡頭的一個房間前，皮奧在門上輕輕地敲了兩下，裡面的狗叫了起來。哈瓦斯知道，他終於到目的地了。
開門的是一名年輕的修士，神父與之用巴斯克語簡短交談之後，年輕人就退出了房間，皮奧扶著門，準備讓哈瓦斯進來。
兩條巨犬立即朝皮奧跑來，但它們接著又認出了哈瓦斯，又轉而朝哈瓦斯跑去。哈瓦斯撓撓它們的耳後，走了進去。
尼古拉斯躺在床上，身上蓋著一床舊羊毛毯，那樣子似乎被飛機的螺旋槳絞過。有人給他縫了不少針，針腳粗糖不平。
「是刮鬍子的時候弄的？」哈瓦斯拖了一把椅子在床邊坐下。
尼古拉斯抬眼看看他，笑了。「我以後恐怕再也不能參加選美大賽了。」
「是啊，反正你本來就不是個大美女，對吧？」
「說得太對了。」尼古拉斯哈哈大笑。「謝謝你能過來。」
「別感謝我，你還是感謝美國政府吧。哦，想起來了：你有權保持沉默，但是你所說的每句話將成為呈堂證供。你有權——」
「你是在對我宣讀『米蘭達警告』 嗎？」
哈瓦斯聳聳肩。「我們現在為每個人提供這樣的服務。」
「哪怕是恐怖分子？」
「我的朋友，你在山裡待的時間太長了。我們在兩年前就宣告了反恐戰爭的失敗。我們現在甚至都不用『恐怖行徑』這個詞，只說一些『被誤解的』，沒有發言權的『人引起的』人為災難。
「實際上，我經歷的那些高強度訓練讓我更能理解你此刻的感受。我並不是在保證我們會成功，但是，如果你能讓我相信你對以前的罪惡表示懊悔，我可以給你一個警告，然後就放你一馬。」
尼古拉斯看著他，問道：「你不會以為我和羅馬爆炸案有關吧？」
「他媽的，當然不會。」哈瓦斯說著轉過身。「對不起，神父。」
「別擔心。比這難聽的話他聽得多了，對吧？」
神父微微點頭，朝門口走去。「我覺得我還是知趣一點，讓你們倆有時間好好聊聊吧。如果要什麼東西，請告訴我一聲，和別的修士說也行。」
「謝謝。」哈瓦斯說。
「再增加一點帶寬怎麼樣？」「巨魔」在他身邊的筆記本電腦上敲了幾下。
「耐心一點吧，尼古拉斯，修士們正儘力從農舍里搶救東西呢。」
尼古拉斯絕望地舉起了手。神父離開了房間。尼古拉斯的手上纏滿了繃帶和紗布。「我一頭霧水。我渾身沒一塊好肉。農舍被燒之前，我上傳文件的速度還說得過去。現在，有點信號我都要謝天謝地了。我不禁暗想，他們是希望我和外界斷絕一切聯繫。我覺得他們是在擔心我，擔心我和外界重新取得聯繫之後，也許我還會遇到不測。」
「你到底怎麼了？」
「一個女人想殺了我。」
「你惹怒人的本事的確非同一般。」
尼古拉斯的臉上沒了表情。「她不是一般的女人。她是專業殺手。她知道自己在幹什麼。」
「她還不是太專業。你不是還活著嘛。」
「也許是上天有眼吧。在最後一刻，我感到情況不妙，她要割我喉嚨的時候，我躲開了，但我真正要感謝的是那兩條狗，要不是它們撞破了門，我就死了。它們阻止了她繼續行兇，把我從火海里拖了出去。」
哈瓦斯靠近了一些，細細看著那些傷口。「她用的什麼武器？刀嗎？」
「老式摺疊剃刀。」
「你怎麼會讓一個人拿著剃刀接近你呢？」「我以為能相信她呢。我錯了。」
「這個女人是誰？」哈瓦斯問。他從背包里拿出裝咖啡的大保溫杯，給尼古拉斯倒了一杯。
「她是交際花。」尼古拉斯說。他謝絕了哈瓦斯遞過來的咖啡。
「你的意思是，她是妓女。」
「我們就不要較真了。隨你叫她什麼吧。她做的是有償陪侍，很貴。」
「你是怎麼找到她的呢？」
「通過一家中介。」
「中介叫什麼名字？」哈瓦斯問，端起咖啡喝了一口。
「我不知道他們的銀行結單後面是怎麼寫的，但在這家中介的客戶圈裡，大家都稱之為『研究院』。」
「中介是怎麼運作的？」
「他們在網上有設置了密碼的備選目錄，如果你看到目錄中有感興趣的人，就向他們發去請求，然後，『院長』聯繫你看中的交際花，如果交際花同意了，你就和她通過Skype網路電話建立聯繫，相互了解一下情況，然後商定價格和其